時光匆匆, 轉眼即至四月。
孟夏時節, 田地中穀麥青綠，遠遠望去，阡陌相連，鋪成一片綠毯。
雲中郡的農人扛著農具，行走在田隴之間，偶爾停在地頭，望一眼湛藍的晴空，臉上沒有半分喜色, 反而歎息聲不斷，焦慮之情溢於言表。
進入四月以來，天熱得不尋常, 郡內未落一滴雨水，溪流陸續乾涸。
沙陵縣內流淌過兩條小河, 不至於無水澆田。
奈何用水的人太多, 河流水位不斷下降, 水流越來越細，河道-袒-露。鄉老和力田到河邊看過, 都是麵現憂色。如果再不下雨，到五月間，河水恐會斷絕。屆時粟麥都會死在地裡，今歲必將絕收。
春耕夏種秋收, 隻有保證糧食出產，邊民才能有食果腹, 邊軍才能保證充足的戰鬥力。可惜天公不作美，入夏即是大旱。
趙氏畜場內，五六名青壯圍在水井邊，輪換壓下鐵製的搖把，看著井水從管口流出，注滿半個木桶，不由得發出一陣驚歎。
趙嘉咬著一根草莖，朝匠人們豎起大拇指。
幾名匠人隻是憨厚的笑笑，包括趙嘉從城內請來鐵匠，全都不願居功，皆道沒有趙郎君的提點，他們未必能做出這樣的稀罕物件。
“有了這個物件，無需擔心井深，童子亦能汲水。”
繼青壯之後，婦人們輪番上前試過，緊接著就是少年和孩童。幾個調皮的村童甚至趴到搖把上，一邊壓一邊笑，看樣子，分明是把汲水當成了遊戲。
“郎君，鹿老能看水眼，說是溪水上遊還能打出一口深井。”
天氣太熱，熊伯乾脆脫掉上衣。
古銅色的皮膚，倒三角的身形，一身強健的肌肉，壯碩卻不笨重。趙嘉看了兩眼，再瞅瞅自己，非同一般的羨慕。
“事情交給鹿老安排。”趙嘉嚼了兩下草莖，澀味中隱有一絲甘甜。除了野果，這種有甜味的草莖是孩童們最喜歡的零嘴。
“有了汲水的器具，阿青幾個就能送水。讓季豹帶人灌田，季熊和鹿老去挖井。”
人手安排妥當，趙嘉又分彆去了水泥窖和磚窯。日前魏悅送來半車石膏，再製一批水泥，足夠畜場自用。
魏太守下令築造要塞，邊民忙著春耕夏種，無法大規模征召役夫，之前抓來的匪盜野人全都提出囚牢，連同城旦一起由邊軍看守，在胡市外圍建起烽燧台和瞭望塔，並用水泥和青磚搭建房屋圍牆，不到兩月的時間，部分要塞就能投入使用。
這樣的工程進度不隻驚豔了郡中上下，更讓歸降的胡人大為安心。在漢兵進駐要塞之後，自首領、祭師乃至普通的牧民，再無彆的想法，死心塌地抱牢漢朝大腿。
效果如此顯著，除了邊郡展示出的實力，雲中騎的凶悍威懾，周決曹的功勞同樣不小。
趁著有空閒，周決曹分彆見過幾部首領和祭師，“推心置腹”一番懇談。談話的內容僅有當事人及雲中郡大佬們知曉，談話的結果，就是羌部首領拍著胸口表示，堅決擁護漢室領導，隻要號角聲起，絕對二話不說抄起刀子就衝，哪怕敵人是匈奴本部，照樣能拚個你死我活。
“豺狼之性，懾於威勢。”周決曹騎在馬上，對走出營地，準備再往草原走一趟的魏悅道，“三公子莫要心慈，分而治之，殺比撫更有效。”
周決曹的話十分直白，和魏悅的打算不謀而合。
新歸降的兩支羌部沒有前輩的待遇，彆說受朝廷封爵，連放牧的草場都小一圈。
這樣的區彆待遇，注定讓彼此無法擰成一股繩。他們想要獲得更好的草場，想要和另外三支羌部一樣牛羊肥壯、富得流油，就必須展示出自己的價值。
人心都是不足的。
在擺脫本部追殺之後，兩支羌部追求的不再是單純的保全性命，而是更上一層樓。
之前曾到雲中騎大營的羌部勇士，回到部落後，見到首領和祭師，直接表示，如果想要在魏太守治下爭得一席之地，他們就必須和另一支野利氏一樣，不要臉皮，抱住漢騎的馬腿，削尖腦袋去爭輔兵的位置。
對此，首領和祭師都沒有異議。反倒是前頭歸降的三支羌部鼻孔噴氣，拍拍用匈奴首級換來的短刀，大口撕扯著麥餅和羊腿，嘲笑這些後來者癡心妄想。
如果不是魏悅有言在先，他們都想抄起刀子教一教這兩支羌部規矩。腦子裡隻想著對方要撼動自己的地位，壓根就忘記了，在此之前，他們還打著吸納後來者壯大自身的主意。
雲中騎出營，蒼涼的號角聲隨風而起。
知曉魏悅要再次北上，胡市中一片喧鬨。歸降的羌人急於隨軍出戰，不耐煩和烏桓人討價還價，一把搶過對方正掂量的鹽袋，用獸皮包好，大手一揮，口中叫嚷著“不市了”。
話落，不理會目瞪口呆的烏桓人，抓起獸皮袋就跑回帳篷，東西扔給幼子，抓起弓箭短刀，帶著長子躍上馬背，同其他羌人彙合，轟隆隆馳出駐地，直追雲中騎而去。
這樣的場景，大多數胡商已經習慣，初來乍到的卻是不明所以。詢問過旁人方才知曉，這些歸降漢朝的羌人忙著去打仗，哪還有心思做生意。
“在北邊時也沒見彆部如此。”一名氐人嘟囔道。
“豈能一樣？”一個輪廓深邃，滿臉大胡子的烏桓人嘲笑道，“跟隨匈奴本部作戰，戰利品不被搶走就算好的。哪裡像漢家一般，提前定好章程，是你的就是你的，砍掉匈奴的首級還能換更多好東西。”
氐人聽了隻是笑笑，沒有接話。
他們畢竟還要在草原上生存，不比這些已經半投漢朝的烏桓人。
烏桓人也沒繼續說，轉身走向市旗。
他此行收獲不小，帶來的馬都已市出，該召集人手準備北行。
左賢王的動作到底瞞不住，越來越多的商隊聽到風聲，無論胡商還是漢商，都下意識避開於單的地盤。商隊連月不至，搶來的貨物終有耗儘的一日，不能到右賢王的地盤去搶，南下估計也是得不償失，於單不得不開始收斂。
可惜風聲已經傳出，想要再見到商隊的影子，絕不是那麼容易。為此，左賢王麾下陸續出現不滿的聲音，於單殺了一群人，聲音才被壓製下去。
就常理而言，這樣頻繁的殺戮注定會出現問題。矛盾的是，懾於於單的鐵血，他手下的本部和彆部竟都安靜下來，再不見任何挑釁的行為。
就在這時，一支南來的商隊進入左賢王的草場，帶頭的是烏桓人，隊伍中還有數名鮮卑和丁零商人。
於單也知道自己不能繼續肆意妄為，嚴格約束麾下騎兵，非但沒有下手劫掠，反而為這支商隊提供了一定保護，籍此換到不少急需的鹽和糧食。
商隊在左賢王的地界走過一圈，又到右賢王的草場停留數日，其後就帶著交易來的牛羊和駿馬南下，返回雲中郡。
隊伍在胡市駐紮，帶隊的商人秘密進到雲中城，將此行探得的消息儘數上報，半點不漏。得到周決曹肯定，興奮激動之情難以抑製，滿足感近乎爆棚。
就事實來看，哪怕周決曹讓他們去刺殺軍臣單於，這幾位也半點都不會猶豫。
衛青蛾有意隨商隊北上，可惜趙嘉一直忙碌，田地畜場事情不斷，秋收之後也未必得閒，行程還要向後拖。
仔細思量之後，衛青蛾將田地交給趙嘉，開始幫鹿老組織人手在村寨附近尋找水眼。同時和趙嘉商量，將畜場中的部分出產帶去胡市交易，籍此熟悉各部商人，了解各部風俗。過程中意外發現，衛秋很有語言天賦，無論是哪部語言，聽過幾次就能大致明白意思，繼而複述出來。
趙嘉感到驚奇，想到今後的打算，特地請衛秋來畜場，教授少年和孩童胡語。不需要滾瓜爛熟，能聽懂意思就成。