護衛來回策馬，牛羊被趕到野粟生長的區域。大車被拉到外圍，借地勢擋住些許冷風。駱駝不用牽引，依照本能，藏在大車和土丘之後。
在婦人的幫助下，牲畜很快被安置妥當。眾人用麻繩捆緊大車，架起木板，隨後三兩湊到一起，將獸皮裹在身上，準備扛過這場雨雪。
如果沒有畜群，他們完全可以快馬加鞭，趕在雨雪落下前馳回邊郡。然而，領隊護衛都知曉今歲遭到雨雹，郡內糧食減產，這些牲畜都是救命的東西，自然不可能中途舍棄。
狂風呼嘯，風力越來越高，捆在大車上的麻繩不斷繃緊，車板被拉扯擠壓，發出刺耳的吱嘎聲。雪子和雨水一同砸落，越來越多，越來越密，天地間一片黑暗，彷如末日景象。
透過車窗向外望，趙嘉的心不斷下沉。
雪來得太早，天災人禍怕是不可避免。
雨雪落下時，一隊斥候從草原飛馳而過，目的地正是商隊躲避風雨的土丘。
透過密集的雨簾，望見土丘旁的隊伍，隊率詫異擰眉。但風雨實在太大，容不得多做遲疑，當即率眾騎加快速度，趕往土丘避雨。
馬蹄聲穿透雨幕，敲打著眾人的耳鼓。
領隊和護衛迅速起身戒備，弓弦拉滿，短刀出鞘。
大雨中無法點燃火把，看不清來人，隻能依稀辨認出幾個模糊的影子。此地距邊郡不算太遠，常會有斥候出現，為避免誤傷，領隊揚聲詢問來者，讓其道明身份。
“停下！言明身份，不然我等立刻放箭！”
斥候拉住韁繩，減慢馬速，又靠近一段距離，沒有認出對麵的人，卻認出了對麵的馬車，當即大聲道：“可是趙郎君一行？”
趙嘉好奇推開車門，讓孩童們繼續留在車上，自己站在車欄上，揚聲道：“來者何人？”
“趙郎君，我是魏武！”
帶隊的斥候走出雨幕，掀開頭盔，抹去臉上的雨水，現出嘴角標誌性的疤痕。
領隊先趙嘉一步認出來人，當即上前兩步，一拳捶在魏武肩上，隨後讓護衛移開一輛大車，容斥候通過。
“魏隊率怎會來此地？”趙嘉披著羊皮，奇怪道。
在他的印象裡，魏武一直跟在魏悅身邊，是實打實的“親兵”。
魏武坐到撐起木板的大車上，咧嘴一笑，解釋道：“郎君進入草原後，一直沒有消息傳回，加上天候變化，三公子擔心突降大雪，命我等出塞，驅散附近的胡人部落，迎一迎趙郎君。”
“三公子？”趙嘉麵露驚訝。
魏武點了點頭，繼續道：“三公子本想自己來，遇到上郡和雁門郡來人，事情突然增多，上郡來的又是太守之子，實在是走不開。”
上郡和雁門郡來人？
上郡太守之子？
趙嘉對雁門郡太守了解不多，但他十分清楚，現今的上郡太守是李廣。李太守的兒子，依照年紀推斷，應該不是李敢，那就是李當戶，要麼是李椒？
雁門郡和上郡遣人至雲中郡，具體目的是什麼，魏武沒有明說，趙嘉也沒有細問。不過，邊郡最重的就是兵事，聯係魏悅從原陽城練兵歸來，趙嘉心中已經有了答案。
目前來說，這不是他能參與的事，猜出來也要壓在心裡，不能輕易訴之於口。然而，想到某種可能，趙嘉還是抑製不住激動，攥緊身上的羊皮，臉頰都隱隱發紅。
雨雪下了足足一刻鐘，始終沒有停止的跡象。
冷風裹著雪子，從草原襲入邊郡。
烽燧台旁，邊軍頂著北來的狂風，始終不敢懈怠。
雲中城內，百餘名邊郡官員軍伍正在演武場跑馬，手持兵器對衝，親自體驗馬鞍和馬鐙為騎兵帶來的優勢。
對衝數次，手中長劍出現豁口，李當戶勒住韁繩，從馬背翻身落下。
“阿悅，和他們衝不過癮，咱們來一場？”掀起頭盔，青年抹去臉上的汗水，笑容異常俊朗。
魏悅笑著搖頭，道：“君天生神力，悅不及。”
李當戶哈哈大笑，一把捶在魏悅的肩膀，道：“你從小就這樣，明明是頭猛虎，偏要裝什麼狐狸。當心哪天裝得太像，想改都改不過來。”
魏悅僅是笑笑，並未說什麼。
演武場內依舊戰得熱火朝天，隻是不同於之前捉對廝殺，上郡和雁門郡的官員軍伍分成兩隊，開始演練衝鋒的戰陣。
李當戶走到演武場邊，也不顧及塵土，直接坐到地上，咕咚咚灌下一碗溫水，反手抹去嘴邊的水漬，開口道：“阿悅，你說長安會下令出兵嗎？”
“不知。”
“如果匈奴人直接打來呢？” 李當戶轉過頭，臉上的笑容漸漸收起，“草原起風了，部落裡沒了糧食，匈奴人就會南下，年年都是這樣。照我說，談什麼恢複和親，來多少殺多少，男兒就該戰死沙場，馬革裹屍才不負漢家之名！”
魏悅走到李當戶身邊，按住他的肩膀，低聲道：“當戶，有些話彆人可以說，你我不行。”
“我知道。”李當戶被攔住話頭，知曉自己失言，起身抓起頭盔，轉頭看向魏悅，道，“我這次來，除了阿翁交代之事，本想見一見沙陵趙氏子。你說他日前出塞，未知何時歸來？”
馬鞍馬鐙是趙嘉所獻，因其所請，並不為旁人所知。但有馴牛之法，以及長曲轅犁和耬車，足夠李當戶對這個出身沙陵的少年感到好奇。
“應不會太遲。”魏悅道。
“我聞其父是魏使君賓客，他年幼時還曾住在太守府？”
“確是如此。”魏悅頷首。
李當戶上下拋著頭盔，笑容裡帶著一絲淘氣，故意道：“估計沒少被你欺負。”
魏悅挑起長眉，突然打了一聲呼哨。黑色戰馬慢跑過來，和李當戶的坐騎對麵，都是鼻孔噴氣。
“當戶方才說，戰一場？”魏悅腳踩馬鐙，躍身上馬。長劍握在手中，閃爍凜冽寒光。
“正合我意！”李當戶大笑一聲。
見魏悅沒戴頭盔，李當戶也將頭盔撇下，一手持韁，一手握劍，和魏悅同時飛馳而出。
繞過演武場內設置的木樁和草人，兩人同時調轉馬頭，準備正麵交鋒。
距離越來越近，劍鋒瞬息相抵，身下的戰馬突然人立而起，凶狠地用脖頸互撞，下一刻就撕咬在一起。魏悅和李當戶不提防，差點沒被甩到地上。
這突來的一幕驚掉眾人的下巴。
演武場內，除了戰馬的嘶鳴，再不聞半句人聲。