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牛二郎自從知道侯郎中得罪了沈拓，時不時琢磨他何時倒黴, 見他一日間進出居然都是囫圇個, 還百思不得其解：明明是活太歲的脾氣, 怎得轉了性？
牛二娘子更是生氣，遣人與何棲賠罪, 對牛二郎君抱怨道：“鄉野赤腳搖鈴的都比他本事, 家翁惜命，他開的藥方倒敢下嘴。”
牛二郎君肚裡認同, 嘴上還要裝假, 道：“你我居小，不好非議長輩。”
牛二娘子嗤得一聲冷笑出聲。
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侯郎中這幾日魂不守舍，睡前還吃點小酒，日有所思夜有所夢, 夢中自有銷魂之處, 隻盼長夜不醒。醒後懷裡空空，隻餘褲檔濕濕，眼圈焦黃臉色青灰。空落落了幾日，前往煙花柳巷找填補。
這個眉眼依稀是沈家娘子, 那個嘴角淺笑又有幾分神似，另一個膚白玲瓏頗具風韻。
施翎尾隨了侯郎中一日, 混進花樓, 差點沒把鼻子給氣歪了, 拳頭捏得咯咯響：鳥個打算, 直接拖出來打死解恨。揣了滿肚的火, 跑去一五一十學給了沈拓，還道：“哥哥，不如先打一頓，再作計較？”
沈拓鐵青著臉，想著一不做，二不休，不如趁此……歸家對著何棲的臉，這才拉回弦來：此等酒蟲淫棍，打死也不嫌多。隻我真個發配千裡之外，阿圓、阿弟與嶽丈如何安身？除非能尋得萬無一失的法子。
何棲在看阿娣紮燈，誇道：“阿娣好巧的手。”
阿娣紅臉道：“也不過紮素麵燈籠，阿翁原是……”她吐吐舌頭，趕緊閉嘴。她家阿翁幫著村中紮白事燈籠，賺些嚼用，她看得有趣，跟著學了幾日，還討了一頓打。
何棲拿起圓圓的小燈籠看看，道：“阿爹雖不擅畫，卻能畫幾筆柿子，剛好取個事事如意的意頭。”
沈拓將侯郎中的那些汙爛事瞞了下來，以免臟了何棲的耳朵，生一場悶氣。笑道：“曹二伯能畫八仙，也畫得福祿壽三星，還擅蝠紋，阿圓喜歡，央二伯畫個精巧的來。”
何棲掩袖悶笑：自家這是怎麼也脫不開白事。道：“勾線上色，不知要費多少的辛苦，伯翁又不是閒人，不好叨擾他。再者，我們燈節又不在家中，黑燈瞎火掛在廊下，連個看賞的人都沒，白費了伯翁的手藝。”
也是巧，他們白天說燈，擦黑曹英提了個細巧的描紅八菱燈來，吃過一盞茶，道：“表弟、弟妹，我卻不是白討好的，有事相求呢。”
沈拓道：“自家親戚，表兄隻管開口。”
曹英搓著手道：“上次聽聞表弟燈節要去宜州，捎我同去可好？”
何棲送上一碟糖漬蜜柑，問道：“表伯可有問過伯翁？”
曹英耷拉著眉毛，搖頭三歎：“表弟弟妹不知，我苦啊！阿爹架子拿得比阿翁還大，與他端茶倒水、捶肩敲背，又摳了我好些私房換酒，又罵我愚頑不知變通，麵皮都讓他踩禿嚕了幾層，這才鬆了口應下。”又擠擠眼睛笑道，“表弟與弟妹既去，我便厚顏占些便宜。”
沈拓一口應承下來，笑道：“表兄為這些許的小事還特地跑一趟，使個人遞句話的事。”
何棲也喜道：“還不知誰占誰的便宜呢？大郎不擅庶務，我也不曾當壚賣酒，少不得賴表伯指點。”
曹英笑道：“弟妹高看了我，阿爹與三叔都是尖利舌，我的卻是圓鈍的。”
沈拓道：“表兄也隻敢背地說表伯的長短。”
曹英忙拱手求饒：“表弟千萬遮掩，家中棺材杠打人，可要送了小命。”
沈拓與何棲見他低聲央告，雙雙笑了起來。說笑幾句，又定了行程，曹英又道：“表弟少雇輛車，也省儉些銀錢，布置了茵褥軟墊，請親家公與我同車，遠路也舒坦些。”
何棲忙福身謝曹英周全。
沈拓送他出門道：“水路通達後，不知少多少舟車的苦累。”
曹英一肚子買賣銀貨，哪管什麼通行便利，道：“也不知有什麼營生可做。”看似苦惱，卻是躊躇滿誌，辭了沈拓步履輕快地歸家了。
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立春前日，季蔚琇帶了衙門官吏身著素服，下鄉步野，問了桑麻農事，供了土牛。一眾官民敲鑼打鼓，焚香禱告，又請裝扮的芒神立在土牛前鞭春打牛，送寒迎春，以示今年春早，早日翻土耕作，勤於農事。
不少農戶見了縣令真顏，雖敬尤畏，私下在那指指點點，鄉野村女更是緋紅臉麵春心微動。