崇禎朝堪稱內外交困，對外與建奴征戰不斷，勢力已經延伸到蒙古的建奴甚至多次叩關而入。
對內則是農民起義不斷，尤以李自成、張獻忠為最。
而崇禎年間的戰爭，主要便是圍繞建奴和農民軍展開的。
皇太極繼位之後，建奴便開始向蒙古擴張，並最終於崇禎五年攻陷歸化城。
林丹汗被迫逃至大草灘，其子額哲於崇禎八年降清，漠南至此落入清軍手中。
皇太極開始從東北到正北對明朝邊關形成全麵威脅。
崇禎二年十月，皇太極率軍號稱10萬，避開寧遠、錦州，兵分三路分彆從龍井關、洪山口、大安口突入關內，攻占遵化，直逼京師。
明廷慌忙之下急令各路兵馬勤王，袁崇煥統領各路援軍，阻建奴於廣渠、德勝等門外。
可建奴凶猛，斬明軍副總兵申甫以下約7000人，繼而擊敗明援軍4萬於永定門外，明總兵滿桂，孫祖壽戰死。
崇禎三年初，皇太極向東進攻，連克數城，分兵駐守遵化、灤州、永平、遷安，自己則親率主力返回沈陽。
崇禎七年七月，皇太極二次西征察哈爾回師途中，以明邊將擾其境、殺其民、匿逃人為名，入上方堡，進圍宣府。
宣府守兵發炮擊之，乃退走應州，兵掠大同，攻陷得勝堡，京師震動，詔令總兵陳洪範守居庸，巡撫丁魁楚等守紫荊，雁門。
而在河南已經包圍了高迎祥、李自成、張獻忠等人的曹文詔也被調往大同，流寇趁機突圍。
崇禎八年，多爾袞、薩哈璘、豪格等率領建奴進犯林丹汗所在的河套地區，迫使林丹汗之子額哲降清，同時在太原府所屬的忻州、定襄、五台等州大肆劫掠。
崇禎九年五月，皇太極派多羅武英郡王阿濟格等統八旗兵十萬，兵分三路分彆從吸風口、獨石口入關。
巡關禦史王肇坤拒戰，兵敗而死，明軍退保昌平，清兵再侵居庸、昌平北路。
七月，清兵入京畿，攻陷昌平後，又相繼攻下良鄉、圍攻順義、。
明順義知縣上官藎與遊擊治國器，都指揮蘇時雨等拒城守，城池陷落後，三人均殉國。清軍乘勢，又攻下寶坻、定興、安肅、大城、雄縣、安州等近畿州縣。
崇禎十一年，清軍以多爾袞、嶽托為主將，繞道蒙古，從密雲東麵的牆子嶺、喜峰口東麵的青山口，突破長城要塞。
他們沿著運河往南直到濟南，俘獲了人畜46萬。明廷急調遼東前鋒總兵祖大壽入援。盧象升拚死奮戰，彈儘糧絕，最後陣亡，史稱“戊寅虜變”。
時高起潛擁關、寧重兵近在五十裡外的雞澤，卻不赴援，聽聞盧象升兵敗身死後，竟率軍東逃二十裡，遇敵伏軍大潰，僅隻身逃逸。
自請督察軍情的樞輔劉宇亮至保定聽聞前線戰敗，也倉皇退入晉州，而清軍即乘勝長驅直入，分陷昌平、寶坻、平穀等地，京師震動。
二十日，崇禎帝下詔徵總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭率軍入衛。
崇禎十三年，皇太極采取圍點打援的策略，將錦州城圍的水泄不通，祖大壽連忙向朝廷告急，朝廷令洪承疇率領步騎十八萬救援錦州，大軍會兵於寧遠，解錦州之圍。
然而，由於朝廷盲目催戰、監軍胡亂插手、戰略指揮失誤、將官畏死怯戰等原因，明軍最終潰敗。
鬆山城最終於崇禎十五年二月十八日陷落，而錦州也於三月八日被攻占。
此役總兵兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘，副將呂品奇率部不戰而降。
崇禎十五年四月，清軍以阿巴泰為奉命大將軍，從黃崖關出擊，進入薊州，總兵白廣恩領兵拒敵，陣斬清軍三等輕車都尉齋薩穆。
參領五達納、佐領綽克托、額貝、護軍校渾達禪、騎都尉額爾濟赫來援，廣恩敗走。清軍長驅南下，至山東兗州。
殺魯王朱以派及樂陵、陽信、東原、安丘、滋陽諸郡王、官吏等數千人，先後攻克三府、十八州、六十七縣。
獲黃金二千二百五十兩、白金二百二十萬五千二百七十兩，俘人民三十六萬九千口及牛馬衣服等物。
從以上戰績不難看出，雖然山海關尚未丟失，但建奴由於已經占領漠南，隨時可以繞道蒙古入關，明廷已是防不勝防。
在崇禎十七年之前，明軍麵對流寇還是占有一定優勢的，甚至多次將起義軍逼入死境。
然而由於建奴的連續入關，卻始終無法徹底撲滅起義，加上百姓生活困苦，流寇總是能夠死灰複燃。
可以說崇禎朝對戰建奴已經完全處於守勢，完全沒有打出去的可能。
建奴屢屢寇邊大肆劫掠，明軍對此更是毫無辦法，唯有跟在後麵觀看！
但這一切在皇太子監國後改變了，崇禎八年阿濟格率領建奴入侵，皇太子率領東宮衛隊在昌平擊殺額駙揚古利。
隨後率領多路勤王人馬把建奴儘數殺滅在關內，黃德功更是把建奴主帥阿濟格擊殺在遷安。
這次在沒有任何征兆的情況下，又跑到建奴後方大肆劫掠一番，讓建奴嘗嘗以牙還牙的滋味。
這是建奴崛起後，大明正規軍隊第一次踏上建奴後方，讓建奴滅亡五萬之眾，毛文龍那時幾乎全是騷擾打劫，殺建奴數量完全不能和此次相比。
滿朝文武怎麼能不激動，他們跪倒在朱慈烺麵前齊聲高呼：
“恭喜殿下，賀喜殿下，殿下英明神武，大明中興有望……”
朱慈烺擺擺手笑道：
“諸位愛卿免禮平身，大明能否中興，全看諸位愛卿能否廉潔奉公兢兢業業，全靠本宮一人萬萬不能！”
群臣急忙躬身施禮：
“願為中興大明鞠躬儘瘁！”
朱慈烺哈哈大笑：
“哈哈，諸位愛卿有心了，今日本宮再讓你們看場好戲。”
“好戲？什麼好戲？”
滿朝文武都被皇太子搞懵逼了，連黃德功孫應元他們都不知道皇太子玩的是哪一出。
建群臣伸著脖子都在等他說什麼好戲，朱慈烺卻買個關子，先對立功將士進行封賞.
黃德功加封左都督賞田地五十畝，孫應元子爵賞田地五十畝，朱成功子爵左都督，曹變蛟男爵左都督，其他有功將士全部官升兩級，另外還有銀子獎賞。
這次加封幅度不大，後麵還有很多仗要打，不然平流寇滅建奴都沒法加封了。
儘管如此，黃德功孫應元曹變蛟等人還是開心的合不攏嘴，他們已經很滿意自己的官職，短短一年不到都封爵了，還能有什麼奢求！
眾將急忙上前跪倒謝恩：