老舵手心頭發慌，扶著陳據的手都微微發著抖，好在旁人隻道他是垂老所至。他聽曹英發問，不敢張嘴，隻略一點頭應付。越是如此，船戶越當他高深，更不敢輕慢。
船戶還笑道：“老翁一看便是水上老客，船隻價錢，定知我不曾欺瞞。”
老舵手隻笑不語。
曹英與陳據心下激動，隻端整麵容，仔細露了馬腳。陳據道：“郎君且送信與大郎君。”
曹英連連點頭：“對對對，讓阿兄送銀兩來。”
二人都是急性之人，連夜請人遞消息與沈拓。
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季蔚琇聽了前後詳情，連連發笑，道：“都頭的表兄與香夥兄弟倒是有趣之人。”他想了想，道，“既如此，我讓長隨去一趟宜州，勞施都頭相送。”
施翎灌了一肚子的酒，坐得身上都發癢，隻恨全身找不出一隻虱子不能捫虱以對。正在那昏昏欲睡，聽得季蔚琇出聲，一個激靈笑道：“些許小事，我快馬送了長隨宜州，費不了多少時日。”
季長隨不喜施翎，知他身手了得，得他相送，心中真是既喜又憂，既喜路上安全無虞，又憂他一粗夫惹人生厭。
施翎也不喜季長隨，心道：我夜以繼日，吃睡不歇將他送去。咧嘴一笑，說道：“長隨放心，我們快去快回。”
何棲送來枇杷酒，笑道：“應季時家中的枇杷結的好果子，被蟲鳥吃了好些，餘的送的送，吃的吃，餘下一小籃剝皮浸了酒。蔭在樹下月餘，開封後味雖淡，倒也勉強入口。”她邊說邊為幾人斟酒。
季蔚琇執盞嘗了一口，笑道：“都頭娘子雅趣。”
施翎又嫌淡。
沈拓卻推給何棲：“娘子也吃一盞。”
何棲也不作態接過飲儘，又道：“明府與夫君議事，本不應打擾出聲，隻是略有幾句愚見，不知可否當講？”
季蔚琇道：“都頭娘子隻管說。”
何棲笑道：“叔叔與長隨去了宜州，若是買得船隻，再重金雇請熟手船工。另托陳家哥哥在桃溪尋了可靠之人，送去船上學得他們手藝。正好通渠尚須時日，趁此學成練手，將來河通，便能上手走船。”
她娓娓道來，不疾不徐，沈拓一瞬不瞬看她，倒似是自己得的主意一般，滿心滿意的喜悅，隻覺得自己得了世間最好的女子。
季長隨腹誹：還道她是安分隨時的，竟也是個不安生的。沈都頭堂堂男兒，倒任由她一個婦人擺布。
季蔚琇倒是讚她周到。
施翎在旁邊吃酒邊看季長隨目露輕鄙，心中生氣：這廝日擺花架，隻把彆個當作腳底泥，我路上需想個法子捉弄他一番。
卻不知，不必他彆想法子，一路上差點沒送掉季長隨半條命去。
季長隨侯府家生，雖說是奴仆，家中也支使著粗仆小丫頭，垂髫之年便跟在季蔚琇身邊隨侍左右，何曾吃過苦頭？生平挨打也不過因著季蔚琇任性吃了板子，打得皮開肉綻後仍舊好醫好藥養著，兩手伸出來亦是細皮子嫩肉。
施翎急慌的性子，騎馬載他，一路快馬加鞭，直把季長隨當什麼死物麻袋，也不肯歇腳，餓了在馬背上吃些囊餅，渴了喝些生水，見樹梢果子摘了隨手在衣襟上擦擦遞給季長隨。
季長隨叫苦連天，道：“施都頭前麵樹蔭歇歇腳，這般趕路，消受不住。”
施翎不理他，道：“怎好誤明府的事，我答應明府快去快回，耽誤腳程，豈不是讓明府誤會我胡吹誇口？”
季長隨道：“我家郎君怎是這等計較之人。”
施翎道：“憑明府是何人，我卻不好失信， 說快便要快。”
季長隨哭喪著臉：“你快了，我的小命卻要送在路上。”
施翎笑起來：“長隨憂心了，哪裡這般後果，不過勞累些，磨得大腿根破皮。”
季長隨嘴裡生一溜的燎泡，嚷道：“也不差一時半刻。”
施翎嚇他：“此處老林，指不定藏了豺狼、猞猁要來傷你我性命，長隨再咬牙撐個半日，等我們出林再分說。”
季長隨聽說有狼，不敢多言。
等出了山林，季長隨又要歇腳。
施翎騙他：“長隨，天色將晚，怕趕不上前頭茶寮過夜。”
季長隨無法，問道：“可真？”
施翎道：“你我一路，何苦騙你。”
又趕了一段路，果見前麵有茶寮，店家正熄爐火，季長隨如得了救命稻草，隻覺全身骨頭酥軟，累得眨眼都費勁，肚中又饑，口內又乾，不待馬住，身子一溜就要下馬。驚得施翎連忙伸手拉了他衣領，堪堪將他拉住。
店主為難道：“湯餅、餛飩都賣儘了，隻剩得一鍋麵湯。”
季長隨喉中火燒，連聲說道：“麵湯也好，麵湯也好。”
店主也不收錢，舀了兩碗送上，季長隨牛飲了一氣，癱在桌邊道：“再動彈不得，施都頭要去，便將我捆在背後帶了去。”