萬曆皇帝既然親自過問，通政司自然不該怠慢，馬上就把葉夢熊的奏章送到了司禮監。
萬曆拿到葉夢熊的奏章，仔細閱覽了一番，葉夢熊把葉小天的所作所為以及他評估的由此將會產生的影響，都詳細寫在了奏章上，他建議皇帝對此事不妨高高舉起輕輕放下，因為葉小天這個人對朝廷經略西南有不可替代的重要作用。
然而萬曆皇帝已經把葉小天視為他得到夏瑩瑩的最大障礙，如今既有機會治他的罪，又豈肯為他開脫？經略西南，萬曆當然在意，但他自負英明，相信少了一個葉小天，西南也依舊會是他的囊中之物，自然不想為此放過葉小天。
萬曆看罷葉夢熊的秘奏，隻是淡淡一笑，吩咐三德子道：“明日早朝結束，把內閣及三法司留下。”
次日早朝已畢，三德子把內閣眾閣老以及都察院、大理寺和刑部的官員都留了下來。萬曆麵沉似水地吩咐道：“三德子，把葉巡撫的奏章念給眾卿聽聽。”
三德子展開葉夢熊的奏章，聲音朗朗地念起來，剛剛念完葉小天與張家、楊家、展家以及曹家結怨的經過，還沒念到葉夢熊的分析與判斷，萬曆皇帝便重重地一拍禦案，沉聲喝道：“膽大包天！眾卿以為，葉小天該當何罪？”
大理寺卿王季一見皇帝龍顏大怒，馬上知機答道：“臣以為，縱然是張、楊、曹、展四家挑釁在先，葉小天擅用私刑，亦屬目無王法，理當懲誡。可依照舊例，降其官職。以警效尤！”
萬曆皇帝重重地哼了一聲，又轉向刑部尚書葉魯波，問道：“葉卿以為如何？”
葉魯波一瞧皇上的臉色。就明白王季的回答皇帝並不滿意，馬上答道：“臣以為。當徹底免去他的世襲土官之位，罷黜為民！”
萬曆皇帝依舊不滿意，他冷冷地掃了一眼顧傾城，問道：“顧卿以為如何？”
經筵一事後，顧傾城變得非常謹慎，便斟酌地答道：“臣以為，應罷黜其世襲土司之職，流放三千裡。貶為戍邊罪卒，贖其罪過，如此方可保全朝廷體麵、安撫貴州眾土司。”
萬曆皇帝輕輕籲了口氣，掃了申時行等人一眼，問道：“眾閣老以為如何？”
申時行圓滑地答道：“律法之事，乃三法司之責，老臣不敢置喙！”
萬曆沉聲道：“既如此，便依三法司合議之結果，將葉小天立即拿問下獄！”
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叮叮當當地一陣鐐銬聲響，葉小天披枷戴鎖地進了天牢。玄字一號監是他從小生活的地方。如今他又回來了，隻不過以前他是在牢外麵，現在是在牢裡麵。
牢門打開了。押送他進牢房的王傲揚和劉敬銀略顯尷尬地道：“葉頭兒……”
王傲揚和劉敬銀都是葉小天當牢頭兒時的兄弟，一彆經年，現在王傲揚已經熬成了玄字一號監的牢頭兒，劉敬銀也成了副牢頭兒，今天葉小天成了犯官，這兩人哪能讓獄卒押解，便親自扮起了獄卒。
葉小天向他們笑了笑，道：“無妨！”便坦然走進牢房。
這間牢房比其它牢房要乾淨一些，由於靠近牢房外側。所以牢房裡也乾燥許多，牢房內空空如野。隻有靠牆放著一張草墊子，一看就是新的。
葉小天會心地一笑。回身向王傲揚和劉敬銀拱手道：“兩位兄弟用心了！”
王傲揚搓了搓手，難為情地道：“頭兒回來，兄弟……兄弟能做的，也就是儘量讓頭兒住的舒坦些。彆的實在也幫不上什麼，兄弟無能，頭兒莫怪。”
葉小天道：“怎麼會，你們還當我是兄弟，我就很開心了。”
劉敬銀道：“頭兒先歇著，我去巷口弄點燒酒和豬頭肉，回來陪頭兒喝兩杯。”葉小天笑著點了點頭，王傲揚和劉敬銀這才輕手輕腳地鎖了牢門。
葉小天拖著手銬腳鐐走到草墊子旁，往草墊子一躺，頭枕著雙臂，悠悠地吐出一口濁氣。朱行書提親未遂時，葉小天就預料到自己此番進京恐怕不會善了，如今果不其然……
葉小天眯起眼睛，默默地望著天窗射進來的那束陽光。每次警覺到危險時，他總能想到辦法、未雨綢繆，但這一次……他毫無辦法，隻能硬抗到底。
他所擁有的力量在京城完全派不上用場，他的勢力根基也不在京城，偌大一個北京城，他認識的重臣實在少得可憐，隻有一個林侍郎。如果是旁的事登門相求他或者還能答應，可是讓他幫忙對付皇帝……
葉小天苦苦一笑。
其實葉小天也不是無技可施，真要“垂死掙紮”，他總還是有些辦法的。對付皇帝最有效的辦法，就是利用輿論大造聲勢，這一招對土匪惡霸全無用處，可是對皇帝卻很有效，當初他就是用這一招把李國舅轟出了南京城。
可那樣一來，就得瑩瑩拋頭露麵、擔當大局，夏家也要為此被他拖下水。這一次對頭不是國舅，而是皇帝本人，葉小天並沒有十足的把握。
夏家人丁興旺，但多為男丁，千頃地裡一棵苗的瑩瑩自幼就萬千寵愛集於一身，她被夏家保護的太好，完全就是一朵沒有經曆過任何風雨的嬌花，葉小天不忍心讓她衝到風口浪尖兒上，也不太相信瑩瑩有能力為他撐起遮風蔽雨的那柄傘。
“罷了，老子原本一無所有，卻從一介獄卒混成典史、得了功名，做了推官，成就一方世襲土官，什麼風光富貴都嘗過了。如今就算失去又有什麼了不起，何況老子還有一個尊者的身份，那可是皇帝也罷黜不了的！嘿嘿！”
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