“外祖母，我回來了。”林黛玉進了門看著一大家子人都在，不由有些不好意思。“是我讓外祖母掛心了。”
外孫女回來，賈母就高興了。鳳姐瞧著忙讓人擺飯。
吃了飯，林黛玉換過家常的衣裳出來，隻見太太們都不在了，隻餘三春和薛家姐妹倆，一旁鳳姐兒陪坐在老太太身邊。
賈母看著她道：“你今兒去薑家，瞧你薑姐姐怎樣？”
林黛玉就道：“薑姐姐心寬，未必在意那些閒話。”說著取出薑幼白送她的香水，給賈母看。“您瞧，這是皎皎自己做的，送給我的。”
鳳姐兒就接過來細瞧，隻聞見一股子說不出來的香氣，笑道：“好香啊。老太太，您瞧薑姑娘還有心思侍弄這些，可見是真的不傷心在意的。”
賈母歎氣道：“這孩子看的開也好，皇命難違。就是可惜了她花一樣的年紀。”
那晚宮宴，薑幼白的事賈母是見著全程的，所以才忍不住為其可惜。
底下寶釵看著賈母的麵色，就笑道：“老太太也彆傷心了。我聽說原是北狄王子求親，薑姑娘才使氣說出不嫁的話。照我看來薑姑娘也是沉不住氣的人。即便這樁親事不順她意，可當時一來有聖上主持公道，二來也有薑大人薑夫人這些長輩在跟前，偏她一個姑娘家自作主張說出這般自斷前程的話，不僅失了女子本份，也讓薑家長輩們不好挽回了。”
“是啊，薑丫頭的性子著實烈性了些。”賈母點頭道。
幾個姑娘們聽著這話，麵上各有所思。寶琴笑道：“我姐姐這話說的通透。你們說的那位薑姑娘我雖沒見過，不過瞧著她行事確實有幾分浮躁。我父親在世的時候常教導我和哥哥，凡事三思而後行。咱們女子沒有男子的胸襟，更沒有長輩們的見識，隻能恪守女子本分，依靠父兄。如此才能不行差踏錯，惹人議論。”
“琴丫頭是咱們姐妹中年紀最小的，可你們聽聽她這番話，卻是我等所不及的。反正我是自慚形愧了。”迎春笑著道。
探春不知不覺就歎了口氣，“琴丫頭說的道理是如此，可在那個時候，誰又真能忍得住性子呢。外麵都傳北狄王子求親皎皎，可哪裡知道北狄王子許的不過是個滕侍的位份。咱們好好的清白女兒家，家裡千嬌萬寵的，誰又耐煩去那等蠻夷化外之地？皎皎雖說斷了日後的前程，可能離了那虎狼窩，清清白白留在家中父母跟前，誰又能說是福是禍呢？”
“如此倒是我偏頗了。”薛寶琴笑看著探春，道：“我如今實在對這位薑姑娘好奇的緊，就是不知有沒有機會見一見真人？”
探春笑道：“這還不容易，等我寫了帖子請她來。這幾日園中梅花開的正好，正是賞梅的時候。”
一聽這話，薛寶琴等人都說好。
林黛玉蹙眉道：“隻怕不妥當。薑姐姐如今是風波裡的人，萬事都要低調謹慎。怕是不能隨意出門了。”
探春聞言一愣，寶釵想了想，就道：“她來不了，咱們未必去不得。往日她與咱們也是好過的，倒不如改日咱們大家都去瞧她，也替她解解悶兒。”
“寶姐姐這個提議甚好。”探春撫掌笑道。她原寫了帖子讓人送去薑家，不過卻不是請帖，而是拜帖。
薑幼白接到帖子時正急著要出門，見是探春身邊侍書，就笑道：“你家姑娘的意思我知曉了，我自然是十分歡迎的。她們來了我這裡好歹也熱鬨熱鬨。不過，這會子我有些要事，招待侍書姑娘不周了。”
侍書見她這樣客氣，不由不好意思道：“姑娘有急事，我便不打擾了。改日跟著我姑娘來了，再來吃姑娘的茶。”
侍書告辭了，薑幼白屋裡的蘢霧送她出門。侍書見蘢霧不過是個二等丫頭，卻清清白白，十分規矩得體的模樣。再看薑三姑娘院裡，雖不十分寬敞，可各處擺置皆有章法邏輯，各處婆子家仆也都老實各司其職，來來往往人雖多，卻不雜亂喧囂，心裡不由對薑幼白的禦下手段暗暗敬佩。
自家姑娘原是個厲害的，但除了自己和翠墨，其餘屋子裡的下人也未必使得順手。沒了自家姑娘，大姑娘那裡就更是沒眼看了。那是個連屋裡嬤嬤都降不住的慈悲人。
薑幼白並不知侍書心裡還有這一番感慨，她今兒也是接了帖子才出來的。給她下帖子的不是旁人，正是即將要和親的榮嘉公主，簫榮。
馬車裡，朝露擔憂道：“姑娘，榮嘉公主從前對您就沒安什麼好心，您何必去見她？”
薑幼白淡淡一笑，聽著窗外的喧囂，道：“她從前請了我無數回，我都拒絕了。這一回大概是最後一回了，我總得隨她一次，免得她去了北狄還記恨著我。”
朝露心道，難道您見她這一回，她就不記恨您了不成？
正這般想著，隻覺馬車緩緩停了，外麵的車夫恭敬道，“姑娘，咱們到了。”：，，.