脫險的商人被帶到魏悅馬前，開口講述自己的遭遇。
“五日前？”
推斷商人的腳程，以及部落移動的速度，隊伍繼續向北，或許能咬住匈奴騎兵的尾巴，劫下一批牛羊牲畜。
羌騎各個摩拳擦掌。他們的速度比漢騎更快，自請為先鋒。
“貴人，請允許我們做您的獵鷹！”
得到許可後，羌人高舉兵器，發出興奮的大叫。
換做以往，給他們十個膽子也未必敢追殺上千的本部騎兵。但在這一刻，見到似牲畜般被拖在馬後的裨小王，他們心中的畏懼驟然減少。甚至可以說，想到接下來要開啟的戰鬥，他們感到無比興奮。
昔日裡壓在頭上的匈奴，很快就會死在自己刀下，還有比這更讓人興奮的嗎？
看著滿臉興奮的羌人，魏悅微微眯起雙眼。
驅利之輩，豺狼之性。
用得好就是不錯的刀，用得不好恐會傷及己身。要馴服這樣一群豺狼，最好的辦法就是皮鞭和棍棒，令其生出畏懼之心，匍匐在腳下，再生不出任何反抗之心。
真有脫離掌控之時，勢必要先動手，將隱患儘數掐滅。
羌騎熟悉草原地形，多數能在風雪中辨識方向。一路前行，很快就發現了匈奴騎兵的蹤跡。由於搶來的貨物和牛羊太多，匈奴騎兵的速度比以往慢了許多，很快就被羌人咬住尾巴。
“殺！”
看到匈奴騎兵運送的大車和牛羊，羌人們雙眼赤紅。想到匈奴首級在雲中郡的價值，更是近乎陷入瘋狂。
按照慣例，一個匈奴騎兵能輕鬆解決兩三個羌騎。麵對羌騎的衝鋒，本部騎兵不見任何驚慌，立即調轉馬頭和羌騎展開廝殺。
僅是一個照麵，就有數十羌騎落馬，匈奴的損失則可以忽略不計。然而，這樣的傷亡並未能擊退羌騎，相反，他們的衝鋒更加凶猛，猶如咬住獵物的餓狼。
“不對！”匈奴千長意識到情況不對。
可惜他的反應還是太慢，在號角聲響起，漢騎破風而來時，對麵的羌騎同時發出呼喝，之前被他砍傷的羌騎更是現出凶獸一般的狠笑。
“你的死期到了，一個也彆想走！”
漢騎洶湧而來，匈奴騎兵這才發現，羌人損失雖大，卻憑著數量優勢將他們切割成數塊，自己疏忽大意，想要聚攏到一處都不再是那麼容易。
“殺！”
漢騎長刃在手，山呼海嘯一般撞-入匈奴之中。羌騎緊隨漢騎，發揮出超出想象的戰鬥力，凶狠地向匈奴揮刀。
千餘匈奴殊死博殺，甚至不惜以命換命。
交戰雙方殺紅了眼，戰損都在擴大。
狂嘯的北風中，血色在戰場中鋪展，不到最後一滴血流儘，沒有人會選擇停手。
雲層之中已經有烏鴉聚集，被血腥味引來的野獸在遠處徘徊，卻始終不敢靠得太近。
終於，最後一名匈奴騎兵倒下，戰場歸入寂靜。
魏悅策馬上前，一刀砍斷匈奴千長的頭顱，插-在刀尖上，高舉在風中。漢騎和羌騎同聲高喝，匈奴人的血順著刀鋒流淌，刀身凝固上一層猩紅。
戰鬥結束後，匈奴的頭顱被儘數砍下，屍體丟棄在原地，很快就會落進野獸的腹中。
大車重新捆上繩索，牛羊戰馬也被收攏，儘數被帶往雲中郡。
羌騎獲得戰利品的兩成，匈奴人的兵器和皮袍一並歸了他們。回到部落之後，當即引來一片歡騰。
戰死的羌人的確不少，可話說白了，哪年冬天不死人？
換做在草原上，他們就是本部搶劫的對象，死的人隻會更多。現如今，他們揮刀去砍本部，更獲得豐厚的戰利品，沒人會出聲抱怨，即使是死者的親人也一樣。
獲救的商人暫時安頓在城外，驗明身份後才能入城。關於被劫掠的貨物，他們全都提也未提。錢沒了可以再賺，保命才最為要緊。
最重要的是，他們做的生意都不太乾淨。尤其是其中兩名漢商，此前曾偷著向草原輸鹽，還曾輸入少量銅錢，不要腦袋了才會主動開口。
忐忑三日，商人被召入城，接待他們的不是魏悅，而是麵帶笑容的周決曹。但凡是了解周決曹的人都知道，這位冷臉是常態，哪天笑得如沐春風，最好是有多遠跑多遠。
果不其然，無論漢商還是胡商，都受到了周決曹的熱情款待。自此之後，草原上多出三支聯合商隊，輾遲勇和輾遲魯也多了幾名斯德哥爾摩病友，彼此交流得甚是愉快。
砍死千名匈奴人，漢騎損失同樣不小。
魏悅率軍回營，死者都被安葬，傷者也被妥善安置。
凡是經曆過血戰的騎兵，身上的煞氣都變得更加濃重。
騎兵過處，仿佛是殺神過境，空氣中的血腥味揮之不去，濃重到烽燧台的守軍都本能生出警惕。幾名傅籍不到兩年，沒經曆過多少戰事的戌卒更是下意識咽了口口水，強撐著才沒露怯。
直到騎兵返回軍營，營門關上，戌卒才長出一口氣，腿腳有些發軟。
“瞧你這點出息！”一名身材壯碩的老卒用力拍了一下他的背，笑道，“多殺幾個匈奴就習慣了。我是騎射不成，要不然，部都尉挑選騎兵，我也能選上！”
戌卒被拍得一個踉蹌，揉揉後背，嘟囔一句：“還說我，剛才部都尉過去，不知是哪個把長戟攥得……”
不等他說完，腦袋又挨了一下，想呲牙卻終究沒敢。不過被拍了兩下，之前感受到的壓力也隨之一掃而空。戌卒抬頭看向老卒，對方拍拍他的肩膀，笑道：“腿不軟了？不軟就起來，尉史稍後就到。”
明白老卒是在照顧自己，戌卒立即站起身。結果起得太快，沒留神腿發麻，差點坐到地上，當場引來一陣大笑。
戌卒抓抓腦袋，看向親近起來的同袍，也不由得咧嘴笑出聲音。
商人的事解決，魏尚和郅都的奏疏先後送入長安，灌夫的好運走到頭，官職乃至生命都開始進入倒計時。
趙嘉傷勢痊愈，見過從臨縣尋來的工匠，在畜場中圈出一片區域，決定在此處起窖。
青壯運回大量製造水泥的材料，如今就堆積在一座廢棄的羊圈中。隻要水泥窖建好，隨時都能開始試製。
起窖隔日，一輛馬車自東而來，由數名騎僮護衛，停在圍欄之外。
趙嘉聞訊趕來，遠遠就看到一名弱冠青年走下馬車，正站在圍欄前，好奇打量擠在羊群中的黃羊。
猜到來者身份，想到魏悅的口信和魏尚的叮囑，趙嘉快步走上前，剛要開口，青年先一步轉過頭，笑道：“久仰趙郎君之名，終得一見，榮有禮。”
說罷，先一步向趙嘉行禮。
還禮之後，趙嘉仔細打量對麵的青年，這就是曆史上的景帝長子，自儘在中尉府的臨江王劉榮？