他想以血緣關係作紐帶，派自己的兒子們去鎮守全國各地，指望這些得到分封的藩王在危難時刻拱衛京師安危。
但精明果斷的朱元璋，做夢也沒想到，他奠基的這個封藩製度，卻幾乎成為大明朝提前走向滅亡的重要因素之一。
洪武三十一年，朱元璋臨死留下遺囑，讓其長孫朱允炆接班成為建文帝，
朱允炆上位伊始，就聽從謀臣建議，為鞏固皇權而大力削藩。
結果削藩不順，惹得其四叔燕王朱棣接竿造反，發動了所謂“靖難之役”，建文帝也因此丟了皇帝寶座。
朱棣當上皇帝後，先是為了穩定局勢而安撫各地藩王，隨後竟下旨削去了所有藩王的兵權，讓他的藩王兄弟們變成老老實實享受富貴的“地主”。
他用意很明顯：藩王可以有錢，不能有兵有勢，想要學他那樣造反“靖難”，絕不可以。
明代的藩王分兩個係列，朱元璋分封的兒子們算一個係列，朱棣及其後代皇帝分封的是另一個係列。
但總的來說都是洪武大帝朱元璋的子孫後代。
朱元璋一共分封了25位藩王，其餘都是朱棣及其他的後代皇帝分封的藩王。
除去絕嗣、撤藩和被迎入宮中為帝的，大明王朝曆代皇帝共冊封藩王68位，追封20位。
這其中有5位承繼大統，即燕王朱棣、郕王朱祁鈺、沂王朱見深、裕王朱載垕、信王朱由檢。
被追尊為皇帝的1位是興王朱佑杬，因惹事非被廢掉或無子而除封的計有29位。
截止至崇禎十七年，共有33位藩王。
朱元璋設立藩王製度的初衷，是想讓藩王們拱衛邊疆和京都。
朱棣從侄子手中奪位後，為防止彆人效仿他，完全將藩王兵權剝奪，不再用他們拱衛京都。
雖然藩王沒有了兵權，但“世受皇恩”的優寵國策始終都在，朝廷一直用俸祿養著他們。
“明朝諸藩，列爵不臨民，食祿不治事，宗室不能參與政治，也不能參與士農工商四民之業，但每年都能得到大量的俸祿。”
這幫藩王爺太們被限製自由，未經皇帝允許不能擅離藩地，於是便瘋狂繁衍人口，大肆兼並土地，就地斂財致富。
明王朝曆經二百多年傳承，後期的王爺貴族達到數萬人，而朱家有血緣的後代則繁衍到二十萬左右。
到了明朝末年，這些以藩王為首的宗室，已經成了國家巨大的財政包袱。
萬曆初年，全國財政支出為1850餘萬兩白銀，而其中宗藩俸祿開支就高達550多萬兩，比例接近百分之三十。
另一方麵，這些皇族宗室不但吃國家俸祿，而且還享有不納稅特權，因此都大肆吞並土地，致使國家收入銳減。
此時，藩王們已經成了啃食王朝大廈的大嘴蛀蟲，他們坐吃國家，毀掉基礎，讓朱元璋預想的千秋大業，尚不足三百年就蹦出了“截止符”。
其實到明末崇禎朝時，藩王們的俸祿早就停了，崇禎國庫都能餓死老鼠，哪裡還有銀子給藩王。
儘管如此，藩王們依靠自家田地和商鋪等，依然活的很瀟灑，隻是苦了一些封地偏遠的宗親，由於他們不能經商入軍做官等等，很多宗親被餓死……
朝廷的腐敗、藩王們的貪婪剝削，促燃了明末的農民起義的烈火，起義軍刀鋒所指，自然是蛻變為剝削階級的朱家皇族。
處於明末亂世的一些宗室，也是左右為難。
他們一不能養兵掌握軍隊，二不能隨意離開藩地，隻能坐以待斃。還有的是坐看朝廷笑話，不願出一點財力支援軍隊鎮壓民變。
崇禎五年，在河南南陽府襲封唐王的朱聿鍵，看到農民大起義陸續爆發後，向朝廷要求借兵3000前去參與鎮壓，崇禎帝怕其他藩王趁機叛亂而予拒絕。
朱聿鍵一時興起，便自行在南陽招兵數千，親自尋找農民軍作戰，結果被打得大敗。
朝廷因他違反祖製國法而降罪，把他廢為庶人，囚居於鳳陽老家。
明末宗室中著名的福王和蜀王，在藩王中是數一數二的富貴。
但當得知朝中有人要求他們把錢拿出來犒賞軍隊來抵禦農民軍時，這兩位王爺立即變成了“鐵公雞”，乾脆一毛不拔。
雖然對付朝廷和地方官吏可以“耍賴”、“使橫”。但在李自成和張獻忠的義軍麵前，藩王們就一文不值了，都落得人財兩空。
封地西安府的末代秦王名叫朱存樞，李自成攻破西安後，朱存樞當了俘虜並被處死。
封地太原府的名為晉王，李自成攻陷山西後，末代晉王朱求桂也是被俘虜後處死。
封地開封府的為周王還行。在崇禎十四年冬，李自成率兵圍攻開封時，朱恭枵貼出告示，宣稱“殺賊一人者，賞黃金50兩”。
這一招起了作用，使得李自成久攻開封不克，隻好暫時撤兵。
轉年四月，李自成發兵再圍開封，決河水灌城，淹死數萬人，城終被攻破。
而朱恭枵及其家眷幸運被明軍救出，但不久憂憤死去，其孫南走，也死於廣州。
朱恭枵是藩王中比較有血性的一位，屬於間接死於李自成之手。
封地在大同府的代王，其始封祖是朱元璋的兒子朱桂。
崇禎十七年三月，李自成兵馬攻入大同，末代代王朱傳?以及他的全宗都被誅殺。
肅王，封地在蘭州府，始封的祖輩是朱元璋的兒子朱楧。崇禎十六年冬，李自成兵馬進攻蘭州府，末代肅王朱識鋐毫無防範。
他走投無路之下，他選擇屈膝投降，但李自成毫不憐憫，下令將朱識鋐及全宗室全部誅殺。
封地在甘肅平涼府的韓王，始封祖先是朱元璋兒子朱鬆。崇禎十六年，李自成攻陷平涼，末代韓王朱亶塉王府上下儘被屠滅。
分封在彰德府的趙王，祖輩是明成祖朱棣的兒子朱高燧。崇禎十七年，李自成攻克彰德，末代趙王朱常?被俘虜後斬殺。
崇王封地在汝寧府，這一支係是明英宗朱祁鎮的後代。崇禎十五年，李自成攻下汝寧，俘虜末代崇王朱由樻，封他做襄陽伯。因朱由樻不從命而被殺死。
沈王朱迥洪，封地在潞州府。潞州被李自成攻破後，沈王府即被屠滅。年紀尚小的朱迥洪被擄走，從此下落不明，恐是凶多吉少。
慶王朱倬紘的藩地在寧夏，李自成起義軍席卷寧夏時，銀川府被攻破，朱倬紘被殺死。
有關明末福王朱常洵的結局下場流傳很廣。
福王朱常洵封地在洛陽，他是明神宗朱翊鈞的兒子。
據傳明神宗很喜歡此子，當時還打算把他被立為太子。隻因群臣反對才作罷。
明末之際，朱常洵作為崇禎帝的叔叔，曾顯貴一時。
這位從小嬌生慣養的朱常洵，坐在福王位上，終日陶醉酒席，對明末農民戰爭的威脅毫不在意。
當時洛陽守城軍民怒言：
“洛陽王府富於皇宮，神宗耗天下之財以肥福王，卻讓我們空肚子去打仗，命死賊手，何其不公！”
這期間，有人勸朱常洵開府庫賑濟饑民，但視財如命的他，根本不理睬。
崇禎十四年，李自成攻克洛陽府。福王朱常洵慌忙與女眷躲入郊外迎恩寺避難，但很快就被義軍尋跡抓到。
朱常洵實際是酒囊飯袋、軟蛋一個。他見了李自成立刻跪地叩頭求饒。
傳說李自成看著這個哭喊饒命的肥王爺，冷笑一聲，令手下把他綁起來，脫光衣服裡外洗淨。
然後弄來幾頭梅花鹿宰殺，與福王一同彙在一口大鍋裡共煮，名為“福祿宴”，供將士們享用。
當然，這個隻是傳說，是否真實，也許隻有李自成他們那幫人知道……