待大車全部進入，守門的老者朝車轍延伸的方向看去，沒有發現人影，隻聽到一聲聲從遠處傳來的狼嚎。當下揮舞起火把，示意青壯推動門扇，再架上木栓，將木門徹底封住。
“有狼群在外邊。”老者咳嗽一聲，須發花白，滿麵溝壑，右邊袖管空空蕩蕩，身形卻不見半點傴僂，“都警醒些。”
“諾！”
健仆趕著大車繼續前行，很快來到位於村寨中心的一處院落。
比起其他房屋，這裡的院牆更為高大，門上有漆，屋頂和牆頭的瓦當有獸紋飾樣，彰顯主人身份。
院門被叩響，門後有老仆應聲。
看到站在門前，凍得牙齒打顫的趙嘉，老仆二話不說，將火把-插-到牆頭，展開懷中的狼皮，將趙嘉緊緊裹住。
“熱湯已經備好，郎君先進屋暖暖，再用飯食。”
“好。”趙嘉一邊點頭，一邊向內走。
前院十分寬敞，左側是木搭的馬廄，健仆正解開馱馬身上的繩子，並在馬槽中放入草料。
距離馬廄五步遠是三排木籠。
四年前，趙嘉嘗試養殖野兔，可惜沒能成功，兔子跑了大半，沒跑的都成了盤中餐，籠子暫時無用，全都空了下來。
每次看到這排木籠，趙嘉都難免想起那群凶悍的野兔。
漢朝尚武不假，誰能告訴他，為嘛漢朝的兔子也如此彪悍？兩指粗的木杆，輕輕鬆鬆就能全部咬斷！
健仆去抓，差點被咬斷手指。
想想兔子愛吃紅燒肉的傳聞，趙嘉十分懷疑，這些漢朝的兔子說不定真有食肉基因。
至於家禽，甭管雞鴨鵝，都保留不小的野性。看著堪比鬥雞的家雞，趙嘉什麼想法都沒有了。
果然是彪悍的時代，彪悍的物種不需要解釋。
相比之下，反倒是牛羊更加容易飼養。
經過慎重考慮之後，趙嘉暫時放棄養殖野兔，也延遲了大規模養殖家禽的計劃，而是一心一意的發展養牛養羊事業。
從十歲努力到十四歲，養殖事業初見成效，犍牛和肥羊陸續出欄，足夠換回養活一鄉人的糧食。
不過趙嘉也十分清楚，如果匈奴騎兵踏入雲中郡，他的畜場絕對損失慘重。不想多年的努力化為泡影，南下的強盜就必須死！
獻給魏太守的-毒-煙-筒，就是趙嘉決心的證明。
院落右側散落著一堆石料，還有不少鐵製和青銅製的工具。那裡本是一片菜地，可惜一年前就被荒廢，被趙嘉用來堆積石料，為製造石磨做準備。
糧食運回家中，不需要趙嘉操心，老仆虎伯自然會安排妥當。
進到屋內，靠牆已經立有戳燈，一張矮幾正對房門，幾旁是兩個蒲團，還有燃得正旺的火盆。
趙嘉坐到蒲團上，先摘掉獸皮帽，披著狼皮烤火。
獸皮製成的靴子放在門前，雖然沒濕，卻早已經涼透。布襪不能保暖，腳趾都已經失去知覺。趙嘉一邊烤火，一邊在心中盤算，等到羊群達到規模，無論如何要把羊毛線搞出來。不然的話，這樣的冬天實在太難熬了。
趙嘉烤火時，虎伯親自取來飯食，擺到趙嘉麵前。
家中原本有兩名年少女仆，但在趙嘉十二歲時，都被虎伯遣了出去。
虎伯的解釋是，趙嘉年紀還小，過早知人事會妨礙成長。趙功曹就趙嘉一根獨苗，自然不能馬虎大意。
戳燈被移近，焰心跳躍，在牆上留下模糊的影子。
虎伯看著火盆，等趙嘉用完飯，才道：“日間衛女郎著人來過，言有事同郎君商議。”
趙嘉抻了個懶腰，點頭表示知曉。
此事揭過，虎伯又提及兩三事，多涉及雪災、畜場和糧食。
“這些我都有計較。”趙嘉打了個哈欠，單手撐著臉頰，“等到三日後開市，再換一批粟菽，總能撐過這些時日。”
“郎君……”虎伯麵露遲疑。
“嗯？”
“這些粟菽，郎君不當白予。”
“我知。”趙嘉頷首道。
升米恩鬥米仇，這個道理他很清楚。糧食換回來，自然不會白給，但讓鄉中百姓馬上以物市換，也是不可能達成的條件。
“待雪融之後，我決意增養牛羊，並將我父留下的田畝全部開墾。此外，土垣也當重修，還有一些石料需要雕鑿，這些都需要人手。”
趙嘉一邊說，一邊打了個哈欠。
“粟菽分發時，與鶴老詳言此事，他應會安排妥當。”
用勞動力抵償糧款，大多數鄉民都可以接受。真有偷奸耍滑、妄圖抵賴之人，不需要趙嘉開口，鄉中三老就會出麵解決。
燈芯爆響，趙嘉眼皮開始打架，實在撐不下去。
虎伯起身退出房間。在關門時，刻意留出一道縫隙。他或許不了解一氧化碳的概念，卻知曉屋內燃燒火盆，屋門和窗扇絕不能關死，否則就可能出事。
等到房門關閉，趙嘉繞過屏風，躺到木床上，拉緊用獸皮縫製的被子，不到片刻就沉入夢鄉。
雲中城內，魏悅放下竹簡，想到白日同趙嘉相見，對著搖曳的燭火，不自覺有些出神。