時入六月, 天氣逐漸熱了起來，禦書房裡已經擺上了冰盆。少年帝王正伏案批閱奏折, 冰盆裡透出絲絲涼意，內殿靜得鴉雀無聲。
須臾，有黃門躬身進來稟報：“皇上, 莊將軍求見。”
皇上繼續寫朱批, 頭也不抬說了一字：“宣。”
黃門應聲退下，片刻後，平穩的腳步聲伴著一陣沉重甲胄聲靠近, 莊常高大的身影走進來，單膝跪下行禮後, 沉聲道：“前段時日皇上交代臣追查的二件事，臣今日特來稟報。”
皇上聽了, 筆下一頓, 抬起一雙黑漆漆的眼眸來，“說。”
新帝雖然貴為九五，卻不喜眾人圍繞伺候, 故而殿內並無旁人，莊常的聲音便在安靜中清晰地響起：
“西宮焦屍的來源, 臣經過多日仔細排查, 已確定是當年賢妃派來的二名宮女之一。”
他頓了頓，展開來仔細說：“當年賢妃派來二名美貌宮女, 原是一番好意, 令她們伺候陛下。隻是賢妃當時病重, 一時不查，被衛晉鴻鑽了空隙，安插了這名眼線。後來……西宮失火，此女去向不知，原以為是怕事情敗露，已設法潛走。如今想來，怕是被衛晉鴻滅口於內院，經大火燒焦。此女與……江婺年紀相當，又同為女子，那日剛好十五，她又未曾再出現，故而當年臣和陛下才以為是……”
說到這裡，當年驚駭淆亂、靈台崩塌之感仍猶在心，他話音頓住，再也說不下去。
新帝臉色一冷，眸色一片暗沉。當年目睹焦屍之時，他心死絕望的恐慌，恐怕這輩子都不能忘。
好在，那隻是一個假象，她還活得好好的。
至於死了旁人，他並不在乎，何況那人死有餘辜。
他閉眼輕出了一口氣，睜眼時神色已是恢複，口中淡漠道：“既然如此，西宮的棺木便扔了吧。”
莊常應了，而後濃眉緊皺，神色稍遲疑，道：“另外，陛下命臣北上追查江婺身份一事……”他遲疑著。
“如何？”
“江婺身份，無法查明。”
皇上神色一僵，看著他靜默半晌，方道：“這是何意。”
莊常跪在地上，臉色凝重，“臣順著她入京的路途查回去，詢問路上行人，確實有行跡，然而越往北，越沒有了消息。她曾與婉順姑姑說過，她是北部曾為酋國所占十一城之一掖州人士，然而臣派人徹查過當地戶籍，結果……查無此人。”
皇上聽著，眉頭緊緊皺了起來，心裡的疑團越來越大。
莊常神色也是十分困惑，他接著道：“不過在掖州下屬一個鎮上，倒是有她出現過的痕跡。”
他從懷裡取出一隻拇指大小的金元寶，呈上禦案，道：“這是在該鎮車馬行尋到的。直至今年初，當地猶貧亂交加，少足金，故而他們記得清楚，元月初是一名強壯粗黑的女子用這金子買了一輛馬車——此人應是如今江婺身邊的石桃。”
皇上點點頭，拿過金子，向著光亮處瞧了瞧，底下確實有內務府的暗印。他眸光不由得一軟，這是他小時候給她的。
莊常繼續道：“這個貧亂小鎮是臣能查到有關江婺最初出現的地方了，此前她從何而來，已無人得知。”
皇上的眉頭越發擰緊了，忽想到什麼，問他：“她身旁那名婢女的來由，可曾查過？”
莊常頷首，“此人倒是真的掖州人士。北地荒涼，掖州尤甚，土地貧瘠乾旱，多風沙走石，故而掖州人士多黝黑粗糙，吃穿匱乏。當年陛下收複北部十一城池，未及管理又匆匆返京，當地亂象迭起，也是沒有辦法的事情。胡亂鬨了二年，掖州越發貧困，其下村落都鬨了饑荒，更兼土匪作祟，乞兒餓殍遍地……”
說到這裡，莊常也麵露不忍，歎息一聲，複道：“石桃便是出身農戶人家，後來村民不是餓死便是被亂兵屠戮，她能活著，也許就是遇上了江婺。”
皇上聽了，若有所思，“如此說來……”
莊常臉色一愧，低頭道：“石桃並沒有賣身，卻對江婺忠心維護，是以臣不敢貿然盤問，以免……”
皇上皺了一下眉，緩緩點頭，“你做得對，免得江婺不高興。”
莊常道了一聲是。在這一點上，他們兩人的想法是一樣的。他接著道：“臣猜測，她們便是從該鎮乘馬車出發，一路輾轉月餘，才到了京城。”
皇上垂眸看著那顆小小金子，他握在掌心，拇指輕輕摩挲著，道：“掖州離京城有千裡之遙，路途艱險，又天寒地凍，想必她……吃了很多苦。”
莊常一怔，垂首道：“也許是冥冥之中，她知道您在京城，故而急來團聚。”
他卻搖了搖頭，不語。
隻心道，江婺博學廣識，以掖州當時亂象，她自然知道當地不是久留之地，故而倉促出發，一路馬不停蹄，來到京城……幸而她來了京城。
不過，掖州非一日之亂，她為何不早些離開？是否可以由此推斷，她也是初到掖州、驚嚇之餘，才倉促離開？
他想起那每月十五她來去的神秘，有一絲恍然，莫非……她到掖州也是迫不得已？
隻是，到底是什麼力量令她迫不得已，以及她到底家在何方……真的是鬼神之力，來去無蹤麼……