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胡四娘叫冤, 跪在堂下哭訴。
那日天要落雨，胡四娘外出說媒, 手頭又沒傘, 便匆忙回家，一路緊趕慢趕，到了臨水街，迎頭撞了臟貓似得阿七，她原先當是肮臟乞兒, 攔路索要銅子，將臉一板, 拿手掩鼻, 罵道：“你娘生得你腚眼，敢攔老娘的道, 去去去, 沒得銀錢給你，憑得晦氣。”
誰知乞兒非但不走, 口內還喚四嬸, 央她求她一命。
胡四娘忍著惡臭, 仔細端詳, 真個是李家的小七娘, 便問：“阿七怎落得這般模樣。”
阿七答道, 在街上與李二娘子走散, 迷了道, 不知怎麼歸家。
胡四娘與李二娘子相熟, 又見她可憐，將阿七領了家去，又看她全身臟泥，沒個落手處，遂讓婆子與她打水洗澡，另尋衣裳換上，聽她餓得肚叫，又好菜好飯拿與她吃。
胡四娘麵有憤色，咬牙道：“明府青天，這小娘子生得毒利的尖牙，好心待她，反要咬你一口肉下來填她的肚。她落在街上，一身的汙泥，發絲兒打結，沒塊好肉，洗她一個，倒把我家婆子累出一身的汗，洗澡的水，臟似泥湯，不知搓了幾斤泥下來。”
阿七聽她說得不堪，似有千人萬人的目光落在自家頭上，淚水含在眼中，隻恨無處可藏。
季蔚琇皺眉：“誰讓說這些？交待你的事。”
胡四娘這才住了口。
道她安頓好了阿七，憐她歲小受了驚嚇，又好言安慰，明日或遣人去李家遞口信與她爹娘，或她親送她家去，外頭大雨，澆個透心涼，不好走道，今晚隻得在她家裡宿上一晚。
胡四娘掩麵，哭道：“我也是好心，願收留她一晚，隔日再送她家去交還她爹娘，也不算辜負與她阿娘一場熟識。誰知滾燙的心腸，喂了狗肚，也不嫌燙個肚穿？我一說送她家去，這小羔娘落了馬尿下來，膝蓋一軟，抱了我的腿，求道：四嬸替我尋個去處，我家去，阿娘會打死我的。”
胡四娘邊說邊拍了胸口，道：“直把小婦人驚得倒不過氣來，隻她眼淚洗臉，哭得可憐。明府不知，她那個娘，確實也不是個好的，今天打雞，明日罵狗，家裡生養得好些小娘子，前頭便賣了兩個換了銀錢，也是心狠。
她家再汙泥爛糟，關起門來，也是一家，我外道人，哪好因她哭求，便將她賺出來許個去處？一行自有一行的規矩，總要知會她阿娘，白紙黑字寫個清楚，按了紅印，才是正理。”
差役一早便將李二郎李二娘子帶到縣衙，胡四娘詛天咒地，又問李二娘子，道：“二娘子與我也不是頭遭的往來，我可有欺你？”
李二娘子一大清早被官差帶到衙門，嚇得膽破，與李二郎畏畏縮縮跪在一邊，也不上前認女，也不出聲。聽得胡四娘問她，抖著聲道：“回回……明府，胡四娘確實……是好……的。”
季蔚琇也是大開眼界，他手上捏著沈拓呈的那幾張債紙，其中一張便是李家的，利逾六分，可謂重利盤剝。舉債的圖人家產，借債的倒還說她的好話，真是一個願打一個願挨。
沈拓心裡實厭這乾人，阿七也好，胡四娘也罷，嘴裡隻沒實話。
季蔚琇笑道：“胡四娘，你拉媒說纖，巧舌如簧，公堂之上也敢欺瞞本官？你既說要送李家七娘歸家，為何她又落在客商屋中？”
胡四娘一愣，哭訴：“小婦人向天借膽，也不敢欺瞞青天。小婦人家中有空屋，便做了客舍，與過路商客歇腳住宿，賺些食宿錢。李家七娘心氣高，膽又大，許是見小婦人不肯應她，她見富商有家財，起了貪……念……，要攀附……”
“汙言穢語，不堪入耳。”季蔚琇怒斥，“李家七娘，尚不及豆蔻之年，而你歲將半老，不知是非，口舌搬弄便汙損他人清明。你家名為逆旅，實為花院，你非假母，做的卻是風月買賣，寄你家中的金富商，供認是你將李七娘賣與他的。”
胡四娘白了臉，磕頭苦求：“明府明鑒，定是他們不知出了什麼齷齪，拿話汙我。”
季蔚琇見她還硬杠，便命提金富商。
金富商蹲了一夜的牢房，與鼠蟲睡作一窩，被咬得滿臉的包，又驚又懼，渾身痛癢，提到堂前倒似改頭換麵，發如亂草，麵如餿糕。
季蔚琇問一旁書吏：“□□幼女者，如何量刑？”
文書恭聲答道：“流三千裡，遠配惡州。”斜一眼金富商，續道，“未成，配五百裡。”
金富商抖著一身肥肉，拜倒在地：“青天饒命，我真個不知曉啊。胡四娘做客舍生意，也做得皮肉買賣，在南北走商裡素有名頭。我投寄她家，沒個打發，她道她新買一女，身量雖小，生得標致，問我要不要買了帶家去？
我剛沒了一個妾，身邊寂寞，自然也動了心思，便讓她帶來與我相看，若是合意，銀錢儘有。胡四娘喜得說了一筐諂媚話，過個片刻，帶了七娘來，七娘自個也是願意的。
我看七娘穿得簇新的色衣，麵目姣好，實是個美人胚子。我也疑她身量不足，看著歲小，胡四娘卻道：她家家貧，吃米湯都艱難，自是瘦小。我不疑有它，七娘看著又可憐，便給了胡四娘四十兩的身價錢……”
金富商話未了，李二娘子驚呼：“四十兩身錢？”她瞪眼握胸，撲到胡四娘身前，道，“四娘子，我家阿七身錢，你可不好貪了，幾時給我？”