五原郡和雲中郡交界地, 有一處戰國軍營舊址, 傳為秦軍當年出塞所建，後毀於秦末烽火，漢立後即被廢棄。
營內多為夯土建築，外圍土垣皆已損毀，走在殘留的土基之間，依稀可見縱-橫排列的溝渠，衰草遍布的演武場，以及曾經遍插旗幟的深坑。
為加強防禦, 提防匈奴借路南下，魏尚親筆寫成書信，遣護衛送往五原郡城。未幾, 五原太守回信，兩位邊郡大佬達成一致, 在軍營舊址之上, 一座新要塞破土動工。
要塞以青磚和水泥打造, 借助有利地形，卡住由北向南的通道。
主持建造要塞的主簿沿軍營舊址走過, 下令不許砍伐周圍的樹木，並讓軍伍驅趕刑徒野人，移來大量的石塊泥土，在新立的要塞附近建造丘陵。
丘陵背靠要塞, 縱-橫排列，連接稀疏的榆樹林, 牢牢堵住南下關口。
這樣的防衛措施對步卒影響不大，但能阻礙騎兵前進。效果比不上絆馬樁，攔截住騎兵衝鋒，為守軍爭取時間卻是綽綽有餘。
要塞建成後，又在相距五十步的地方搭起烽燧台。候官率一伍步卒守在此處，另有三隊斥候輪換北上，偵查草原情況。
打造要塞期間，五原郡太守派人來看過，來人對工程進度驚歎不已。獲悉水泥的作用，立刻飛馬報知太守，沒過幾日，五原太守就派人前往雲中城，學得水泥製法，緊隨雲中郡之後，開始打造邊界要塞。
可惜匈奴來得太快，雲中郡提前兩月行動，各處關口將將竣工。五原郡動作稍慢，僅來得及填補缺口，無暇平整要塞之間的道路。但與以往相比，防守力度也上升了一個台階，成功擋住第一波襲擊，將萬餘蠻騎擋在郡外。
此次匈奴南下，軍臣單於並未露麵，而是將指揮權分散到四角手中。很不巧，進攻雲中郡的“重任”再次落到左穀蠡王伊稚斜肩上。
之前被屢次打壓的左賢王於單，此次奉命進攻雁門郡，右賢王南下定襄郡，右穀蠡王直攻五原郡。
接到軍令當日，伊稚斜麵色陰沉，卻沒有做出抗令之舉，隻是沉默地坐在大帳裡，恰到好處的表現出不滿和憤懣。
饒是有些幸災樂禍的右賢王和右穀蠡王，見他這個樣子，落井下石的話也難以出口。到頭來，僅有於單不輕不重的說了兩句，感到沒有趣味，就將話題轉開，專心討論此次南下要帶多少騎兵，劫掠回的糧食和牛羊該如何分配。
議事結束之後，伊稚斜和右賢王前後走出單於大帳。
右賢王拍拍伊稚斜的肩，權當是安慰。
伊稚斜突然開口：“大單於老了，疑心越來越重。之前是於單，現在是我，下一個會是誰？”
右賢王腳步頓住，看向伊稚斜，先是疑惑，隨後就是駭然。
伊稚斜達到目的，心知過猶不及，當即邁開腳步，越過右賢王，回營地召集騎兵，準備南下雲中。
號角聲在耳邊響起，右賢王立在原地，舉臂攔住滿心疑惑的大當戶，回頭看向單於大帳，眼底湧出一片陰霾。
然而，就像伊稚斜強壓憤怒，咬牙接下命令，右賢王十分清楚，經曆過天災，部落生存艱難，首要任務是南下搶到糧食和牲畜。隻有讓勇士和牧民吃飽，才有餘力去談其他。
當前情況下，無論軍臣單於出於何等用意，使出什麼手段，也無論彼此之間有多深的裂痕，都不能在內部起衝突。
“走！”
右賢王壓下心頭陰影，繼伊稚斜之後離開蘢城，帶領兩萬鐵騎直襲漢境。
經曆過上次鏖戰，右穀蠡王所部損失不小，實力在四角處於最弱。五原郡沒多少油水可撈，但比起刺蝟一樣無處下口的雲中郡，難度總是少了許多。對於軍臣單於的安排，右穀蠡王倒也沒什麼不滿，獲悉左穀蠡王和右賢王先後動身，也不再拖延，麻溜點兵南下。
相比其他三人，左賢王於單顯得意氣風發。
他一度率軍攻入雁門郡，雁門太守都死在城頭。在他看來，雁門是漢邊大郡，油水很是豐厚，守衛力量一般，實是一塊肥肉。殊不知，雁門太守早已經換人，遇上長安飛來的蒼鷹，注定於單要栽一個大跟頭。
北風起時，草原各部逼近漢邊，沒有倉促發動襲擊，而是先派出遊騎，探明漢軍虛實，找到薄弱處再行強擊。
原因並非懼怕漢軍，事實上，除了在草原大殺特殺的雲中騎，尚無哪支漢軍能讓本部騎兵望風而遁。實是各部目前的情況，容不得半點馬虎，必須小心謹慎。
旱災蝗災先後侵襲草原，牧草一片接一片枯死，沒枯死的也被啃光，牛羊沒有草料，在入冬前就大批餓死，活下來的也瘦得皮包骨，和商隊交易，根本賣不出價錢。
日子變得艱難，本部一如既往對彆部下手，彆部活不下去就朝蠻騎揮刀。
短短一月之內，二十多個部落發生衝突，一個三百人的小部落直接被屠滅。下手的到底是本部還是彆部，至今未能查清，隻能歸為懸案。
為防止更大混亂，軍臣單於態度強硬，不許本部再搶劫彆部，也不許彆部再殺掠蠻騎。要獲取糧食，全都調頭南下，去漢朝搶！
大單於下令，加上草原的確沒多少東西可搶，王庭四角各自拉起隊伍，氣勢洶洶奔南而去。礙於各部的日子都不好過，彼此還有仇殺，在調動軍力時難免會出現問題。
麵對這種情況，最魯莽的左賢王於單都知道不能強襲，王庭四角不約而同采取類似策略，先派遊騎試探，試探出弱點，給彆部蠻騎一點好處，提升各部戰意，在薄弱處發起攻擊。
左穀蠡王伊稚斜知曉魏尚厲害，戰鬥伊始就不存在半點僥幸，試探之後就全力強攻，許下重賞，不惜彆部蠻騎甚至本部騎兵性命，也要在邊郡打開一條通道。
須卜勇幾次敗於魏尚手下，之前繞路進入雲中，又被趙嘉和程不識的援軍聯手打回來。這次南下，他立誓雪恥，主動請命進攻要塞，不打入雲中之地誓不罷休。
伊稚斜準許他的請求，除其所部，另調一千五百本部騎兵和四千彆部蠻騎，全部交給他指揮。
大軍在手，須卜勇腦袋發熱，差點當場立下軍令狀。幸虧侄子攔了他一下，話才沒有出口。
雲中郡是何地？
匈奴人眼中的險地、絕地。
左穀蠡王言出必行，絲毫不講情麵。要是立下軍令無法完成，必然要掉腦袋。
事後回想，須卜勇冒出一身冷汗。摸摸脖子，用力拍了拍侄子的肩膀，承諾回去之後就將他立為繼承人。
他的幾個兒子，兩個死在魏尚手裡，一個死在趙嘉的畜場。還活著的不是年幼就是庸碌無為，根本無法領導部落。反正他的長兄已經死了，侄子由他撫養長大，和兒子沒什麼兩樣，將部落交給他，自己也能放心。
汲取上一次的教訓，須卜勇的行動謹慎許多，可惜漢軍防守過於嚴密，遊騎沒能繞過要塞，被對方發現，一場遭遇戰後，直接被打回來。
不過，他派出的遊騎不隻一支，很快探出漢軍的虛實，料定守衛要塞的僅有漢軍一個屯的兵力，滿打滿算不到三百人，須卜勇大喜過望，準備全軍進攻，在漢軍援兵趕來之前，徹底摧毀這座要塞。
又是侄子攔住了他，建議不要全軍壓上，先用一部分兵力試探。
“不到三百人的要塞，三四倍的兵力足可拿下。若是設有伏兵，幾千人做接應，一樣能打通關口。”
“好！”
須卜勇采納侄子的建議，先派蠻騎出擊，被守軍一波打退。試探出沒有伏兵，旋即以本部一千騎兵壓上。猛烈進攻之下，要塞沒有被摧毀，形勢也是岌岌可危。
早在進攻開始，就有飛騎馳出要塞，趙嘉遇到的已經是第二波。
飛騎出要塞時，須卜勇的大軍還在遠處。因而，他根本不知道來的匈奴不是一千多人，而是超過六千。