何秀才卻道：“我這些時日看大郎兄弟，齊氏雖……不堪，到底是他們生母，血脈天性難以割舍，大郎雖有怨懟，卻疏闊豁達，小郎心思細膩，自艾情傷，有失君子氣量。”
何棲道：“人心幾竅，不好分說，小郎雖多思行動卻沒偏差，阿爹未免苛責。”
何秀才道：“小郎讀書人，君子立身，誠孝為首。”
何棲不欲反駁，戲道：“莫非百種品行，餘者低劣不堪，隻揀了這兩樣做好，便是君子了？”
說得何秀才搖頭輕笑，道：“阿圓又自強辯。”
因這節，何棲把沈拓的衣衫收在箱中一時倒忘了，沈拓連看都不看，反問：“她儘做不合時宜的事，可有說不中聽的話？”
何棲見他不願穿，也隻收在了箱底，回道：“她又不是親來，不中聽的話哪會過彆人的嘴說出來的？”
沈拓還嫌不夠似得，合上箱蓋，笑道：“既如此，彆個壞了過節的興頭。”
何棲笑依了，就此揭過再不提及，那兩件衣衫也隻陳在箱底，空染樟香，鮮豔不再。
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除夕當日，舉家起個大早，便連施翎這等貪覺的，也是邊打著哈欠邊掙紮著起身，等捧著海碗吃了米粥並幾個炊餅，這才精神起來。
何棲掩嘴笑，道：“今日再不讓你們閒的，阿翎與小郎去掛桃符，貼鐘魁。大郎幫忙搬了爐子出來架了油鍋，將肉剁了臊子。”
阿娣早洗淨了肉，連同薑蒜並一食案端了出來。沈拓操刀，拭了下刀刃，嫌棄不夠鋒利，又嫌桌案不穩。
何棲道：“隻你事多，不過剁肉，但倒挑這些許刺來。”
沈拓辯解道：“阿圓知行家裡手，頭等重要的便是行頭，哪裡將就。”
何棲睨他一眼：“胡吹得法螺。”
沈拓笑：“娘子隻管吩咐，你是要精肉的臊子，還是肥肉的臊子？包管精的不見半點肥的，肥的不見半絲精的。”
何棲嫌棄他事多，捉弄道：“那你精、肥各剁了，休讓我找了差錯來。”
阿娣在旁邊眨眼，她雖怕沈拓，還是忍不住縮了脖子，疑惑張口：“娘子，炸丸子雪花肉最好，精的也好，肥肉剁了臊子使什麼？”
何棲撇嘴笑道：“你家郎主使力隻使嘴，多分派事與他。事後將精、肥臊子一拌也是一般道理。”
沈拓磨好刀，聽了搖頭：“阿圓隻拿我消遣。”
他說歸說，剁起肉來確實又快又好又細，何棲拍手：“大郎不是虛言，可以架了鋪子賣肉去。”
何秀才拿銚子熬漿糊，施翎不夠耐性跑進跑出，隻管將問：“何公，可使得了？”又拿手沾了沾，直接塞了嘴裡。
何秀才歎道：“你與小郎先掛了桃符，幾息便要來看上一回。”
施翎愁眉苦臉：“小郎嘰歪得很，高了不成，低了不成，偏了不成，沒齊整也不成，跟繡花似的，不過兩塊桃板，非要做出道場來。”
何秀才趕他：“小郎個低，怕是夠不上，你倒撇下他來與我搗亂。”
施翎吃著漿糊香甜，又偷了幾口，抬腳出去聽何棲誇沈拓肉剁得好，笑道：“哥哥砍得人胳膊，還剁不來肉臊？”
直把一邊刮魚鱗的阿娣嚇得渾身一抖，真當沈拓手沾人血的。直想：娘子和氣，秀才公也沒架子，隻郎主嚇人。聽聞是衙門的差役，說不得打殺過人。
何棲知他頑笑，斥道：“快去掛符，隻在這胡說。”
施翎哈哈大笑走了。
沈拓真個剁了兩樣肉臊，笑著看何棲拌了精肥，加了薑蒜細抹攪和成泥，燒熱油鍋，捏了湯圓大小的丸子，一個一個入鍋炸得焦香。施翎在外聞得香味，拋下沈計，也不嫌燙，捏了幾個在手裡，邊吃邊走，尚未走到院門口，全都下了肚，又返身拿了幾個。
沈計氣呼呼進來道：“施大哥不幫忙，還撇下我偷嘴。”
施翎塞一個丸子在他嘴裡：“小人家哪來氣性，與你一個丸子，你我作個同夥。”
沈拓殺了雞，拿滾水燙了褪毛，何棲道：“大郎留幾根尾羽，祭祖要用。”覷著何秀才不察，將一個丸子喂他。
沈拓早看得眼饞，心喜何棲體貼得，嚼了嚼，滿口肉香，獨自在那邊拔著雞毛邊笑。