施翎揖禮告辭，他直歸直，又不笨，小李氏他在蘇富戶家見了時便知不是個好惹的婦人，後來又與方山勾搭成奸，更是心中厭煩 。
她與齊氏你來我往，明槍暗箭，也不知鹿死誰手。
施翎邊走邊想：也不知誰對李貨郎下的手，李家亂糟糟的，齊氏又這般形容，此事應該不假。
他不喜齊氏，見她吃苦隻恐她連累沈拓。心道：雖對哥哥不住，這事我自做了主張，不叫他知道。他日若是生事，我再與哥哥負荊請罪。
施翎打定了主意，歸家後隻字不提，何棲還問道：“阿翎怎回來得這麼晚？”
施翎道：“路上湊了熱鬨，誤了些時辰。”
何棲也不過隨口一問，擺了箸碗招呼他吃飯。他心裡藏著事，一頓飯吃得心不在蔫，時不時地拿眼看沈拓。
沈拓隻當他為苟二案怏怏不樂，還道：“你嫂嫂說你許久不曾好好吃酒，特為你買的豐泉，隨你敞開肚皮吃個儘興。”
施翎更覺內疚 ，把頭低得死死的。倒是沈計歪頭看了他一眼，心生疑惑。
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何棲拆著頭發，沈拓坐在她身側看她卸妝，將樁樁件件仔細與她說了。
“回稟娘子，小的再無隱瞞。”沈拓道，“一字不虛，簽字畫押都可。”
何棲一梳子砸了過去，末了又歎息：“這些時日生了這許多的事。” 又垂眸握著沈拓的手，掌心指腹都是硬繭，笑道，“倒要好生請陳大哥兄弟吃酒。”
沈拓微有忐忑，道：“他們街市無賴閒漢，慣常遊手好閒，我隻怕他們唐突你。”
豈知，陳據他們也生怕得罪了何棲，先時沈家亂草橫生，破牆敗瓦，大家一般無二，烏龜看王八，都沒長的尾巴。
現下沈家樹木有致，門廊齊整，何棲又是秀才家的小娘子，精致斯文，柔聲細氣，從從容容。他們見了，自家先不自在起來，言語都不敢太過高聲。
何棲抿嘴笑道：“你請了他們來，自在院中吃酒，我不去煩攪你們。”
沈拓私心也不願何棲多加招待。這些人雖有幾分義氣，卻不是什麼正人君子，其中不乏小人，平常走在街道上，見了略生得好的小娘子或年青婦人，還要偷溜幾眼，私下葷腥不忌，滿嘴的黃腔不堪入耳。
“年前這些鳥事，著實憋悶，大家熱鬨一場，也鬆快鬆快。”沈拓難得露出先時的市井習氣，“既叫了盧大哥，也叫曹家叔伯，索性吃個醉。”
何棲琢磨片刻，未嘗不可，笑道：“你明日去姑祖母家中，順便把年禮送去，再帶些酒回來，既請了人，不好寒酸。”
沈拓笑道：“娘子大方得緊。”
何棲正色道：“摳摳索索的反落了下乘，還不如不請。小家小氣請人十回，不如大方請人一趟。”
沈拓湊上來偷了個香：“阿圓再有道理不過。”又將人抱在懷裡，“娘子，為夫招供，連個嘉獎也無？”
何棲吃驚得睜圓了眼：“你不過慣犯，便是招供了，也要板子伺候，倒還想著嘉獎？我再不信明府辦案，這般寬和大方。”
沈拓笑著將她撲倒在帳中：“那由著娘子處置。”
他們一個晚上要互算總賬，彼此寸步不讓，你來你往，爭奪不休。
沈拓隔日晨起心情極佳，滿臉魘足，隻穿了短打在院中練了一通拳，又拿水將馬細細洗涮，出門去驢市馬行訂了草料，請人家來搭馬棚。
到了臨水街要去曹家，卻忘了帶上年禮，正欲反身，便見一行人披麻戴孝進了棺材鋪。
街邊彩帛鋪鋪主問一個拄棍看熱鬨的腳力：“哪個大戶人家，好大的陣仗。”
那個腳力一歪嘴：“還能有哪家？苟家的壽老沒了。昨日苟二的屍首從衙門抬回了苟家，他算橫死，不進家門，就停屍在外。他家壽老受驚，後腳跟著沒了。”
“唉，倒是可惜了一場富貴。”