臨到出發之日, 畜場內格外熱鬨。
十多輛大車一字排開, 前後數輛均為草原商人常用的高輪車，裝載大批貨物。中間兩輛樣式特殊，車身略高，車頂有篷，四周有木板製的車壁，左右開窗，前後有門，既能用來裝貨, 也能睡覺休息，即是趙嘉讓匠人製造的“西漢版房車”。
拉車的馬是烏桓商人提供，肩高接近一米五, 脖頸粗壯，較普通戰馬更為健壯。可惜都是騸馬, 無法作為種馬。按照烏桓人的說法, 除非遇到草原部落仇殺, 否則很難買到上等的種馬。
得魏太守許可，大車上除了絹帛, 還有少量的粟和鹽。
粟已經脫殼，隻能吃，無法作為種子。鹽未經加工，顆粒大小不一, 顏色較深，還有種苦澀的味道。不過邊民食用的粗鹽也差不了多少, 草原上的部落更不會計較，隻要商隊肯市鹽，哪怕裡麵夾著石子，他們照樣肯花大價錢。
烏桓商人仔細說過草原的情況，魏太守親自下令，更叮囑趙嘉謹慎小心，一切照計劃行事。
“此去是為探路，莫要過於深入。遇雪當歸，不可遲疑。”
趙嘉正色應諾。
這些時日以來，糟心事一樁又一樁，趙嘉的人生目標發生改變，先前製定的計劃自然隨之變動。出塞北行僅是第一環。
決意馬踏匈奴，對草原的了解至關重要。
早晚都要北上，晚去不如早行。何況有烏桓商人為向導，和匈奴彆部混個臉熟，補全地圖不說，探聽情報也會容易許多。
隊伍離開畜場之前，衛青蛾來送趙嘉，當麵遞給他兩隻木瓶。瓶身細長，瓶口封得異常嚴實，更用布條包裹，確保不漏出半點。
“阿姊，這是什麼？”
趙嘉拿起木瓶，習慣性地拋了兩下，結果被衛青蛾一把抓住手腕，將木瓶又奪回去。
確保封口無礙，少女才滿臉嚴肅道：“這是傷藥，我尋醫匠配的，很是難得。你我長在雲中，到底沒深入過草原，此去諸事難料，總該有備無患。”
“謝阿姊。”
“不用。”衛青蛾又取出一個布袋，裡麵是一塊金餅和五六顆金珠，和木瓶一起-塞-到趙嘉懷裡。
“阿姊？”
“我用秦錢和糧換的。”抬手止住趙嘉，衛青蛾沉聲道，“帶著，不許推辭。未必能用上，好歹我能安心。”
第一次進入草原，同匈奴彆部接觸，這些金子說不定能起大用。
“依魏使君所言，此行莫要走得太遠，早去早歸。”衛青蛾叮囑道。
趙嘉點點頭。
“弓和短刀都要備好，箭壺也要裝滿，短匕可有多備一把？”衛青蛾關心道。
“阿姊放心，一切都已經備妥。”
趙嘉指了指馬背上的牛角弓和箭壺，拍拍掛在腰間的短刀，又-抽-出藏在靴中的匕首，甚至還將手臂遞到衛青蛾麵前，現出藏在袖中的一縷寒光。
親自確認過，少女總算滿意點頭。
“此去一路小心！”
“阿姊放心！”
烏桓商人親自來催，言時辰不早，需得儘快動身。
趙嘉同衛青蛾告辭，讓孫媼和婦人們將孩童帶回去。策馬行出幾步，又拉住韁繩，對身後的人揮手，大聲道：“回去吧，我定會平安歸來，更會帶回肥羊犍牛！”
衛青和三頭身們趴在欄杆上，學著趙嘉的樣子揮手，嘴裡喊著：“郎君早歸！”
趙信和趙破奴站在一邊，心情都有些沮喪。
他們長在草原，對環境十分熟悉，若是引路，未必比不上烏桓商人。可惜條件所限，幾人在草原流浪，和各部沒有任何接觸，遇上跑還來不及，哪裡敢靠近。如此一來，自然不可能做成向導。
不過少年們下定決心，努力增強體魄，每日勤練弓箭，早晚有一天，他們會隨郎君一起北上。
公孫敖站在衛青身側，目送隊伍漸行漸遠，轉頭看向趙信和趙破奴幾個，揚起嗓子喊了一聲：“今日做完活，來比弓箭！”
“比就比！”趙破奴昂起下巴。
畜場的飯食好，少年都像白楊一樣拔高。伴隨身量一起增長的，還有少年們的力氣。
趙破奴射術本就好過他人，隨著力氣一日大過一日，已經能試著拉開熊伯的牛角弓。雖然還很勉強，但在少年中絕對是獨一份。
想起趙破奴的力氣，公孫敖不服氣地揮了揮拳頭，其後轉向衛青，見後者一副無關己事的模樣，不滿道：“阿青，你怎不幫我？”
衛青抬起頭，道出一句讓公孫敖肝疼的話：“破奴力氣最大，連阿稚都曉得。”
“阿青，咱們才是一起的！”
“都在郎君的畜場，何須分得那麼清楚。”衛青跳下木欄，拍拍手，“魏叔說過，領兵打仗不能單靠勇武。阿敖該多習字，和我一起學兵法。”
公孫敖看著衛青，似不能理解。
在他的理解中，想要做將軍就必須勇猛，不勇猛如何帶軍殺敵？
“我不是說勇武無用。”衛青皺眉。他終究太過年少，道理存在腦海中，想要用語句準確的表達出來卻不是那麼容易。
阿麥轉過頭，開口道：“阿敖，弋弓和牛角弓哪個強？”
“自是牛角弓。”
“我們和阿青用弋弓射鷹，護得雞雛和鴨雛，你一人用牛角弓能做到嗎？”
公孫敖想說能，話到嘴邊，終究沒能吐出，泄氣地搖了搖頭。
“這就是了。”衛青用力拍手，“我們用弋弓，輪番射箭，合力逼退兩隻黑鷹。阿敖用牛角弓，縱然射中一隻，不等再拉弓，另一隻黑鷹就會飛落。”
趙信幾人陸續走過來，聽到衛青的話，臉上有明悟也有不解，還有些許的不以為然。
“你們若能拉開牛角弓，就無需等到媼至才能殺鷹。”趙破奴道。
“對！”公孫敖雙眼一亮。意識到自己是在讚同誰的話，立刻沉下表情，扭頭閉嘴不再言語。
“我沒說個人勇武無用。”衛青嚴肅道，“我隻是勸說阿敖習字學兵法，這樣才能殺更多敵人。草原上有那麼多匈奴，縱然是再勇猛，一個人殺得完嗎？”
童子們圍攏在衛青身邊，大聲表示阿青說得對。
少年們你看看我、我看看你，最後一起抓頭。貌似是他們沒轉過彎，想得還沒有這些孩童深遠？
婦人們搬出木盆，準備鞣製羊皮。
熊伯帶著青壯從倉庫取出工具，準備再造一個新圈。