一個人能夠成為胖子，是有其道理的，最重要的一條，就是心思單純，對世界充滿著美好的想象。寧默就是一個這樣的人，他對自己與唐子風的友誼篤信不疑，哪怕他隻是廠裡的一個普通工人，而唐子風卻是從上級派下來的廠長助理。
寧默的樂觀感染了他的小夥伴們，當然，唐子風掏錢買的10串大腰子發揮了更大的作用，大家擼著羊腰子，喝著啤酒，不一會就忘掉了自己與唐子風之間的地位落差，果然一口一個“老唐”地稱呼開了。
“老唐，你說咱們臨一機，還有救沒有？”崔冰眯縫著因酒精作用而有些泛紅的眼睛，對唐子風問道。
唐子風肯定地回答道：“當然有救。我和老周商量過了，一年扭虧，三年產值翻番，到時候大家的工資起碼比現在高一倍。”
“工資高一倍我是不敢想了，能把過去欠我們的工資補上，我就給新廠長燒高香了。對了，順便給老唐也燒兩支。”賴濤濤嗬嗬笑著說，也不管這話是不是有點歧義。
唐子風說：“過去欠的工資，肯定是要補上的，不過現在還不行。我估摸著，最多下個星期，應當能夠發一次工資吧，我們從外廠討回來100萬，足夠發一次工資了。”
“對了，老唐你一說這事，我還真想起來。好像那100萬，就是你去金堯那邊討回來的吧？廠裡都傳瘋了，說你在金堯拿著板磚威脅金車的廠長，他才答應還錢的。”陳勁鬆說。
“呃，這個是謠傳，其實我拿的是管鉗……”唐子風徒勞地辯解著。
“有這樣的事，你怎麼不叫上我？”寧默氣憤地質問著，“過去在學校的時候，每次出去闖禍你不都是帶著我的嗎？”
“不會吧？你不是說唐助理是年年都考年級第一的嗎，怎麼還會闖禍？”幾個年輕人都詫異地看著寧默和唐子風。
唐子風笑道：“讀書的時候，我和胖子都是農村出來的住宿生，在學校沒啥吃的，肚子空空，所以就經常到農民地裡去偷紅薯回來烤著吃。我本來說我自己去偷，回來分給胖子一份。結果這個胖子說他餓死不吃嗟來之食，非要跟我一塊去偷不可。”
“然後呢？”
“然後他就被農民捉住了，吊著打……”
“根本不是這樣！”寧默喊道，“是他讓我去把看守紅薯的農民引開，他自己去地裡偷紅薯。結果我不小心拌到紅薯藤了，摔了一跤，就被人家捉住了。人家也沒吊著打我，還送了我兩個大紅薯。”
“你為什麼不說那塊紅薯田其實是你舅舅家的？”唐子風揭發說。
這頓宵夜，幾個人吃得酣暢淋漓，賴濤濤等人原本對唐子風的身份還有些敬畏之感，吃過宵夜之後，就都與他勾肩搭背，把他看成自家哥們了。
回廠的路上，賴濤濤一行走在前麵，寧默與唐子風走在後麵，小聲地聊著一些家常。寧默告訴唐子風，賴濤濤等人與他都是技校畢業的同學，同時分到臨一機來，按照各自的專業分配了工種，其中寧默和賴濤濤是鉗工，崔冰是車工，陳勁鬆是銑工。
他們一行剛到臨一機工作的時候，臨一機雖然也是處於虧損狀態，但好歹還能從銀行借些錢出來發工資，大家的日子勉強能夠過得去。這兩年，廠裡欠銀行的錢越來越多，貸款也就越來越難了。去年一年，廠裡隻發了三次工資，至於獎金福利之類，那是想都不用想的。
於是，廠裡的職工隻能自己到外麵去賺錢，有給私人工廠打工的，有到城裡騎三輪車拉客的，還有到集貿市場擺攤做生意的。臨河地處南方，商品經濟比較發達，工人們想找一點事情做還是比較容易的，隻是收入肯定不如過去，大家的日子都過得緊緊巴巴的。相比東北那些老工業城市的情況，當然又好得多了。
“你的生活怎麼樣？”唐子風問。
寧默笑道：“還能怎麼樣。我好歹還有一把子力氣，在技校也算學了點技術，到私人老板那裡去做點事，吃飯的錢肯定是能賺到的。每次發工資的時候，就和濤濤他們幾個湊錢出來吃一頓，也算是打打牙祭了。”
“你怎麼不跟我說呢？”唐子風抱怨道，“就算我畢業以後沒給你留地址，你回屯嶺的時候不會打聽一下嗎？”
“跟你說有什麼用？你不也是剛畢業，就算你在機械部工作，能賺幾個錢？”寧默說。
唐子風到兜裡摸了一下，掏出兩張百元鈔票，塞到寧默的手裡，說道：“這些你先拿著，委屈了什麼也彆委屈自己的胃，錢花完了再找我。”