那個地痞瞪著雪亮的匕首，幾與自己的手掌嚴絲合縫，後脖頸冒出了一層的細毛汗來。
“將那個頭目的底細交待個清楚，不然……”施翎手上一用勁，抽回了匕首拿在手中把玩。
幾個地痞見他比沈拓還凶，你一言我一語七嘴八舌將知道的重說了一遍，又比先前詳細了幾分。沈拓聽得仔細，兩相一合，倒是差得不離，應是實話。
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何棲醒後重梳了頭發上了妝，將妝台前的銅鏡往後推了推，遣了阿娣去知會沈拓一聲，自己兩手拿住頭發合為一股，梳至頭頂，高挽成髻，再簪一頂山口冠，其餘一色飾物也無，也不描眉，隻輕點口脂。這般妝扮不顯素淡，反襯出無邊的清麗來。
夜色已至，推窗隻見一城的燈火，街集人聲鼎沸。何棲看了一會兒，重又將窗掩上，心道：乍見如此熱鬨，倒露起怯意來，觀景之人，亦是入景之人。
阿娣興高采烈下了樓，卻是狠狠嚇了一大跳，她家郎主還有施郎君身邊竟坐著一夥奇形怪狀的人。
沈拓見何棲醒來，立起身，道：“阿翎在此間守著，見了可疑的人，不必客氣。”
曹英手足無措，坐立難安，道：“大郎，此事何必告知弟妹，讓她受到驚嚇。不如我們先將親家公與弟妹另尋了落腳處，再另做打算。”
沈拓道：“我曾應了阿圓：遇了要緊的事都不瞞她。”
曹英跺腳道：“婦道之人，難免膽小，又有甚個便宜處。”說罷直搖頭，心中歎息：大郎昂藏的男兒，偏是個耳朵軟的。
施翎在一邊道：“曹表兄，嫂嫂與彆家娘子不同。再說，哥哥嫂嫂夫妻一體，一樣心腸呢。”
曹英笑道：“你他日必也是個婦人手上討生活的。”
施翎將嘴一撇：“成家甚是無趣，我有兄嫂小郎何公等人便好。”
曹英聽他說得天真，不禁哈哈大笑，連那幾個地痞聽了這等傻話，都抖著腮幫子想笑，又見施翎掉轉臉，愣是將笑憋回肚中連打幾個嗝。
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沈拓見了何棲，見她雙頰微紅，隱有幾分雀躍，不似家中穩重的模樣，心裡更加不好受：便是往後再出來，也補不回今日這一遭。
何棲見他神色異常，斂了笑意，問道：“大郎，可是生了什麼事端？如何灰心喪氣的臉色？”
沈拓道：“阿圓，明年元夜再來宜州看燈可好？”
何棲心裡打個突，頓感禍事不小，仍舊鎮定道：“究竟出了何事？”
沈拓拉開屏風，拉她在床邊坐下，將前因後果種種說了一遍，又道：“倘是一般的地頭，碰了硬釘，自個便縮了回去。這個卻有依仗，平日作威作福，定是個不依不饒的。”
何棲皺緊了秀眉，道：“阿翎雖衝動，縱有錯也不過隻占了三分，剩餘的七分卻是惡徒猖狂。”
沈拓道：“我想先護你與嶽丈、小郎去碼頭，讓表兄雇了船隻送你們出城，你們五人先回桃溪。雖說是通判的‘小舅子’的，卻不是正經的，不信手能伸到桃溪來。”
“你與阿翎如何脫身？”何棲搖了搖頭，“三十六計，走為上著，卻不是這般留一半走一半的。”
沈拓道：“他糾結著城中的乞丐無賴，不好走脫。”
何棲心思飛轉，道：“說不得有萬全之策。”她將沈拓剛才的一番話在肚裡顛來倒去，嚼碎磨細想個透徹，輕咬了指節問道，“那地痞道：頭目的阿姊做著通判的小妾，隻是大婦厲害，不然還不知如何受寵呢？”
沈拓回憶道：“確是這般說的，一絲不差。”
何棲笑著一拍手，道：“那便好辦，既是司馬親舅，被捆被打，少不得也要交與司馬夫人處置。”
沈拓道：“他算什麼親舅，他的阿姊隻是通判的妾室。”
何棲笑道：“大郎怎得不解呢？他既說是司馬小舅子，那必定是小舅子，既是小舅子，自然是司馬夫人的親弟。阿姊為長，少不得要擔起教導之責，怎能任自家阿弟在外為非作歹，敗壞門風呢。”
沈拓一拍自己的腦門：“可不是榆木的腦袋。”又笑道，“甚妙！大有可為，我下樓說與阿翎他們知道。也不必尋上門去，隻在客店守株待兔。”