寒冬過去, 春風吹暖長安, 景帝的身體也漸漸有了起色。在春耕伊始，即令有司擇定吉日，往長安城南郊祭祀親耕。
春耕，夏種，秋收，冬藏。
周時起，天子常率公卿大夫在城郊祭祀親耕，祈求一整年的風調雨順, 五穀豐登。西漢重視農桑，自然也不例外。
每歲春始，籍田令都會在長安南郊恭迎天子到來。
天子車架出南城, 途經九卿官寺、府庫以及貴族的甲第，周圍少有人聲。木製車輪壓過路麵, 車身微微晃動, 景帝坐在車中, 脊背始終挺得筆直，猶如山嶽一般。
劉徹坐在另一架車內。
在他身後是丞相周亞夫、禦史大夫劉舍以及魏其侯竇嬰。至於他的舅父田蚡和王信, 隻能列在官員的第二梯隊，更在諸竇外戚之後。
其他的皇子中，年長者多已就國，還留在長安城的都是他的姨母王夫人所出, 皆未封王。
王夫人去世之後，四個兒子由王皇後撫養, 同劉徹姐弟卻不十分親近。唯一和劉徹能說上話的劉寄，在被陽信欺負過幾次之後，見到劉徹也會避開。
王皇後和王夫人是親姊妹，劉徹本該有四個兄弟扶持。奈何現實總是和理想背道而馳，劉徹和劉寄幾人之間總像是隔著什麼，始終難以親近。
時間長了，劉徹也不再糾結，他的學習任務越來越重，加上陽信兩人犯錯，險些連累到王皇後，他的壓力不可謂不大。長公主被太後壓著，不許同椒房殿過於親近，未央宮內似有暗潮洶湧，即便劉徹再聰慧，也難免會心生不穩，感到難以言說的疲累。
隊伍繼續前行，很快出了長安。
抵達南郊之後，景帝將太子叫到身邊，帶他一同祭祀先農神。祀禮之後，又手把手教他扶起耒耜，在田中鬆土。
劉徹使用的耒耜是匠人特製，比尋常小了一圈，重量依舊不輕。對八歲的孩童來說，難度仍是不小。
“扶穩，莫要晃動。”
“諾！”
劉徹扶起耒耜，學著景帝的樣子，將一端-插-入田中，用力翻起。
彆說景帝父子，在場的公卿百官，基本都不是會下田的人。好在都有一身力氣，就算是硬挖土，也能完成籍田，確保過程中不出差錯。
親耕完畢，景帝帶著劉徹走到田邊，重新換上赤舄。在公卿大夫繼續耕田時，對劉徹說道：“農為天下之本，固本方國穩，國穩則天下太平，太子需牢牢記住。”
“遵父皇教誨！”
景帝握住劉徹的手腕，翻開他的掌心，看到新結的繭子，笑道：“我聽太子舍人上稟，你最近開始習箭，過於勤奮，筆都握不穩，可有此事？”
“回父皇，是兒思慮不周。”
“無礙。”景帝放開劉徹的手，笑道，“讀書固然重要，射禦亦不能忘。這一點上，我不及你梁王叔。”
提到梁王，景帝神情微黯。
他和劉武是同母兄弟，自幼感情就很好。七國之亂爆發後，梁王堅定的站在景帝一邊，死死拖住叛軍主力，最危急時，連王府內的宦者和宮人都上了城頭。
因為劉武的堅守，才使周亞夫抓準機會，率兵南下，斷絕了叛軍的糧道，最終取得大勝。
對於這個兄弟，景帝的感情很複雜，有感激，有提防，也有愧疚。
他知道阿母所想，也知道阿弟的心思，但事情牽涉到皇位，容不得半點心軟。愧疚再多，他也必須硬下心腸，一如對他的長子和栗姬。
栗姬，為他生下三個兒子的女人。
他不能讓她成為皇後，不能讓呂氏之禍重演，危及到自己的其他孩子。但他死後會讓她伴在身邊，給她生前不能享有的榮耀。
“父皇？”
劉徹的聲音將景帝從沉思中喚醒，看著眉眼間已帶上銳利的兒子，之前的想法再次浮上心頭。
竇氏顯耀，同當年的薄氏相比，有過之而無不及。
王氏、田氏如今不顯，將來如何卻難以預料。皇後……她和栗姬不同，並不如表麵恭順。阿母看人比他更準，尤其是-後-宮-中的女人。
陳氏，他知道阿姊和王氏的謀劃，陳嬌身份足夠顯貴，堂邑侯和長公主的勢力，足以對抗竇氏。但必須提防尾大不掉。甚者，二者聯合起來，一同壓迫新君。
外戚，外戚！
景帝笑容微冷，單手按住劉徹的肩膀，問道：“想娶婦嗎？”
劉徹滿臉愕然，他是真被驚住了。
“父皇，兒尚小。”
“不小了，可先選一選。等回宮之後，我同太後說。”
同竇太後說，而不是王皇後。
劉徹知道他不能違背景帝的意思，更不能在這個時候提王皇後，一個字都不行。
“兒聽父皇安排。”
“我安排不假，也要你喜歡才成。”景帝放鬆下來，笑道。
劉徹耳根泛紅，又引來景帝一陣大笑。
南郊之事能瞞過旁人，卻瞞不住長樂宮。
聽完宦者稟報，竇太後擺擺手，殿內的樂聲戛然而止，正在表演的俳優侏儒全部匍匐在地，大氣都不敢喘。宦者很快將人帶走，行動之間，彆說腳步聲，連衣袂的摩-擦聲都低不可聞。
館陶幾次想開口，見竇太後陷入沉思，又生生將話咽了回去。陳嬌臉上帶笑，似半點不受影響，仍想著剛才俳優的諷喻。
“阿嫖，儘早給嬌嬌定門親事。徹侯家沒有合適的，就到關內侯家去找。”
在武帝登基之前，漢朝的最高爵為徹侯。漢武繼位之後，為避諱才改稱列侯或通侯。
“阿母，您容我再想想。”劉嫖仍不十分情願。
“彆想了，照我說的做。”竇太後一錘定音。
“阿母，太子究竟是哪裡不好？”眼見竇太後不肯改變心意，劉嫖也豁出去了，“這樁親事成了，阿嬌就是太子妃，更是未來的皇後。太子樣貌好，性格也聰慧，哪一點會虧待阿嬌？”
“太子很好，就是因為很好，嬌嬌才不能嫁！”竇太後猛地坐起身，氣勢陡然變得鋒利，“你如不聽我的話，就彆再來給我問安！”
“阿母，你就不能疼疼女兒？”劉嫖提高聲音。
“我疼你？誰來疼嬌嬌！”
“我是她母，我怎會不疼她？”
“疼她？你想的隻有自己！”
“阿母，她是我女，我能決她親事！”
“閉嘴，給我出去！”
竇太後震怒，兩旁的宦者立刻上前，彎腰恭請館陶離開。
“阿母！”意識到自己剛做了什麼，劉嫖臉色變了幾變，放軟聲音想要求饒。
竇太後卻不理她，轉過頭，殿門很快在劉嫖眼前合攏。這一刻，她突然意識到，失去竇太後的寵愛和信任，她同在門前久立的王皇後沒有任何不同。
殿內，竇太後仍是怒氣難消。