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施翎與沈計到了臨水街，一個去砸醫鋪的門，一個敲了曹家棺材鋪的門。店中守夜的學徒卻是新收的，不過十來歲，一盞豆大的油燈，一屋子的棺材，正抱著胳膊瑟瑟發抖，聽得敲門聲，眼淚險些嚇了出來，抖著唇過來應門。
沈計不識得他，忙揖禮托他報與內院仆婦，道：“某是你主家的表侄，姓沈，煩請告訴守門的大娘一聲：我家嫂嫂生產，家中無長者掌事，勞累沈家伯母家去一趟代為操持。”
小學徒磕磕絆絆學了，悶頭往後院跑去，尋著管院門的將話一學，管門的仆婦吃了一驚：“竟是半夜發動？”打發小學徒，自己去與許氏報信。
許氏得信也不敢耽擱，曹大著翻身坐起，道：“我送了你一道，也與親家公吃杯酒。”
許氏邊讓丫環理了理衣妝，笑道：“你不幫手也罷，倒要吃酒？今日還不知忙亂得什麼樣。”
曹大笑道：“我又幫得什麼，親家公在家定也沒個落處，正好我去陪他消遣。”
許氏點頭道：“你雖為著添亂吃酒，事卻是在理。”
他們這邊收拾得妥當，又喊了鄰舍馬大娘。
施翎那邊早砸開了醫鋪的門，老郎中見了他便沒好聲氣，直罵小子無禮。
施翎背了郎中道：“老郎中勿怪，改日請你在何家腳店叫了七葷八素的下酒一道大醉。”
老郎中怒衝衝道：“你家嫂嫂脈相穩健，又養得周到，無需固本培元，哪用得這陣仗。”
施翎道：“老郎中一日過手多少人，看慣了生死，我家哥哥卻是舍不得我家嫂嫂掉半根發絲。”
老郎中吹胡子道：“女子生產有如斷骨重生，哪裡沒有半分損傷的？發絲算得什麼？還有掉得梳不起發髻，插不住釵的。”
施翎直嫌棄，埋怨咕噥道：“老郎中少造口業，你雖有理，隻言語不大中聽。”
老郎中這才悻悻住嘴，施翎性急，不耐等曹家同行，與了沈計言語一聲，前頭將老郎中背去家中。
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何棲吃得兩三個雞子，坐了片刻，腹中又疼痛起來，抓著沈拓的手不知怎麼忽覺委屈，隻咽聲落淚，沈拓陪在她身側跟著愁雲慘霧。
沈拓悔道：“早知如此，還不如與阿圓二人更貼心意。”
何棲一拭眼尾的淚，感到腹中骨肉伸胳膊動腿，咬牙道：“哪個隻要與你二人，我卻盼著兒孫繞膝。白發老翁對著雞皮老嫗，哪有什麼趣味。”
盧娘子在旁哭笑不得：“娘子到底疼得如何，周身力氣都拿鬥嘴，要生時如何是好？”
等老郎中一來，沈拓連忙拉他與何棲診脈，老郎中雖體諒他心焦，仍是抱怨道：“你們兄弟粗俗無禮。”
沈拓也不生氣，笑道：“我一介粗夫沒個輕重，老郎中為我娘子診脈。”
老郎中切了脈後笑道：“娘子與都頭寬心，好脈相，隻等瓜熟，娘子若是有力，多多走動。”
何棲不是那等嬌弱不堪風吹的，強撐著扶了沈拓的手走道，何秀才拉了老郎中小坐，心道：以防萬一，左右不放郎中歸家，他嫌睜得眼累，家中有著床鋪，腹中饑餓，廚下也備著酒菜。
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沈家小兒郎是個識趣的，好似要等得人齊，才踢腳蹬腿要出來，馬大娘子拉了盧娘子與許氏，叫了熱水，將門一關，拿手摸著何棲高聳的腹部，笑道：“娘子胎正，這八十一難，便沒了八十難，你隻依著我的話做，不必發急害怕。”
何棲一身的汗，深吸一口氣，道：“有勞大娘了。”拿嘴咬了軟木，免得呼痛走了力氣。
許氏握她的手，笑道：“我見侄媳還好，倒是侄兒白生生的臉，人都呆呆木木的。”
直說得何棲想笑，馬大娘瞪她：“曹大娘子，快快住嘴，什麼當口，還引得娘子發笑。”
何棲在裡麵曆生死關，沈拓趴在門口，豎了耳朵也沒聽見裡麵的響動，轉圈道：“怎沒了動靜，也不見娘子喊痛。”
施翎與沈計二人陪在外麵，麵麵相覷也是沒個主意，沈計硬著頭皮道：“阿兄，嫂嫂平安才沒響動。”
沈拓忙問：“為何沒響動便是平安？”
沈計哪答得上來，僵在那張嘴結舌，半個字也說不出口，施翎忙道：“哥哥問小郎，小郎如何得知。”
沈拓哈哈一笑：“倒是我急得糊塗。”轉了幾圈，以手拍案道，“這個爹做得倒是煎熬。”說畢，又沒頭蒼蠅似得隻管在門外打轉。
何秀才與曹老大、老郎中吃酒，也是心不在焉，幾次打發小廝來問，小廝一夜間倒似過橋過道走了好長的遠路，直跑得膝蓋打彎。
直等得過了寅時，才聽得一聲響亮嬰啼，沈拓騰地立直了身，便要去推門。許氏滿臉堆笑抱一繈褓出來，與沈拓道：“大郎，快來看看小郎君，粗黑的胎發，藕節似的胳膊腿，一見便是壯實有福氣的。”
沈拓就著許氏的臂彎看一眼，小小一團，紅通通，皺巴巴如同沒毛的猴子，微睜著腫眼，燕似得張著鳥嘴，也不知生得像誰，雖醜倒也討人歡喜。沈拓心道：生得這般醜，阿圓見了心裡可是難過。
一時不及嫌棄兒子醜陋問道：“伯母，阿圓如何？”邊問邊往裡衝。
許氏將門一攔，斥道：“我知曉你是不避諱的，也等得收拾妥當再進去。侄媳吃了大苦頭，脫了力，你去廚下看熬煮得定心湯。”
沈拓兩頭不得兼顧，無奈忙跑去廚下。阿娣被分派去熬定心湯，隻拿小火溫溫熬煮，聞得嬰兒啼哭，跟著掉淚與燒火仆婦喜道：“娘子生了，定是平安順當，也不知是小郎君還是小娘子。”
仆婦有眼色，道：“我幫你看著火，你看看娘子是醒著還是睡了，若是醒了端了湯奉與娘子吃。”
阿娣一擦眼，正要跑出去，沈拓倒先一步來了廚下，抓了她道：“阿娣，盛了定心湯來。”
阿娣邊盛湯邊問：“郎主，娘子可還平安？生得是小郎君還是小娘子。”
沈拓端了碗，也不用茶盤，接了就走，又悶聲道：“我走得急，聽伯母道，好似生得小郎君。”
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何棲整個人如同水中撈出一般，臉上不見一絲的血色，盧娘子柔聲道：“娘子要是還撐得，進點湯羹再睡。”
何棲手腳好似不是自己的，神思卻是清明，倒還有力氣說話，問道：“盧姨，我生的孩兒呢？可是康健？”
馬大娘邊與盧娘子收拾血汙床褥，笑道：“與娘子道喜，小郎君可康健著呢，還睜著眼，烏溜溜的眼珠子。”
盧娘子拿細布為她擦了身，也道：“曹家大娘子抱與大郎相看，也不知大郎喜成什麼模樣。”
不知喜成什麼模樣的沈拓捧了一碗定心湯，也不知燙手，眼對眼守在門外，整個人似癡了一般。
許氏抱了孩子在那逗趣，見沈計與施翎眼巴巴湊在身前看著，笑著遞沈計，沈主連退幾步，不敢接手，又遞與施翎，施翎更是束手不敢，道：“他豆腐般，我手重，怕傷了他。還是伯母抱著穩當。”
許氏笑著呶嘴對皺巴猴兒道：“心肝兒可憐，連個疼的人都沒。”
倒是何秀才小心接過，托抱在懷中，看著兩眼尚且無神，動動軟綿綿的小嘴似有睡意的外孫子，心緒翻飛，低聲道：“外翁抱你，你舅舅們幼時外翁也曾抱在懷裡，雖然歲老，還是知曉怎麼抱你貼順呢。”
懷中幼兒嬌嫩得如同雨後剛生出一片黃芽，經不得半點的風吹雨打，也不知要耗儘多少心力方能一寸一寸長大。
何秀才又笑嗬嗬道：“叫你阿息如何？不出聲，外翁便當你應了。”