同匈奴一場大戰, 並未使雲中郡變得蕭條。
相反, 漢軍攔截住匈奴，郡城未遭損失，很快恢複熱鬨。因匈奴阻斷商路，數月無法南下的胡商，在烽火熄滅之後，結成更大的商隊，一路頂風冒雪、心急火燎地奔向漢邊。
胡市尚在重建，商隊想要市貨隻能通過軍市。
每日天不亮, 城門外就會排起長隊，既有趕著牛羊和馬匹的烏桓人，也有駕駛大車的丁零人, 還有為數不少的氐人、羌人和鮮卑人。
北來的胡商想進城市貨，必須有官寺發放的木牌。
不少胡商等了數日, 仍未得到入城的許可, 眼見南來的漢商接連不斷, 看到車上滿載的貨物，一個個急得直打轉, 硬是沒有任何辦法。
趙嘉抵達郡城時，正趕上幾名胡商吵成一團，近乎有拔刀的架勢。詢問旁人才知道，其中一名胡商領到入城的木牌, 興衝衝趕回來，卻被另一隊胡商要挾, 強迫他將木牌交出來。
後者的部落更為強大，態度相當蠻橫。前者卻頂住壓力，咬死不鬆口。平時讓也就讓了，畢竟自己實力不如對方。如今關乎部落生死，再強-橫也不能退讓。
去歲草原遭到大災，牛羊大批餓死，還活著的也瘦得皮包骨，情況很是不妙。匈奴敗退回蘢城，難保不會打彆部的主意。這種情況下，換回足夠的糧食和鹽，讓部落勇士有力氣上馬作戰比什麼都重要！
讓部落勇士吃飽，抄起刀子拚命，或許還能找到一條活路。要是讓步了，斷絕入城市貨的機會，部落裡的人不被劫掠也會餓死，還談什麼以後。
“都是氐人。”一個背著藤筐的邊民用力搓搓大手，待掌心搓熱，將同行的孩童抱起來，覆上凍得通紅的小臉。
氐人？
趙嘉定睛看去，發現吵嚷的氐人全都紅了眼，有的已經開始拔刀。
情勢愈發嚴重，城頭上的漢軍不理不睬，倒是旁邊的兩支烏桓商隊出麵，警告要動手的氐人，如果造成更大的混亂，漢人不開城門，連累旁人失去市貨的機會，彆怪他們不客氣。
烏桓人的話提醒了做壁上觀的胡商，知曉情況的嚴重性，紛紛上前勸解。說不通直接揮拳頭，將這些氐人打老實了，再讓他們合成一隊，一起進城市貨，後來者分出一成貨物做酬勞，事情很快得到解決。
目睹全部過程，趙嘉不由對這幾個烏桓人刮目相看。
發現趙嘉的目光，烏桓人轉過頭，仔細打量他的穿著打扮，又重點瞄了幾眼掛在馬背上的牛角弓，以及他佩在腰間的長刀，心中有了估算，登時眉開眼笑，笑著走上前行禮。
趙嘉覺得有趣，反正離城門開還有些時間，乾脆下馬和對方閒聊幾句。
談話過程中發現，眼前的烏桓人來自輾遲部落，和輾遲勇還有親戚關係。彼此有共同的熟人，話匣子很容易打開。
“你要到城內市馬？”趙嘉順烏桓人所指看去，發現他的隊伍中有不少健壯的匈奴馬，更難得的是，有二十多匹半大的馬駒。
“郎君有意市換？”烏桓商人留意趙嘉的神情，見他的確有不小的興趣，當即命奴隸牽來一匹駿馬和兩匹馬駒。
烏桓商人時常行走邊郡，吃過幾次教訓，再來雲中時，隊伍中隻有胡人奴隸，不見半個漢人的影子。護衛也都是精挑細選，有匈奴特征的絕對不要，就怕引來漢人的反感。
趙嘉相馬的水平一般，僅知曉幾個要點。回憶熊伯相馬的步驟，先看成馬再看馬駒，又讓隨行的季豹和季熊來看，最終確定都是好馬。
聽到烏桓人的報價，趙嘉認為這筆生意可做，自己絕對不虧。
“十匹壯馬，十匹馬駒，依照你說的價錢，市鹽。”
去歲遭遇天災，邊郡田畝絕收，靠捕捉蝗蟲救急，畜場才挽回一些損失。趙嘉試種大芋沒能成功，倒是捉來的豬崽長得不錯，宰殺製成肉乾，比不上羊肉，依舊能和南來的商隊換不少粟菽。
趙嘉舍不得換糧，就隻能動用畜場裡的鹽。
雁門郡有鹽官，雲中郡距雁門不遠，郡內很少缺鹽。
趙嘉本想隨商隊北上，可惜天災人禍接踵而至，計劃被中途打斷。積攢下的鹽醬都堆在倉庫裡，數量不少，暫時用不完，正好用來和烏桓人市馬。
尚未進城就做成一筆買賣，烏桓人很是高興。鹽和糧食一樣珍貴，除了部落所需，餘下的運到草原上市賣，獲得的利潤至少翻上幾番。
兩人三言兩語就做成一筆買賣，其他的胡商看得眼熱，也開始蠢蠢欲動。領隊主動找漢商攀談，爭取當場定下一批糧食，入城後立即往郡官處登記，避免被他人捷足先登。
正熱鬨時，城頭守軍換崗，緊閉的城門由內開啟。持戟的漢軍列隊而出，喧鬨的隊伍立即變得安靜。
趙嘉讓季熊快馬馳回畜場，取來換馬的鹽。隨後將木牌交給季豹，讓他和烏桓商人去市中登記交稅。自己牽馬入城，在守軍處查驗身份，徑直朝入太守府行去。
目送趙嘉背影遠去，烏桓商人不免心生好奇。
“我家郎君有爵位。”將烏桓人的表情儘收眼底，季豹咧嘴一笑，“此前臨戰殺敵，和匈奴人拚刀子，斬首十數級。”
烏桓人倒吸一口涼氣，縱然再是好奇，也沒有繼續打聽，匆匆轉身組織隊伍，和季豹一同往軍市行去。
趙嘉穿過城東，一路來到太守府。
府前停有三輛大車，還有二十多匹駿馬。
門前健仆認出趙嘉，迅速迎上前，引他繞過大車和馬匹，直接進入前院。緊接著就有騎僮上前，將棗紅馬牽去馬廄。趙嘉則由健仆引路，穿過走廊，往魏悅所在的書房走去。
途中經過值房，幾名文吏匆匆行來，懷裡都抱著簡牘。一人走得太快，差點和趙嘉撞個對麵。還是身後的同僚拉了一把，才避免一場尷尬。
趙嘉屢次出入太守府，府內的文吏少有不認識的，眼前幾個卻有些麵生。彼此見禮，錯身而過之後，詢問健仆方才知曉，他們是從陽壽縣調升入郡城，趙嘉不認識並不奇怪。
回憶幾人的樣子，就知曉他們有多忙。想想魏悅信中所寫，趙嘉驀然覺得，自己預估的工作量很不準確，至少還要增多一倍。