又是一年秋高氣爽的日子。
枝頭火紅的石榴樹下, 一個穿著大紅錦衣的小人兒正跌跌撞撞地向前麵跑去，眉眼間俱是機靈。他身後跟著的兩個丫頭戰戰兢兢的護在兩邊。
小人兒見身後有人追自己，忙轉了個方向, 邊跑邊喊著“姐姐, 姐姐”。
前方不遠處的樹蔭下，一妙齡少女正伏在一張大案前埋頭作畫。杏黃色地繡銀色菊花紋齊腰襦衣, 玉色的綃紗羅裙，襯得她整個人亭亭玉立。
才勾勒出一個輪廓, 小腿頓時一沉。薑幼白有些無奈的擱下筆，矮身抱起扒著自己小腿的小人兒，嗔道：“嗣哥兒, 你又調皮了。”
嗣哥兒聞言，雙手抱住姐姐的脖頸，奶聲奶氣道：“嗣哥兒想姐姐了。”
聽他這般會撒嬌, 薑幼白的心頓時軟了半截, 哪裡舍得責怪他。
將嗣哥兒放在一旁的榻上坐好，給喂了半杯溫水, 才又抱在懷裡兩人一道看書案上的畫作。
“嗣哥兒, 這是嗣哥兒！”小孩兒稚嫩的聲音突然響起，白白胖胖的小手還指著桌子上的畫像。
看著桌上未完成的作品, 薑幼白有些吃驚, 又有些驚喜, 輕聲確認道：“嗣哥兒, 你認識這畫上的人呀？”
“是嗣哥兒。姐姐，是嗣哥兒。”
薑幼白聞言，頓時笑容滿麵。
一旁的朝露也笑道：“姑娘，二爺可真聰明。”
薑幼白輕輕摸了摸嗣哥兒的小腦袋, 眼含期望道：“但願他將來讀書時也能如此機靈才好。”
“這是自然。”朝露奉承道，“除了咱們二爺，還有誰家的小孩兒才不過周歲說話就能成句了？”
薑幼白聞言，搖頭道：“知道你們疼他，日後卻不能再說這樣的話了。須知天外有天，人外有人。”
朝露知道自家姑娘素來謹慎，便笑嘻嘻的應了聲：“是。”
這時，暮雲提著裙子匆匆走過來，笑著稟道：“姑娘，大爺從貢院回來了。”
“我方才還琢磨著呢。”薑幼白笑道，“你見過大哥了沒有，看起來狀態怎樣？”
“奴婢是聽夫人屋裡的木香姐姐說的，大爺去了夫人那裡，奴婢並未見到。”
“走，咱們瞧瞧大哥去！”薑幼白說著就往梅氏處去。
一旁嗣哥兒的奶娘忙有眼色的上前接了嗣哥兒抱在懷裡，跟在了她身後。
薑幼白去時，宋承宗正與梅氏還有薑父說話。薑幼白見他雖麵有疲色，但精神尚好。
又見他眼裡含笑，一副胸有成竹之態。心裡頓時一輕，走過去笑道：“大哥可算回來了，大哥此去如何？”
薑承宗情緒本還算平靜，但此時見了笑吟吟站在那裡的小妹，心裡不由激動起來。
“皎皎……”他眼裡有些淚意升起，深吸了一口氣，感覺心情平複了，才開口道：“皎皎，多虧了你。此次下場，我竟是連一絲從前的緊張之感都沒有，不光思路清晰，而且文思泉湧，作文用典信手拈來。皎皎，我總算沒有辜負你為我費的心思。”
薑承宗的性格向來保守，此時能說出這樣的話，可見對這次的應試上榜十分有信心。
薑幼白心裡跟著也歡喜起來，笑道：“都是大哥自己努力來的結果，苦讀多年，如今也算是厚積薄發。”
薑承宗聞言，心裡搖頭。自己的情況自己清楚，從前他每每進入考場，腦中總是一片恍惚，明明準備的十分充分的學識也總會模糊之極。若不是小妹為自己求醫問藥，又想出科場模擬的法子治好他的考試焦慮症，他如何會有今日。
看著薑幼白一副不想居功的態度，薑承宗壓下了心裡的感動。他們是親兄妹，將來自己總有回報的時候。
薑承宗到底才出科場，大家也不敢累著他。說了幾句話，就催著他趕緊回去休息。
鄉試放榜在半個月之後，薑家人的心態倒還算淡定。直到一聲鑼鼓聲傳來，報榜的差役到了家門口，薑家上下才又激動起來。
薑父帶著薑承宗打賞了送喜報的人，又接待聽到動靜來恭賀的鄰裡街坊。
後院的梅氏一邊吩咐廚房準備酒席，一邊抱怨早早打發出去看喜報的吉祥，“還沒送喜報的回來的快。”
薑幼白笑道：“阿娘，送喜報的人是直接從府衙來的，吉祥卻要跟一大堆人擠著看榜，之後又要連日趕回來，回來的遲些也是正常的。”
才這樣說完，木香就進來稟說吉祥回來了。
梅氏忙讓他進來回話。見他氣喘籲籲的樣子，渾身衣服被扯得亂七八糟，頭發散亂，鞋子也掉了一隻，不由歇了先前的氣。好笑道：“打發你去給大爺看榜，你怎麼成這個樣子了？”
吉祥憨憨一笑，興奮道：“夫人、姑娘們大喜，咱家大爺中了此次鄉試第九名。”
梅氏聞言又是一陣欣喜。先時前院傳來消息，隻說大爺中榜了，卻未說中了第幾名。
第九名，雖比不得解元，但也是靠前的名次了。可見薑承宗沒有辜負了自己這些年的苦讀。