老者微微頷首，由少年攙扶著走到火堆旁。他要在這裡守著，確保祭品燒儘，火焰燃至天明。
“季豹。”趙嘉啞著聲音喚來健仆，讓其取羊皮來，為老者遮擋寒意。
孫媼送上熱湯，老者搖頭婉拒，不能視的雙目睜開，灰白的瞳仁倒映火光，仿佛透明一般。
趙嘉裹著一張羊皮，走到老者身邊坐下。村人們同樣沒有離去，或互相依偎，或獨立一旁，共同守著火堆。
哪怕寒冬已過，夜風依舊冷得徹骨。
趙嘉坐在火堆旁，身上裹著羊皮，仍無法徹底驅散寒意。
衛青和阿稚一起走過來，在趙嘉詫異的目光中，主動靠進他的懷裡。兩人動作一致，都是手臂抱在身前，小臉緊繃，耳朵微微泛紅，許久不發一言。
趙嘉笑了，用羊皮裹住兩個孩子，輕聲道：“謝謝。”
衛青和阿稚仍沒出聲，抓住趙嘉的衣襟，手指用力，遲遲都不肯鬆開。
衛青蛾又取來一張羊皮披到趙嘉身上。單手按住趙嘉的背，像幼時一樣輕輕拍著。衛夏衛秋守在衛青蛾兩旁，像是兩道沉默的影子。
不知過了多久，沉默忽然被打破。
一個豆蔻之齡的少女揚起聲音，唱出邊塞獨有的調子。
少女聲音清亮，歌聲中夾雜著哭音。
她的阿翁死在匈奴人手裡，阿兄受了重傷，勉強保住一條命，手臂卻廢了。阿母讓她不要哭，告訴她雲中的漢子皆當如此。
燕趙之勇，秦風之烈，縱使歲月輪轉，朝代更迭，生存在這片土地上的人卻從未曾改變。男兒戰死還有婦人，婦人死去還有孩童，他們從未向強敵示弱，更不曾屈服！
仇必當報，恨終須償！
以血還血，以牙還牙！
隻要一息尚存，就要拉著惡賊一同去見閻王！
少女的聲音隨風飛旋，流淌在夜色之中。
趙嘉抱著衛青和阿稚，仰視漫天繁星，眼眶發澀，再流不出一滴淚水，胸中卻有烈火狂燃。
“終有一日，我漢家將馬踏草原，將匈奴斬儘殺絕！”
篝火燃燒整夜，直天邊翻出一線魚肚白，柴堆中的火苗方才熄滅。
“全部碾碎，埋入地下。”巫站起身，指揮眾人將殘留的黑灰骨渣深埋地下。其後拆除祭台，在曾經獻祭的地方砸下一排木樁。
“長者，還請停留半日，用過飯再行。”
趙嘉誠意挽留，卻被巫者婉拒，言其將往雲中城，主持另一場祭祀。
見狀，趙嘉不好強求，隻是請其慢行一步，讓公孫敖和趙信幾個去廚下取來新製的蒸餅和肉乾，又讓虎伯開庫房，取來裝好的粟菽，一同送上老者的大車。
待到一切妥當，趙嘉騎上棗紅馬，將老者送離畜場。行出近五裡，目送大車消失在前方，方才調頭返回。
不想剛剛調轉馬頭，身後就傳來一陣急促的馬蹄聲。
趙嘉回頭看去，見是一隊騎兵從雲中城的方向馳來。為首者一身黑甲，腰間配有長刀，馬背還掛著一把強弓。
“三公子？”
認出來者是魏悅，趙嘉麵露詫異，不等迎上前，前者已經拉住韁繩，放慢速度，策馬走了過來。
趙嘉翻身下馬，就要向魏悅行禮。
魏悅卻攔住趙嘉，一把抓住他的胳膊，將他拉到身前，翻開還纏著布條的手，眉心緊皺。趙嘉試著抽了兩下，結果都沒能抽回來，莫名的有些尷尬。
“還有何處受傷？”魏悅問道，臉上不見平日裡的笑容。
“沒……不重，都好了。”趙嘉本想否認，話到嘴邊又咽了回去。這也怪不得他，一旦魏悅認真起來，壓力實在非同一般。
誰能想到，笑起來溫和儒雅、如春風拂麵的魏三公子，一旦麵無表情，當真會讓人頭皮發麻，從頭頂冷到腳底。
確定趙嘉說的是實話，魏悅才舒了一口氣，鬆開趙嘉的手，臉上重新浮現笑容：“我聽阿翁說了，阿多率鄉人迎敵，擋住潛入郡中的匈奴，立下大功。”
伊稚斜大軍退去，魏悅奉命追襲，率麾下騎兵一路追到草原，斬首超過兩千級。還是遭遇伊稚斜本部，斥候又發現另一支匈奴大軍，魏悅才不得不率軍折返。由於追得太遠，昨日剛剛返回雲中。
兩人說話時，又有騎兵自城中來，傳達魏太守口令，言進攻定襄郡的匈奴似有退兵跡象，請魏悅速速回城，商議派兵追襲之事。
軍情緊急不容耽擱，魏悅迅速躍身上馬。在離開之前，從馬背上取下一把短刀，遞到趙嘉麵前。
“這是從草原得的，阿多應該喜歡。”
話落，也不等趙嘉開口，猛地一拉韁繩，口中打出呼哨，騎兵如來時一般，風馳電掣，眨眼不見蹤影。
魏三公子來去如風，趙嘉站在原地，舉起手中的短刀，發現刀身由鐵鑄造，刀柄包裹黃金，尾端是一枚銅環，仔細看，會發現環上雕刻著兩匹互相撕咬的草原狼。
這樣的器物，彆部蠻騎不用想，尋常的貴種首領都未必能有。趙嘉禁不住懷疑，魏三公子該不是把哪個冒頓的直係血親給宰了吧？
不提趙嘉一腦門的官司，魏悅馳回雲中城，見到定襄派來的飛騎，結合斥候送回的消息，確認進攻定襄的匈奴的確開始退兵，當即向魏尚請戰，準備率麾下騎兵再入草原，截殺撤走的匈奴騎兵。
“匈奴大軍退走，必留彆部蠻騎斷後，可以兩郡騎兵銜尾追殺。”
魏悅的提議很快得到采納，回城後休整不到一日的雲中騎再次整兵，由斥候帶路，向右穀蠡王的軍隊殺了過去。
與此同時，伊稚斜撤軍的消息傳開，軍臣單於大發雷霆，揚言要重懲伊稚斜。
隨軍出征的中行說出麵阻攔，他沒有直接為伊稚斜求情，而是同單於低語幾聲，暴怒的軍臣突然變得滿麵陰沉，咬牙道：“你說的都是真的？”
“大單於不信，可以將大閼氏身邊的婢女和奴隸抓來，拷問即可知。”
“好、好！”軍臣單於臉色鐵青。
他還沒死，那個大月氏的女人就背著他勾結於單，是想做什麼？！
“大單於，左賢王兵勢極強，先前更留下三千人護衛大帳。”中行說又補一句，聯係大閼氏的舉動，輕易在軍臣單於心中種下懷疑的種子，無需多久就能生根發芽。
軍臣單於臉色變了幾變，最終做出決定，讓伊稚斜上交一萬頭肥羊，兩千頭牛，五百頭駱駝，這次擅自撤兵的事就不做追究。同時給右穀蠡王下令，命其從定襄撤軍，速返拱衛王庭。
知曉目的已經達到，中行說沒有再出言。想到大閼氏幾次現出殺意，在單於麵前詆毀他，更派人打探他服用的藥方，不由得陰聲冷笑。
自以為聰明的蠢貨，他不介意幫忙送上一程。