施翎見她神色鬆動，拎了熏魚熏肉，生怕她反悔，一道煙似得走了。沈拓輕咳一聲，也是大鬆一口氣。
何棲斜睨一眼，又覺好笑，道：“大致麵上總不好太僵，孝字當頭，休讓人說嘴。”
沈拓笑道：“家中這些糟心事，早是飯後的笑談閒話。她自安生過她的日子，休來囉嗦咱們家；她與李貨郎之事，我為人子，也不好多說半字，隻由她心意。本就生厭，不如少些往來，大家便宜。” 又對何棲道，“她要是上門，你不必委屈了自己。我在家中，使人來告訴我，我不在家中，使人告訴姑祖母。”
何棲抿嘴笑，齊氏來家的事卻是沒有特特告訴 ，問道：“阿翎提起明府神色有異，可是出了什麼事？”
沈拓輕歎：“苟二昨晚死了，阿翎有些轉不來念頭。”
何棲先是一驚，一息過後卻是鬆了口氣，隻覺這人這般死了再合適不過。沈拓應差在外，她長夜不眠 ，細思之下更是心驚，誰知底下躲了什麼凶獸，埋伏暗處，一嘴血腥，散發著腐臭濁氣。
何棲道：“該死之人既死了，算得公道。”
沈拓看著她，一時失了言。他對她從來自慚形穢 ，何棲所知所學，勝他良多，他於她微末之光，不堪匹配 。
何棲不解：“大郎？”
沈拓一把將她擁在懷裡：“阿圓，我算不得良人，便是委屈了你，卻也要拘了你在身邊。”
何棲眨了眨眼，笑起來：“說得什麼傻話，良人不良人，又不是你說了算。”又側臉道：“若哪日我與大郎恩斷義絕，定是大郎做了錯事。”
沈拓急道：“什麼錯事？阿圓要與我恩斷義絕？”他一急之下，鼻尖都冒了汗。
何棲拿手帕為他拭去冷汗：“不過說笑……”
沈拓卻是不信，擒住她的手，道：“阿圓，我是粗笨之人，你不與我分說清楚，我不知錯了哪惹你傷心失望，倒是比鬼還冤。”
何棲試著掙了掙，沈拓平素早怕傷了她，今日心急鬆了力道卻是不肯放手。何棲笑道：“譬如瞞了我在外養嬌娘知己，再譬如遇著生死攸關之事，卻不與我言語。”
沈拓聽了一顆心落回了原處，笑道：“這世間除了阿圓，我哪個也不要，至於生死……我怕死得緊，怎也要與你一同等得發白齒搖，走不動道。”
何棲輕點了點腮邊，笑道：“卻不好說，你隻沒見那些美姬好女，回頭再看我，不過庸脂俗粉，既無趣又討人嫌。”眼見沈拓要發火，提了裙擺躲出了門外，盼睇之間，淺笑盈盈。
外頭有何秀才在，沈拓不敢胡鬨，琢磨著晚上才好算白天的總賬。理理衣擺，拎了魚肉去縣衙送禮。
何秀才還道：“此是正禮，雖是賤物，卻是心意。”
季長隨再沒收過這樣的禮，拎了魚、肉一臉為難，交給廚下食手，回去對季蔚琇道：“都頭娘子看似風光霽月，到底平民小戶。”
季蔚琇卻是大感興趣，道：“你吩咐廚下，拿上好的金華酒蒸了。”又鋪開紙墨要寫信與季蔚明，“頗有桃源意味，說與阿兄添趣。”
季長隨道：“郎君也不說都頭拿魚肉換了我的海物乾貝。”
“你來桃溪，倒學得吝嗇起來。”季蔚琇笑道。一時執筆千言，寫了滿滿幾頁紙。
季長隨偷了幾眼笑道：“世子怕是不得閒看郎君囉嗦 ”
季蔚琇卻道：“京中近來局勢繁雜，阿兄煩惱憂心，不過是與他說笑，略為解憂。”
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沈拓這邊順當，施翎那邊卻是出了差子。
李貨郎被打了一頓，臥床不起，外敷內服不知用了多少的藥，隻不見好。李家上下急得慌了腳，知是曹二與陳據下的手，又不敢上門算賬。
李家上下隻把氣全賴在齊氏頭上，日日冷嘲熱諷，災星禍水一通亂罵。李貨郎先時還幫著辯解幾句，後來精神不濟，昏昏欲睡，也隻得讓齊氏受些委屈 。
齊氏哪受過這些挫磨，臉都熬得黃了，倒像離水的鮮花，眼見發黃枯萎。大李氏見她塗粉，拍著腿哭開了，道：“自家郎君半隻腳進了棺材，你倒還有心情妝扮？怕是要另勾了好的來。唉喲，好一個毒婦。”
她哭齊氏也哭，道：“李郎是婆母的親子，何苦咒他來？”
小李氏又憂心忡忡，找齊氏道：“嫂嫂，阿兄傷重，家中銀錢不趁手，嫂嫂貼補些體己，我們一家都念嫂嫂的恩情。”
李老翁萬事不管，廚房燉給李貨郎的好湯，他還要分去一半。
施翎送年禮上門，被齊氏扯住袖子，哭訴委屈 ，直把施翎臊得渾身冒煙，奪袖欲走，偏偏齊氏上氣不接下接，身子一歪，“咕嗵”栽倒在地。
施翎瞪直了眼，立那跟截木頭似的，隻恨自己生得耳聰目明。