傍晚的時候，花知縣在縣衙二堂的會客廳中為葉典史和趙驛丞接風。縣裡的頭麵人物幾乎都來了，縣丞徐伯夷、主簿王寧、縣學教諭顧清歌、訓導黃炫、巡檢官羅小葉、稅課大使陳慕燕。
羅小葉對葉小天是很友好的，昔日提醒他的理智，不要與葉小天走動太近的，是葉小天的身份。而今日葉小天搖身一變，成了真正的葫縣典史，這層顧忌就不存在了。隻是這種場合，兩人不便說什麼，隻是相視一笑，一切儘在不言之中。
葉小天心中一暖，雖說他剛到葫縣，就和縣裡坐第一把交椅和坐第二把交椅的人暗暗交鋒，可以用的舊部也都被調開了，但是至少這個手握兵馬、地位超然的羅巡檢，不會站到他的對立麵去。
葉小天轉眼四顧，又看到了顧清歌和黃炫，兩人剛跟他打過招呼，已然在席位後落座了。因為徐伯夷曾在縣學讀書，與他們有師生之誼，是以上前見禮。
如今徐伯夷官位在他們之上，兩位先生不敢大剌剌地坐著受禮，忙起身還禮，但是神色之間很是冷淡。葉小天看在眼裡，心中暗忖：“這兩位老夫子，對徐伯夷阿附權貴、拋棄發妻的行為顯然是極為不恥的。也該下把力氣，把他們拉過來。雖然說秀才造反三年不成，可我又不是讓他們去造反，文人手中那管筆，用得好了，可是能殺人不見血的。”
葉小天緩緩坐下，就見對麵的王主簿正舉杯喝茶，他剛才應該正掀起眼皮觀察著葉小天，葉小天這一眼望去，明顯感覺到他的眼睛剛剛垂下。
葉小天心想：“這個老狐狸雖然是葫縣的三把手。可地位卻是穩穩當當。民政大權始終牢牢把持在他的手中，平素雖然不顯山不露水的，倒比那孟慶唯更有城府。對這個老狐狸，我不可不防，不過在對付花晴風和徐伯夷這一狼一狽時，倒是可以聯起手來。”
葉小天臉上含著淡淡的微笑，目光在談笑晏晏的眾多賓客臉上微微一掃，敵人壁壘已經漸漸在他心中劃出了一個明晰的輪廓。
花晴風致辭，對葉小天和趙文遠的到任表示歡迎。二人隨後站起，致謝表態，酒宴一開，便是杯籌交錯。現場氣氛漸漸輕鬆活躍起來。
葉小天的右手位置坐的是稅課大使陳慕燕，兩人原本就認識，方才還讓花知縣假惺惺地引見了一番。葉小天為陳慕燕斟上一杯酒，正與對麵的黃訓導談笑的陳慕燕連忙以手扶杯。頷首致謝。
葉小天笑微微地道：“陳大使，今年的稅收可還順利麼？”
葉小天隻是隨口一句問話，跟他拉近些關係。誰知卻正問到陳慕燕的痛處，陳慕燕眉頭一擰，長歎一口氣道：“難！難啊！今年尤其難啊！已經連著一個半月沒下雨了，你從貴陽來，沒看過城東那條河吧？原本兩丈多深，現在挽起褲腿就能過河了。
這還是因為咱們縣城地處峽穀低凹地帶，兩側大山裡的那些百姓人家，全是在山上開的梯田，梯田靠天吃飯呐，現在莊稼全打蔫了，再這麼下去就得枯死，收稅？本官的稅丁根本不敢下鄉，去了還不得讓那些急紅了眼的百姓活活打死。”
葉小天聽到這裡，看到滿桌的山珍海味，忽然沒了胃口。他開口問道：“縣上就沒想想辦法？”
陳慕燕歎氣道：“想辦法？怎麼想辦法？咱們又不是雷神雨師，能呼風喚雨。高家寨建了座龍王廟，急來抱佛腳，不靈光啊。你還彆說，李家寨還真的重金請來一位道士，縣裡也拿了一部分錢，讓他做法祭天……”
葉小天皺起眉頭，道：“就隻能寄望於這些江湖術士？他們成麼？”
陳慕燕道：“嗨！成不成的，至少能安撫民心呐。百姓們信這個，見咱們縣衙門也出了力，至少就不會來找咱們的麻煩了。要不然怎麼辦？除了求老天爺，誰有辦法？”
就在這時，客廳門口一陣嘈雜，有人大聲道：“蘇衛門，縣尊大人正在宴客，你不能隨便進去！”
“去你.媽的！”
“哎喲！”
門口突然撞進一個人來，倒退幾步，撞在靠近廳門的一張酒桌上，“嘩愣”一聲，杯盤碗碟摔了一地，幾個措手不及的官員急忙跳起，狼狽地抖著衣襟上的菜肴和酒水。
一個身穿交領青布窄袖長袍，腰係紅帶，頭戴插翅皂帽的的男子邁步進來，罵罵咧咧地道：“都他娘的火上房了，你跟我說飲宴！”
門口家仆跌進來時，花晴風就已大怒站起，一見此人，不由拍案喝道：“你這混帳，又發什麼瘋了！”
葉小天一看此人，不由微笑起來，來人正是蘇循天。
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