沈拓離寺時心中仍是鬱鬱，接了何棲與盧娘子三人，又與季蔚明、季蔚琇暫彆。
何棲掀開車簾，問道：“大郎有心事？”
沈拓點了一下頭，答道：“今日無意知曉郎中身死的內情，他於我有恩，無故遭了橫禍，我心中不快。”
何棲聽聞事涉生死，低聲問道：“大郎可要買些紙馬酒水祭拜。”
沈拓苦笑：“連墳塋都不知在何處，哪裡去祭拜？便連名姓都知曉得不詳，隻知姓談，把紙燒與哪個？”
何棲道：“談郎中家中舊宅可在？”
沈拓道：“不在了，租的醫鋪，郎中去後主家租與彆家賣餶飿，全沒舊日痕跡。”就怕連個墳塋都沒有，他既死於皇家爭鬥，怕是舉家難逃一死，遠在禹京舉目無親，妻兒身死，哪得埋骨之人？
何棲沉默不語，待到歸家後，親手做了一碗雞絲銀芽索餅，湯清味鮮，熱騰騰冒氣，沈拓接過，連湯吃個乾淨，直吃得鼻尖冒汗，目中隱有濕意。
“大郎若是心有中結，不如告知於我，幸許能分憂一二？”何棲輕語道。
沈拓撫著她漸養得細膩的指尖，長舒一口氣道，“不瞞阿圓，我心中確實藏了事，隻不好告知阿圓，讓你憑白與我一道煩惱。我為夫，白生了肩膀，半點事都擔不得，算得什麼男兒。”
何棲道：“你不說，我私下少不得還要自己揣摩呢。”
沈拓笑道：“阿圓不必擔擾，雖有事，與我們倒不曾有大的乾係。我不過因事出突然，沒個準備，被填了一氣，才氣悶胸堵。”
何棲湊到他麵前，細細看了半天，追問：“可真？”
沈拓眨了眨眼，何棲的長睫幾要貼他的臉上，她雙眸一閃，長睫微動，麵上微癢，那點癢意化作絲線，撓進心裡。他道：“哪敢欺瞞娘子。”
何棲略放下心，笑道：“今歲翻過，又是新年，舊歲煩心事不如隨紙燒了化了，再見帶到來年的。”
沈拓想了想道：“明府留任，既借了勢，不如就此坐大，索性將桃溪水運都攬過來，不叫他人沾手半。宜州碼頭那邊留得船隻，也備屋宅青壯護船看貨，與桃溪這邊兩頭應對往來。”
何棲合計一番，道：“好似急了些，我們怕力所不及。”
沈拓道：“我們二人自不能，借借明府好風。”
何棲笑看他：“大郎越發不與明府生分，怎這般理所當然起來？”
沈拓不好說透，推脫道：“哈哈，阿圓不知，這是明府的主意。”
何棲不疑有他，笑起來：“大郎今日侃侃而談，倒讓我吃了一驚，原來後頭還有軍師。”
沈拓悶頭笑，低首間見她腰間一塊汙漬，好似小兒手印，用手輕拭了拭，卻沒拭掉臟汙，問道：“寺中人多，多偷兒賊乞，阿圓可是被小乞兒摸去了荷囊？”
何棲聽他問及，回神道：“不曾被翦了錢財，在林中遇到了小佛子，他手上沾了草灰，印得衣角好生一個手印。”
沈拓憶起初識何棲時桃林之遊，一時心旌搖動，笑道：“小佛子油嘴，可有咬舌胡言？”
何棲忍不住掩嘴直樂，道：“他道你非惜花護花人。”
沈拓氣道：“還是這般油滑，也不知寺中的和尚如何教得，他那師叔就不是……”忽想起小佛子與了胖和尚親密，心頭一緊，立起身道，“阿圓，我去寺中一趟，回來再與你說。”
何棲不及阻止，沈拓人早出屋急奔而去，她追上幾步，扶門喚了一聲：“大郎？”恰見施翎沽酒回來，便道，“阿翎，你哥哥不知遇著什麼事，急慌慌去千桃寺，阿翎得空看個究竟。”
施翎也遲疑，道：“門口撞見哥哥，喊也不應，我追去看看為著何事。”
沈拓去千桃寺內外打探，果然沒了小佛子的蹤跡，倒遇著季蔚明心腹侍衛，，在道邊與他說道：“都頭，世子道今日不過品茶遊玩，其餘望都頭隻作不知。”
沈拓揖手應下，駐足聞寺中撞鐘聲，片刻才跨馬歸去。