李順低垂著頭，儘量縮起身子，這是極度恐懼的表現。
“李順，我再給你一次機會，若你說實話，我便饒你性命，若不說，那就隻能讓你去黃泉路上，跟他做給伴兒。”
“說……說，奴才說，求大人饒命，饒命！”
李順一邊說，一邊瘋狂地磕著頭。
“很好。”林西頓了頓，緊接著說道：“還是那個問題，你為何要給尚慶下毒？”
“大人，小人也是逼不得已，求大人饒命！”
“哦，仔細說說，怎麼個不得已法。”
“他們給奴才下了藥，若是奴才不照做，他們就不給解藥，那毒藥十分歹毒，若是不能及時服用解藥，就會腸穿肚爛而死。”
林西的眼睛亮了，這可是重大發現，忙問道：“他們是誰？”
李順搖搖頭，道：“奴才也不知道他們是誰，他們每次出現都蒙著臉，問完話就給奴才下了毒。”
林西繼續問道：“這般說來，你們是被抓了，在何處被抓，如何被抓，仔仔細細地跟我說清楚。”
“是，大人。”李順深吸一口氣，陷入回憶當中，“兩個多月前，我家大人接到聖命……”
林扈在兩個多月前收到了甘肅布政使高鑒的奏折，說是他派去的巡撫，時任督察院副都禦使的梁大鈞在甘肅暴斃而亡。林扈察覺不對，便命刑部派人去調查此事，刑部尚書郭江便派刑部員外郎尚慶前往查探。因梁大鈞是督察院的高官，督察院左都禦史楊勉便上書要求沈立隨行，林扈沒有異議，兩人便一起上了路。
從京都到甘肅，兩人走了近一個月，總算平平安安到了甘肅境內，哪知剛到慶陽，路過一座山時，突然竄出來幾名拿著鋼刀的蒙麵劫匪。
為首的劫匪拉著長腔，道：“此山是我開，此樹是我栽，若想從此過，留下買路財！”
為了能查明真相，尚慶和沈立決定要微服私訪，隨意身邊帶的人不多，再加上他們是文官，身邊的隨侍會點拳腳功夫也有限，兩人一商議，便決定破財免災，便把錢給了沈忠，讓他上前去說和。
沈忠抱了抱拳，道：“各位好漢，我們也是平民百姓，身上的銀子不多，給您幾位買酒喝，還請幾位高抬貴手，給我們一條生路。”
為首的那人收起鋼刀走了過去，接過沈忠手裡的錢袋子，隨後掂量了掂量，道:“就這點銀子，你們這是打發要飯的？”
沈忠賠笑道：“這位大哥，我們也是平頭百姓，手頭也不寬裕，您就大人大量，放我們過去吧。”
“兄弟們，咱們可是有幾日沒開張了，今日來了隻肥羊，不宰白不宰，你們說是吧。”
“老大說的對！”身後的人跟著起哄，看向他們的眼神虎視眈眈。
“兄弟們上！”
首領一揮手，眾人便一擁而上，朝著他們撲了過去。
沈立雖是文官，卻是個不吃虧的主兒，朝堂之上除了林扈，所有人都被他參過，官大的不想搭理他，官小的不敢惹他，就讓他有了天不怕地不怕的錯覺。
方才他們商量著破財免災，也是不想節外生枝，未曾想這些人卻得寸進尺，沈立頓時怒了，道:“真是豈有此理！來人，把他們給我拿下，送去官府法辦！”
身後的差役相互看了看，他們總共加起來也就八個人，而對麵的山匪至少是他們的兩倍，打起來根本沒什麼勝算。隻是沈立下了令，他們又不敢不從，便硬著頭皮衝了上去，結果沒一會兒的功夫，身邊的差役便倒下了一半。
不過幾個照麵，便幾乎全軍覆沒，隻有沈立和尚慶還站著。
“兄弟們，看看地上的人還有沒有喘氣兒的。”
眾山匪仔細查看著地上的差役，發現李順和沈忠還活著，道:“頭兒，這裡還有兩個活口。”
“一並帶走，說不定還能賣個好價錢。”
就這樣，他們四人被五花大綁，隨後又被迷暈，待他們恢複意識，已經被關在了木牢裡。
李順從回憶中抽離出來，道：“他們逼問我們是什麼身份，家在何處，為何要來甘肅。”
“你們說了。”
“一開始奴才沒說，可他們給奴才下了毒，毒發的滋味太過難熬，奴才便……便都照實說了。”李順的臉上浮現幾分羞愧之色。
“以後呢，他們在得知你們的身份後，又讓你們做什麼？”
李順抬頭看了林西一眼，道：“他們讓奴才們帶著兩位大人回京都，並叮囑奴才們要按他們教的說，還要奴才們在回京的路上，不斷地給兩位大人下藥。”
聽到這兒，林西恍然大悟，道：“所以尚慶和沈立變成如今這副模樣，都是你們接連不斷下藥的緣故？”
李順遲疑地點點頭，道:“一開始兩位大人還不這樣，可時日一長，便變成了現在這副奄奄一息的模樣。”
“今日的藥和往日是否一樣？”
“一樣。回京都之前，他們給了奴才足夠的藥，還叮囑我們此藥必須日日下，奴才的命在對方手中，實在是迫不得已。可奴才想不明白，為何沈忠吃下藥後，會……會變成那副模樣。”
林西的眼神閃了閃，並未理會他的疑惑，道：“除了讓你們日日給兩人下藥外，是否交代了其他任務？”
“有。”既然已經開了口，李順索性破罐子破摔，說不定有奇跡發生呢，“他們叮囑奴才們要在回到京都後開始算日子，半個月為限，讓奴才們殺人滅口。”
“還有嗎？”林西淡淡地看著李順。
“沒了。”李順抬頭看向林西，求饒道：“大人，您問的，奴才都說了，且句句屬實，求大人饒奴才一命。”
“你的毒何時毒發，又用何種方式，跟誰取解藥？”
“毒每七日發作一次，第六日晚上會有人來找奴才發放解藥。至於那人是誰，奴才不知，每次來，他都是以黑布蒙麵，還穿著一身夜行衣，奴才根本看不清他的麵貌。”為了能保命，李順相當配合。
林西審視著李順，沉默了好半晌，才出聲說道:“把他們帶下去，讓三娘給他們瞧瞧，是否如他所說中了毒。”
楊瀟應聲，道：“是，殿下。”
“若真是如此，便暫時收押在地牢內。若不屬實，便直接押往詔獄。”
“是，屬下遵命。”
聽到‘詔獄’兩個字，李順的身子瑟縮了一下，被林西看在眼裡。
楊瀟叫人抬著沈忠，和李順一起去找花海棠。
林西重新脫掉外衫，脫鞋躺上了床，打了個哈欠後，沒多大會兒，便沉沉睡了過去。
林西用完早膳，便差人到奉天殿前守著，一旦林扈下朝，即刻回報。之後便開始□□春祿，舉止神態，尤其是眼神，一定不要怯場，萬一遇到必須見的人，很容易會露餡。他知道這不是一朝一夕能學得來的，但時間緊迫，這也是沒辦法的事，好在外麵都知道他體弱多病，稱病閉門也不會覺得突兀，這樣便有時間讓人好好□□。
臨近中午時分，守在奉天殿外的內侍急匆匆地回了東宮，稟告林西，林扈已經下朝。林西讓花海棠給他上了妝，隨後拿著鏡子瞧了瞧，臉色蒼白，精神萎靡，一副病懨懨的模樣，這正是他想要的，他要在走之前營造出又被病魔纏身的假象。
林西滿意地笑了笑，拿上自己寫好的計劃書，帶著花海棠一起去了禦書房。
和以往一樣，林西直接推門進入大殿，剛走進去就聽到林扈的一陣咳嗦聲。
餘慶見狀連忙遞了杯水給他，道：“皇上息怒，彆氣壞了身子。”
林扈接過茶杯忙喝了一口，這才好受了些許。
林西走到殿前，掃了一眼殿中的大臣，行禮道：“兒臣參見父皇。”
花海棠也隨之行禮，道：“民婦參見皇上。”
“免禮。”林扈緩了口氣，看向林西時，神情怔了怔，隨即關切地問道：“西兒，你可是身體不適，為何臉色這麼差？”
林西捂著嘴巴咳了幾聲，虛弱地笑了笑，道：“父皇莫要擔心，兒臣隻是感染了風寒，靜養幾日便好。”
林扈皺緊了眉，道：“西兒不在宮裡歇著，來見朕所為何事？”
“兒臣有事想與父皇商議，待解決後便、咳咳、便閉宮靜養。”
林扈見狀頓時有些心疼，掃了一眼殿中大臣，道：“你們先退下，有事待會兒再說。”
“是，皇上，臣等告退。”眾人先後向林西行禮後，離開了禦書房。
林西看向餘慶，道：“公公去門口守著，任何人不得靠近。”
“是，殿下。”餘慶躬身退出大殿。
“父皇放心，兒臣沒事，這臉上是三娘給兒臣化的妝。”林西說著來到禦案前，道：“父皇，三娘來了，讓他給您把把脈。”
聽林西這麼說，林扈這才放了心，道：“朕的身子無礙……”
“父皇。”林西打斷林扈的話，道：“兒臣知道您是怕兒臣擔憂，才瞞著兒臣，但兒臣不傻，您的狀態好不好，彆人看不出，但兒臣看得出，兒臣隻想父皇能健健康康、平平安安，您也答應過兒臣，要陪兒臣一輩子，不是嗎？”
林扈無奈地歎了口氣，道：“朕有時會在想，西兒太聰明了也不好，朕有什麼事都瞞不住你。”
林西將林扈攙了起來，道：“父皇若想兒臣笨些，那兒臣便笨些，但在關係到您的身體方麵，兒臣還是想精明些，母後已然不在，兒臣不能再失去父皇。”
林扈任由他拉著來到窗前坐下，安撫地拍拍他的手，道：“西兒放心，朕一時半會死不了。”
“兒臣不要一時半會，兒臣要父皇長命百歲！”
看著林西紅了眼眶，林扈的心裡也不好受，安撫道：“好了好了，這都十六了，還掉金豆子。依你，朕都依你，想看就看吧。”
林西擦擦眼角，耍賴道：“兒臣沒哭，父皇看錯了。”
林扈心裡發酸，卻笑著說道：“是是是，父皇老眼昏花，看錯了。”
“您才不老，年輕著呢。”林西轉頭看向花海棠，道：“三娘，給父皇好好看看。”
“是，殿下。”花海棠應聲，搬了個凳子過來，給林扈把脈。
林西在林扈的下首坐下，道：“父皇，您方才為何生氣，可是甘肅那邊又出了事？”
聽他問起，林扈心裡的怒氣又湧了上來，道：“去年洛陽地動，災情嚴重，朕特派人過去賑災，可他們膽大包天，竟敢打賑災銀的主意，當地災民無家可歸，一分銀子未曾收到，凍死餓死無數，若不是京都突然多了許多乞丐，引起錦衣衛警覺，朕還被蒙在鼓裡！”
林西一聽皺緊了眉頭，賑災銀被貪很容易引起民變，此事非同小可，道：“負責賑災的人是誰？”
“工部侍郎蔣震，中軍都督府都督僉事姚克軍。”
“中軍都督府？”林西愣了愣，焦戰便是中軍都督府都督，都督僉事是他的副手，僅次於都督同知，沒想到中軍都督府會牽涉其中。：，，.