沈拓無法，道：“賴世叔，我不吃酒，二郎還在等我歸家用飯。”
賴屠戶早治下一桌子酒席，歎道：“大郎與世叔生分了。唉，世叔對不起你爹啊，委屈了你，當年……不提也罷。我也是上輩子沒燒高香，修下這等無知的婆娘，竟趁我下鄉自作主張退了兩家親事……”
沈拓不願多提此事，接了酒杯，沉聲道：“世叔不必介懷，家父去世時兵荒馬亂，先前信物確實不見蹤跡，想必天意如此。”
賴屠戶聽他這樣說話，心知不結仇已算好的，兩家曾有的那點情份也隻能到此為止。沈拓為人他略知一二，他既非以德報怨之人，亦不是落井下石之輩，但是，哪天若犯到他的手上他也不會跟你講什麼情麵。
“事已至此，世叔也不多說那些廢話，總是我賴家對不住你，隻盼大郎切莫視我為仇。”
沈拓輕笑：“世叔多慮了，不至於此。”
賴屠戶盯著沈拓半晌，苦笑：“那便好那便好。”
“小侄就不陪世叔吃酒了，二郎年幼，怕是等得心焦。”沈拓起身道。
“你去吧。”賴屠戶無奈，隻能放他離開。
越看沈拓心底便越是可惜，少年老成、行事穩健，這些年屢逢家變倒把周身的那點子莽撞戾氣磨得光滑內斂，此等兒郎若得機遇……可惜啊，可惜，家中蠢婦，隻把明珠當瓦礫。
賴屠戶帶著一肚子鬱氣去桃枝弄的外宅，他養的外室本就體貼小意，見他不高興更是打疊起百般的柔腸來，燙了酒，嬌滴滴地與他執壺，等把半壺黃湯灌下去，賴屠戶麵無耳赤地半癱在椅子上，這才嬌聲問道。
“郎君今日是怎麼了？氣呼呼的。”
“彆提了，黃臉婆娘儘壞事。”賴屠戶趁著酒勁，將事都與外室說了。
外室掩著紅嘴，微瞪著眼，吃驚道：“啊呀……好生可惜！奴家也曾遠遠見過沈都頭一麵，好俊的人物。不過，家中姐姐怕是另有打算，哪個做娘的不盼女兒嫁得如意郎君，郎君怕是誤會姐姐了。”嘴上假惺惺勸著，心裡樂開了花。
“她那榆木腦袋。”賴屠戶冷笑。
賴娘子說要與何家結親，他乍一聽也著實心動，隻是一深思，就知此事大難。何家如今的當家主母是續娶，何家大郎何鬥金不是個好性之人，他的婚事何娘子未必作得了主。
若是賴娘子說婚事三四成把握，這事反倒有可為，她卻一口咬定有八分，話說得越滿事就越荒唐。自家婆娘是個蠢的，彆人拿根棒槌給她她就當了真，蠢還不自知，旁人不來哄騙她，她反而湊上去要占便宜，等雞飛蛋打就一通嚎哭。
唉，休又休不得……
賴屠戶嗅著外室身上似有似無的熏香，迷迷糊糊地想：早知就……不，早知如此他還是會娶她的，沒他老丈人教他一身殺豬的手藝，哪來的今日富貴。
沈拓切了些熟肉帶回去，家中隻有他們兄弟二人相依為命，連個老仆都沒有，平素飯食都是應付了事，或在街上買些肉餅蒸糕，或是一頓煮了兩頓的粥飯，晚間熱熱就又將就了過去。若他晚間當值不回家，沈計便獨自去街上買碗湯餅、餛飩裹腹。
這幾日因沈拓親事，沈計自覺拖累了兄長，不免悶悶不樂，沈拓因此推了朋友交際，早早散衙歸家。有兄長陪伴，沈計臉上雖有笑模樣，私下還是鬱愁不解，心思聰敏之人本就多思，沈計的脾氣又有點孤拐，因辱生恨，暗地尋思他日定要報今時之仇。
沈拓哪裡知道弟弟鑽了牛角尖，隻當他還在為賴家毀親內疚，自他退了親，身邊諸人倒比他本人還要憤慨。
連桃溪縣令季蔚琇都知曉了此事，出言安慰道：“不過一個賣豬肉家的小娘子，退便退了。”
程縣尉往日就愛沈拓為人，時常喚他去充當一日半日的教頭，聽聞他退親一事，倒生起結親之意。他家中有個侍女，生得秀麗可愛，又有一手好針線，被他娘子認了乾女兒，品貌脾性俱配得沈拓。