沙陵之地，再無人敢打更卒賞賜和撫恤的主意。
不稱職的鄉吏、裡正和亭長儘數罷免。其中有一人是趙嘉親自提拔，依舊照免不誤。甚者，因此人欺上瞞下，甚至打出縣尉的旗號，罪加一等，處罰更重。
無獨有偶，霸占軍伍撫恤之事，沙陵縣絕非個例。
接到趙嘉送上的文書，魏太守從郡中派人，往各縣走訪調查。遇到瀆職的官吏，一律錄下上報。
好在郡吏走訪一圈，縣官寺基本沒查出問題，惡事多發生在裡聚。就如被趙嘉懲處的裡正，真正是縣官不如現管。
知曉要遭到重懲，至少要做城旦五年，猶如晴天霹靂，不少人當場痛哭流涕。
拿人的少吏無動於衷，沒有半點動容。
現在知道後悔了，早乾什麼去了？
就如沙陵縣尉所言，搶占戰死之人的撫恤，欺負孤兒寡母，畜生不如，心都是黑的！
縣中之事告一段落，趙嘉接到郡城消息，知曉漁陽的鹽即將送到，當即返回畜場，清理出一片空地，照計劃進行安排。
有太守府相助，所需的工具、材料和人員都迅速到位。
為了保密，試驗場四周都立起木欄，釘上木板。
一切準備妥當，趙嘉趕往郡城，請見魏太守。
兩人見麵之後，關起房門密談。無人知其說了什麼，包括已經被透過口風的王主簿，都沒有被準許入內。
漁陽彭氏握有大片鹽場，自先秦時起，即為巨富之家。
此次送鹽來雲中的，是彭氏家主的三子彭修，魏儉的小舅子。其為家主嫡子，剛過傅籍之年，麵若好女，性情沉穩，和趙嘉見麵時，態度謙和，不見半點高傲。
趙嘉莫名感到熟悉。
許久後才反應過來，此人的氣質和魏悅竟有三分相似。
派來家中嫡子，足見彭氏對此事的重視。為了解合作對象，趙嘉特地做了一番研究。
秦置漁陽郡，郡治漁陽縣。
彭氏發跡於此，家族勢力在當地盤根錯節，可謂為高門之首。不過彭氏勢力雖大，卻很少做出欺壓百姓之事，逢天災還會施糧，在當地聲望極高。
這是一個奇特的家族。
以周時德行牧民，對百姓寬厚仁善；麵對同一高度的世家豪強，則半點不客氣，一旦對上，必要拚儘全力，窮追猛打，毆死算完。
先秦時，漁陽鹽場分五姓掌管，現如今，另外四姓儘已消散，其背後不乏彭氏的手段。
其中兩姓與彭氏世代通婚，聯合起來打壓外人，拚命數十年，總算解決外部威脅。結果坑人的是，沒等他們喘口氣，就被彭氏背後捅刀。
彭氏下手十分巧妙，哪怕對方早有防備，照樣掉進深坑，想爬都爬不出來。
彭氏一家獨大，掌控漁陽鹽場，對百姓更為寬和。曆代家主都嚴格約束族中子弟，誰敢欺壓郡內百姓，一律按族規嚴懲。有族人欺淩鹽工，草菅人命，被家主吊起來，用鞭子活活抽死。
這樣一個家族，言善，其的確善待百姓，被郡縣稱頌；言惡，姻親都能背後捅刀，而且刀刀致命，簡直是六親不認。
和這樣的家族合作，趙嘉心中有點沒底。
萬一哪天也被捅刀怎麼辦？
猶豫再三，趙嘉沒敢直接去太守府，畢竟彭修就住在府內，而是派人飛馳往雲中騎駐地，希望魏三公子能給點意見。
魏悅忙於練兵，常在草原尋找目標。回到駐地時，書信已躺在幾上大半日。展開木牘，從頭看到尾，明了趙嘉擔心，很快提筆寫成回信，遣飛騎送往沙陵。
“無需擔憂？”
看到信中內容，趙嘉蹙眉深思。實在想不通，隻能暫時將疑慮壓下。無論如何，魏悅總不會害自己。再者言，漁陽距雲中甚遠，彭氏勢力再強，遇上魏氏也得掂量掂量。
雲中守之名可不是虛的。就算這一家愛好捅姻親刀子，也要看看實際情況。敢對魏太守下刀，不怕手腕被掰斷？
想明白之後，趙嘉就覺得自己的擔心有點可笑。
不提魏氏，新鹽製成，魏太守必定上奏長安，彭氏真想不開，敢在背地裡動手，長安絕不會坐視不理。
消去擔憂，趙嘉召集匠人，抓緊製造新鹽。過濾掉泥沙再進行提純，工具、材料和匠人悉數到位，中途不出錯，過程並不難。
功夫不負苦心人，趙嘉親自守在試驗場，經過數次嘗試，終於製出第一批新鹽。
顆粒晶瑩，顏色雪白，和作為原料的鹽放在一處，對比更加強烈。
“這是鹽？”
裝鹽的匣子擺在麵前，魏太守雖有準備，仍不免吃驚。彭修更是騰地站起身，從匣中抓起一把新鹽，甚至還撚起一撮送進嘴裡。
觀其麵不改色，趙嘉萬分敬佩。
這一撮都能炒兩盤菜了，真心不鹹？
見到成品，詢問過出鹽多少，質量可否一直如此，彭修隔日就告辭離開，帶著一罐新鹽，快馬加鞭返回漁陽。
此事非同小可，新鹽的價值遠超預期，他已經不能做主，必須上報家主。
魏尚當日寫成奏疏，連同製鹽法和現有的全部成品，派飛騎送往長安。
飛騎日夜兼程，緊趕慢趕，於太子大婚後五日抵達長安城。
彼時，諸侯王已陸續啟程，包括劉徹的幾個弟弟，也由國相護送返回封國。唯獨梁王留在長安，遲遲沒有動身。
奏疏和新鹽送進未央宮，景帝看過之後，命人召來太子，隨後親往長樂宮。
未過幾日，景帝下旨，以漁陽縣為二公主食邑，並賜婚南宮侯。
接下聖旨，二公主立即起身退到屏風後，避開宮人宦者，用力咬住指節，壓下心中激動。確定自己不會失態，才重新梳妝，往長樂宮和宣室謝恩。
“先去見父皇。”
二公主——如今該稱漁陽公主，看著銅鏡中的人影，慢慢勾起嘴角，容姿嬌豔，更飛揚起從未有過的自信。