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依季長隨之意，不如就地雇齊船工, 實不必再回桃溪尋人。
曹英小心將契紙用油布包好貼肉放在懷中, 展顏笑道：“長隨, 外頭的人，既不知根又不知底, 總歸不太放心。”心裡想的卻是：這樁生意, 依仗明府，將來內外操持的卻是我與大郎, 用著熟識的人心中也有底。行商如行舟, 最忌諱的便是掌舵的支使不動船工水手。
陳據一樣心思，兼又謀算著為自己一幫兄弟找份活計：我得了哥哥的看顧有了著落去處，他們卻仍在苦捱度日，他們有一身的力氣, 識得水性, 又義氣，除開幾個扶不上牆的爛泥，也吃得苦，耐得勞。上好的燒肉, 自家尚不夠分，哪用得彆處人。
季長隨雖精細, 卻不通這二人內裡小道。自家郎君侯門子弟, 又出仕做官, 同輩裡也是千裡挑一的人物, 商賈乃是賤業, 做個憑仗得些分紅孝敬是為情理，哪能如尋常商販一般日日計較銅鈿阿堵物，豈非本末倒置？
因此，他也撂開手，不再多言。
曹英買了個奴仆，仍留在宜州，陳據則隨著施翎、季長隨先回桃溪。三人行自不好一馬坐了，另雇了車來，季長隨睚眥必報，說了一路的刻薄話埋汰施翎。
施翎哪肯受這鳥氣，騎在馬上反唇相譏，二人鬥嘴鬥得不亦樂乎。季長隨暗罵施翎賊配，施翎腹誹季長隨狗奴，愈加相看兩相厭。
一回桃溪，陳據拱手道：“施小郎，我身上醃臢，一身酸汗，今日先轉家，明日再上門拜訪哥哥。”
施翎遺憾道：“本想讓嫂嫂治下酒菜，與陳家哥哥吃酒呢。”轉而又道，“陳家哥哥外出多日，陳大娘心中定是掛念，先家去才是正理。”
陳據笑道：“吃酒值得什麼？我老娘眼瞎，卻做得好雀酢，下酒好物。明日帶去痛吃一場，不醉不歸。”
施翎嘴饞，忙應下，道：“必在家中等哥哥上門。”
陳據道：“阿翎替我與哥哥解釋一二。”
季長隨聽他們依依話彆，說個沒完，很是不耐煩，這些個下裡巴人，上門也不遞帖，還拎個雀酢， 一摔車簾躲躲進了車裡。
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春暖時何棲在草亭邊種了兩株葫蘆，枝蔓連連，爬滿了整個草亭，青綠疊綠翠，蔭蔭如翠蓋。藤蔓間又垂掛著好些嫩綠葫蘆，燒湯、清炒、做湯餅俱都鮮美可口。
隻是，總有漏網之魚藏在葉間，躺在草亭乾草上，嫩變老，青變白，剖開瓜肉成絮。
沈拓搬了竹梯攀上草亭上，何棲拿了一把圓扇擋著微燙的夕陽，道：“那邊早先開了一朵雌花，結得瓜果。”
沈拓依言翻找一遍，道：“倒有個巴掌大的，毛刺刺，卻是不能吃。”
何棲道：“大郎再找找，許是被葉子遮擋了。”
沈拓笑道：“莫非成了精怪，知你要摘它下鍋，躲將了起來。”
何棲將扇子給阿娣，自己兩手扶了扶梯，排道：“便是成了精怪，也不饒過它。我又是買種，又是挑揀，又拿草灰育苗，又移來種下，又要澆水，又要施肥，又要捉蟲，又要除枝，又防鳥雀吃它，好些事呢。”
沈拓輕咳一聲，正經道：“阿圓辛勞，果然不能放過。”
何棲見他竟要爬到草亭上，跌腳道：“你上去仔細踩塌了亭子，不過一個空架子，梁柱又小，哪經得住你。不如你下來，我上去找找。”
一句話驚得沈拓差點摔下來，轉臉斥道：“這般危險，你上來作甚？老實留在地上。”
何棲見他生氣，也知自己出言輕率，笑道：“我不過說笑，誰願上去，藏著好些蟲子蛛網呢。”
沈拓一想何棲竟敢爬上來摘葫蘆隻覺心驚肉跳，知她膽大，吩咐阿娣道：“阿娣看著你家娘子，不讓她造次。 ”
阿娣點頭，也道：“這般高，好生危險，娘子實不好上去。老家有人修梁，摔下來，癱了半邊呢。”
何棲笑：“連耳報神都安排下了，我便這般不可信。”撿了竹棍給他，“再翻翻，找不著隨手摘一個青嫩的來。”
沈拓接過竹棍，撩開層層綠葉，倒真找著一個葫蘆來，生得好胖大，拿竹棍翻了翻，誰知底下爛了一大半。道：“也不知是不是你說的那個，爛了肚。”
何棲道：“費了半日的功夫，尋了個爛的來。”又看看瓜垂累累，笑，“剛結時嫌它長得不快，現下又嫌它生得太快，家中人少，哪裡吃得這些葫蘆。改日摘了，各家送各戶送了去。”
沈拓邊應邊摘下嫩瓜，撤了竹梯。
何棲接過，問道：“大郎與左右鄰舍都不往來？”
沈拓答道：“先時家中隻有我與小郎，我原本在街角廝混名聲不佳，又有我阿娘的事。他們兩家養著小郎君小娘子，生怕被帶累，因此不願與我們往來。”
何棲聽了便知一二，與他並肩走在一塊，道：“前幾日家來借燃火繩驅蚊，阿娣開門不識她，不讓她進門，她嚷道是鄰舍，又說遠親還不如近鄰呢，合該常來常往。”
沈拓倒不在意是否近鄰，笑道：“阿圓隻看自己心意，願意便說幾句，不願意便不理她。”