竇太後微合雙眸，緩聲道：“選來的良家子除和親出塞，可留宮中。”
說到這裡，竇太後的聲音略沉，歎息道：“宮中有年逾三十的宮人，也可借此放出去。多賜些絹帛銅錢，雖過桃李年華，也能尋得良人，過些安生日子。”
滿宮之中，也隻有竇太後能與景帝說這些話。
景帝點頭答應，將擇選良家子之事全托於竇太後。
涉及宮中之事，本不該繞過皇後。可無論竇太後還是景帝，都默契的提也未提，直接將王娡略了過去。
諸事商議妥當，景帝和劉徹起身離開長樂宮。
待到殿門關上，竇太後才將陳嬌喚到身邊，摩挲著她的發頂，低聲道：“嬌嬌，能做的，大母都為你做了。”
這批宮人選完，王娡身邊就能清理乾淨。陳嬌不入宮且罷，如果不得不入宮，好歹能多一份保障，不會在她死後成了聾子瞎子。
如果陳嬌足夠聰慧，總能安穩的進駐未央宮。
不是竇太後突然改變心意，而是她清楚一個事實：歸根結底，天子才是六-合-八-荒之主。
就如她堅持多年，依然無法讓梁王成為皇位繼承人，如果景帝被劉嫖說動，堅持要以陳嬌為太子妃，竇太後可以爭，但不得不做最壞的打算。
至少，她要為陳嬌多鋪一條路。
陳嬌靠在竇太後身前，笑容輕淺，慢慢又變得傲然。
“有大母教導，我會讓自己過得好。”陳嬌一邊說，一邊展開一冊《道德經》，手指擦過上麵的字跡，輕聲道，“我為大母讀書可好？”
“好。”
一陣暖風吹入殿中，鼓起梁上垂落的輕紗。少女的聲音從紗後傳來，似百靈鳥，清脆悅耳。
殿門之外，宦者和宮人從廊下行過。
石梯之下，身著甲胄的衛士如蒼鬆挺立，與威嚴的宮殿融為一體。
隔日朝議結束，飛騎出長安，攜天子旨意馳往雲中。不久，天子以太中大夫為使，往邊郡迎匈奴使臣一行。
值得一提的是，在田蚡免官之後，新任的太中大夫竟是王皇後的同胞兄長王信。
接到任命當日，王信嚇得不輕，全無半分喜色。知曉不能繼續用裝病這一招，隻能硬著頭皮上任，奉行少說少做、無過即功原則，完全是郎中令說什麼他就做什麼，掌議論的朝官硬是成了一尊擺設，整日沉默寡言，堪謂朝中一景。
這次前往邊郡，沒有上司在，王信就聽隨員的話，一路之上倒也平平安安，甚至還得了謙虛禮讓的名聲。
雲中郡內，五日刑期已滿，蘭稽早早派人守在囚牢之前，準備將探子和胡商一起接走。未承想，牢門打開，走出來的隻有幾個烏桓人，同時被抓的匈奴人、羌人和大宛人一個都沒有。
“這是怎麼回事？”接人的匈奴官員一頭霧水。
烏桓人看看身後，發現喜歡用刀筆劃人的決曹掾就在不遠處，當即打了個哆嗦，在官員不可思議的目光中，扯著嗓子喊道：“那些人破壞囚室，擊傷獄卒，意圖越出囚牢。中途發生內訌，彼此擊殺，犯重法，現已儘數伏誅！”
“什麼？！”匈奴官員木在當場，半晌才反應過來烏桓人究竟在說什麼。
由於烏桓人的嗓門極高，喊完胡語又來一遍漢話，不少人都被吸引過來，看著先是愣在當場、其後太陽穴鼓起青筋的匈奴人，都像是在看猴戲一般。
“你說什麼，再說一遍？”匈奴官員咬牙切齒，大手捏住烏桓人的喉嚨。
烏桓人臉色發白，但比起眼前的匈奴人，他更怕刀筆不離身的決曹掾，豁出去再次大吼，引來更多人圍觀。
“他們意圖闖出囚牢，突然內訌，殺人犯法，按律被誅殺！”
這番話的意思很清楚，探子和胡商在被抓後試圖越獄，不隻擊傷獄吏，還彼此揮刀子。是腦袋被牢門夾了也好，還是本就沒長腦子也罷，總之，他們互相砍殺，死了算倒黴，沒死的更倒黴，觸犯漢朝刑律，被獄卒當場斬殺。
匈奴官員氣得兩眼充血，卻是連半句話都說不出來。
決曹掾走過來，淡然開口：“在囚牢前相毆，囚十日。”
說話間，視線落在匈奴官員身上，貌似很期待他能當場拔刀子。
想起蘭稽之前的嚴令，匈奴官員壓下怒火，丟開烏桓人，氣哼哼的轉身就走。準備接的都死了，要這幾個烏桓人有什麼用！
烏桓人從地上爬起來，小心的看向決曹掾。等到後者點頭，說一句“做得不錯”，心中恐懼感依舊，卻同時升起一種滿足，認為自己就應該執行決曹掾的每一道命令，按照他說的每一句話去做。
連烏桓人自己都不明白，他們為什麼會出現這種想法。估計也隻有趙嘉能告訴他們，後世有一種說法叫做“斯德哥爾摩綜合症”。
趙氏村寨中，趙嘉將核對好的地圖放到一邊，走出內室，在廊下抻了個懶腰。看一眼天色，想到熊伯提及的秋收之事，當即喚來季豹，動身前往畜場。
兩人抵達時，熊伯和長伯剛從田中歸來，正躍下大車，準備將耕具送入倉庫。趙嘉上前幫忙，扛不起犁具，運一些木鍁和粗繩總沒問題。
待到一切處理完畢，眾人才能坐下歇口氣。
婦人們送上溫水，少年和孩童抬出藤筐，將蒸餅和包子分於眾人。
“郎君，粟麥都將成熟，不需十日就能收割。”熊伯飲儘溫水，三兩口吃下一個拳頭大的包子，隨手又拿起一個。
“每畝能收多少？”趙嘉坐在熊伯身邊，雙腿支起，手臂環過膝蓋，折斷一株青草。
“比先前料想的好，多的能收超過一石。”
“這麼多？”趙嘉麵露驚訝。按照熊伯之前的估算，減產會達到六七成。如今能畝收超過一石，的確出乎預料。
“全仰賴牛耕和堆肥之法。”熊伯解釋道。
“既如此，當儘快安排人手收割。”邊郡的天氣實在說不準，臨近秋收，彆說是冰雹，來一場雨水就能讓幾百畝田顆粒無收。
“郎君放心，仆已安排傭耕看田，隨時可下田搶收。”
趙嘉點點頭，讓熊伯繼續用飯，起身牽過棗紅馬，打算到畜場周圍跑一圈。
剛剛繞過圍欄，就見衛青和幾個三頭身手持弋弓，對著不遠處立起的標靶，一箭接一箭射出。趙信和公孫敖已經能拉開牛角弓，趙破奴年紀雖小，力氣卻和兩人不相上下，站在一起射箭，準頭竟還超出許多。
趙嘉看了一會，不由也有些技癢，策馬走上前，翻身落地，取下馬背上的牛角弓，打算練一練手。
“郎君要開弓？”魏同走到趙嘉身邊，看到趙功曹留下的強弓，不由讚道，“好弓！”
趙嘉笑了笑，走到一個空靶前，退到五十步左右的距離，側身開弓。
嗡地一聲，箭矢如流星飛出，哚地一聲正中靶心。又是連續三箭，箭箭正中目標。
“好！”一陣叫好聲響起，趙嘉這才發現，在自己開弓時，不少青壯、傭耕和婦人都聚了過來。
趙嘉放下弓箭，視線落在少年和孩童們身上，招手示意他們過來。
“試一試。”
牛角弓遞到趙破奴跟前，少年雙眼瞪大，似有些不信。對上趙嘉的笑容，才雙手接過強弓，走到趙嘉之前的位置，眸光微凝，單手持弓，另一手拉開弓弦。
待到弓弦拉滿，箭矢飛射而出，竟將靶心處的一枚弓箭直接劈斷。
趙破奴臉色微紅、表情中滿是興奮。衛青目光堅定，再次拉開手中的弋弓。阿蠻幾個麵帶不服，被趙信笑著壓住。三頭身們則揮舞著拳頭、表示自己再長大些一樣能開強弓。
趙嘉笑著表示，有朝一日，都能做到趙破奴一樣，他一人贈一把強弓。
“謝郎君！”
看著興奮的少年和孩童，仿佛能看到未來冉冉升起的將星。趙嘉托著下巴，開始認真思量，如果運氣也有星級，自己不到五顆星，至少也有四星半了吧？