李自成注目凝神看向西北方向，遠方時隱時現有點點火光閃現，他知道那是洪承疇麾下官兵。
幾天下來，他們幾乎很少休息，一直在和官兵進行翻山越嶺大賽。
官兵和李自成他們一樣沒有休息，主要擔心追丟流寇。
李自成突圍時選擇的軍隊是賀人龍部，賀人龍也是陝西人。
兩支軍隊中有不少認識的老鄉，有時他們會不經意間手下留情。
他周圍的流寇大多數都穿得又臟又破，還有不少人的衣服上，特彆是袖子上，帶著一片片的乾了的血跡，那些血跡有些是自己流的，更多的是對手身上濺來的。
雖然是夏天，但晚上山裡有些冷，有的人兩臂抱緊，儘可能把脖子縮進圓領裡邊。
有的人搖搖晃晃，蒙矓睡去，忽然猛地一栽，前額幾乎碰在馬鬃上，同時腰間的兵器發出來輕微的碰擊聲，於是一驚而醒，睜開眼睛。
“弟兄們，下馬休息一下吧！”
李自成傳令後輕捷地跳下馬，劍柄同什麼東西碰了一下，發出來悅耳的金屬聲音。
聽到闖王命令，流寇老營紛紛翻身下馬，等到所有的將士們都下了馬，他向麾下又掃了一眼，邁步向那棵虯枝蒼勁的古鬆跟前走去。
那兒的地勢更高，更有利於發現追兵情況，正常情況下官兵不會在夜間進入山區，他們擔心中埋伏。
一輪明月從烏雲中姍姍露出異常皎潔，李自成忽然看見樹身上貼著一張告示，急忙快步上前觀看。
這是陝西總督孫傳庭張貼的懸賞告示，上邊畫著一個人頭，與李自成的相貌略微近似，下邊寫著一首詩：
此是李闖逆賊，
而今狗命垂亡。
東西潰竄走慌忙，
四下天兵趕上。
撒下天羅地網，
量他無處逃藏。
軍民人等綁來降，
玉帶錦衣升賞。
這首詩的後邊寫著李自成的姓名、年齡、籍貫、相貌特點，以及活捉或殺死的不同賞格。
布告看完，李自成鼻孔輕輕地哼了一聲，回頭望著跟在背後的一群親衛笑道：
“你們都見過嗎？”
“都見過。”
親衛都輕蔑地笑了。
李自成對著告示呸了一聲，拔出寶劍，在告示上刷刷地劃了兩下，幾片破紙隨風飛去。
李自成，陝西省延安府米脂縣人，農家出身，幼年替地主家放過羊，也讀過私塾，學過武藝，長大了當驛卒。
驛卒裁了後，在家生活無著，因負債坐過幾個月的牢，出來後又去投軍。
不久，因上官克扣軍餉，士兵大嘩，他率領一股軍隊起義，殺了帶隊的將官和當地縣令，投奔舅舅高迎祥，在高闖王的手下帶領第八隊，號稱闖將。
跟隨高迎祥數年，他的智勇、戰功、日常行事，深為眾人敬佩，高迎祥被孫傳庭生擒送到京師淩遲，流寇共推他做了闖王。
他的原名叫李鴻基，在私塾讀書時，老師按照當時習慣替他起了個表字叫做自成。
闖王離開大樹，回到流寇中間。看見有些人倚著馬鞍打盹，他望著麾下說道：
“一連三天，咱們不是行軍就是廝殺，人馬都沒有得到休息。今晚大家痛痛快快睡一夜，隻要明天衝過去文縣進入四川山區，官兵就再也包圍不住咱們。到那時，咱們想走就走，想休息就休息，糧草也不發愁。”
雖然他的聲調是平靜的，神氣是安閒的，完全是隨便閒談的樣兒，但是這幾句話卻給麾下很大鼓舞。
一個叫王長順的老營頭目拱手道：
“咱們一定能衝過文縣，彆說是孫傳庭的官兵擋在前麵，就是有刀山劍林擋在前麵，也能夠衝得過去，咱們要沒有這股闖勁兒，就不是闖王的人馬！”
李自成微笑點點頭：
“說得好，這幾年來咱們闖過了多少州縣，闖垮了多少官兵，闖開了多少圍困，扳著指頭也算不清，孫傳庭擋不住咱們的路！”
“闖王，聽說孫傳庭親自在前麵迎接咱們，真的麼？”
一位叫做張鼐的、隻有十七歲的小將天真地笑著問。
“是的，他帶著一些人馬在迎接咱們，說不定秦良玉和她的白杆兵也在前邊。怎麼，小鼐子，有點膽怯麼？”
李自成故意問，他的語氣聲調和眼神都流露出他對這位小將十分寵愛，如同慈父一般。
“膽怯？”
張鼐側著頭問，“咱什麼時候膽怯過？咱還打算活捉孫傳庭替咱們高闖王報仇哩！”
“好啊，小張鼐！你說的很對，應該跟洪承疇和孫傳庭他們算算血賬，替咱們高闖王報仇！”
李自成欣慰的拍著張鼐的肩膀。
滿臉絡腮胡子的王長順跟著笑道：
“闖王，咱們明天會把孫傳庭的人馬殺得落花流水，要想活捉孫傳庭可不容易。”
“為什麼？”
張鼐很不服氣。
王長順拍拍張鼎肩膀笑道：
“因為咱們的馬有好多天沒有喂料，連草也吃不飽，老孫的馬吃得飽，跑得快。咱們追不上……”
“哈哈……”
大家都笑了起來。
“噠噠……”
但是這笑聲很快被一陣馬蹄聲壓下去。
聽著這陣馬蹄聲，李自成自言自語道：
“啊，來啦，應該是雙喜回來了……”
馬蹄聲愈來愈近，隨即在蒼茫的月色下，出現了一隊人馬影子。
李自成的烏龍駒突然把頭一抬，噴噴鼻子嘶鳴幾聲。
張鼐起身迎向前來的那支騎兵隊伍叫道：
“雙喜哥，是你們麼？”
“是！”
一個青年的聲音傳來，回答的同樣是個年輕流寇將領，騎在最前邊的一匹高大的白馬上。
他身後這支騎兵，很多馬鐙上掛著一顆或兩顆血淋淋的人頭，隨著戰馬走動來回搖晃。
隊伍上山頭以後，眾人紛紛跳下戰馬，李雙喜牽著白馬走到闖王麵前拱手道;
“爹，周山這雜種又逃脫了！”
“沒捉到？”
李自成不禁皺皺眉頭。
李雙喜點點頭：
“咱正要趕上他，不防從官軍陣上射過來一陣亂箭，給他龜兒子逃脫了……”
聽說沒有捉到周山，李自成不由地皺皺眉頭。
周山原是李自成親手提拔的將領，闖王對他十分信任，叫他擔任中軍。
高迎祥死後的一年之中，他的部下首領許多人頂不住官軍壓力，相繼投降。
李自成初當闖王，儘管做了很大努力，卻沒法阻止內部的分化和投降趨勢。
去年十月間，他率領一部分義軍從陝西進入川北，連破許多州縣，雖然進攻成都不克，卻給明朝很大震動。
今年正月，李自成為避免被洪承疇所督率的優勢官軍包圍，退出川北到隴東南，又向北挺進到洮州。
洪承疇開始始終不遠不近跟著，並不急著追殺他們，可最近突然改變了策略，一方麵賀人龍等死追不放，同時調動了多支軍隊部隊堵截。
李自成為著打破官軍的包圍，率領著麾下流寇大軍從甘肅進入西番地，在羌族遊牧人的地區轉來轉去。
可缺乏糧食，又不得休息，在西番地損失很大，仍然擺不脫官軍的追趕。
李自成不得已，隻好從嘉峪關的東邊北出長城，到了塞外，又突然從蘭州附近折轉回來。
分兵三路趁夜突破洮州一帶的官軍堵擊，回到隴南的山區中化整為零休整部隊。
在西番地最艱苦的情形下，這個破落地主出身的周山對前途失去信心，聯絡一些人投降了左光先。
從這以後，他就死心塌地為虎作倀，由於他是從流寇軍中混出來的，對流寇軍的一切內幕作戰方法等，都極為熟悉。
這就使左光先如虎添翼，對李自成率領的流寇的麻煩更大。
過去流寇對官軍作戰常用的許多老辦法，有的根本不能再用，有的用起來效果也比較小。
每次遇到兩軍交戰時，周山就騎在馬上呼喊誘降，企圖瓦解軍心。
李自成和他麾下流寇頭目恨透了這個叛徒，常常想在戰場上捉到或殺死他，可是他比狐狸還狡猾。
幾次都是快要捉到時，被官軍幫助下被他險險逃脫。
今天黃昏，李自成在侄兒李過宿營之後，猜到周山會重新露麵勸降。
所以留下李雙喜帶著一隊人等候周山，裝做要送給他一封李自成的書信，想趁機弄死他，誰知這一計又沒成功！
看到闖王不開心，李雙喜急忙說道：
“爹，周山雖然沒捉到，可是咱把他的侄兒收拾了，還捉到他的親信將士十幾個。”
李自成點點頭：
“人呢？拖過來扒皮抽筋……”
“周川被咱一刀劈死了，他手下幾十個人也被殺。”
李雙喜說著轉身從白馬的鐙子上解開人頭，扔到闖王麵前。
他後邊的十來個親兵也都把人頭解下，咕嚕咕嚕地扔到地上，在闖王的腳前滾成一堆。
李自成看了一眼，吩咐把這些顆人頭都掛到那棵鬆樹上。
讓明天追在後邊的官軍和周山看個清楚，看看背叛他的下場。
人頭很快地在樹上掛好，周川的頭顱掛在貼孫傳庭的那張布告的地方，其餘的頭顱都掛在旁邊的一根橫枝上。
李自成走近前去，重新把所有的人頭掃了一眼。
月光正照在人頭上，連他們的鼻子眼睛都看得一清二楚。
這些人都是很早就跟隨李自成連的人，他們每個人的名字李自成都叫得出來。