廷上會議一散，便有幾路驛卒以六百裡快馬飛報貴州、四川兩地的督撫大員去了。喬翰文匆匆回到自己的府邸，很快請來了鷹黨一眾核心成員。
喬禦史把今日廷議情況對嚴亦非、黨騰輝、林思言、宇無過等無緣參加這種關係重大的機密廷議的人說了一遍，喟然道：“朝廷之策，以當下情況而論，可謂萬全了，可如此一來，臥牛嶺那邊怎麼辦？”
嚴亦非慷然道：“區區一隅，區區一人，何足道哉！為了朝廷，為了社稷，毀家喪命，名垂青史，亦是無上榮光！”
宇無過乜了他一眼，淡淡地道：“嚴兄，恐葉小天不會這麼想，此人與我等隻能算是合作關係，不好擺布的。他可不比你我一般忠君體國，如果他為了自保放棄合作，貿然出手的話，怎麼辦？”
嚴亦非眉頭一皺，想起那個憊賴小子，滿肚子的大道理，卻也說不出了。
林思言閉目想了一想，輕輕籲了口氣，道：“臥牛嶺將計就計，引狼入室，本是絕妙好計。但現在朝廷騰不出手來對付楊應龍，隻能拖下去另候時機，而臥牛嶺，隻怕等不下去。
臥牛嶺那邊，本該等兩軍鏖戰之際突然出手，如此一來，本已被楊應龍當成叛軍一環的臥牛嶺突然缺失，便可引起連環作用，說不定有蟻穴潰堤之效，而今……”
林思言搖了搖頭，滿臉遺憾之色。黨騰輝想了想道：“如果讓臥牛嶺隱忍下去，靜候良機呢？或許朝廷可以很快騰出手來。”
林思言看了他一眼，道：“或許？或許的事誰能說的準。如果任由那些播州內奸充斥臥牛嶺，紛紛發展黨羽、擴大影響，恐怕等到朝廷出兵彈壓的時候，臥牛嶺已無力內應，隻能忙於消滅內亂了。”
黨騰輝欣然道：“那又如何？隻要楊應龍把臥牛嶺一方也算做他的兵馬，納入整個作戰計劃，臥牛嶺出了事。便是一個天大的漏洞。隻要朝廷能及時抓住這個漏洞，楊應龍就一步錯，步步錯，徹底陷入被動了。”
“嗬嗬……”林思言乾笑兩聲。道：“這麼做的關鍵，得葉小天肯！而……犧牲小我，成全大我，恐怕他不會答應！”
嚴亦非眉梢一挑，道：“也未必吧。隻要我等曉以大義，他未必不肯答應。據我們對他的了解，當初在葫縣，他形單影隻，毫無助力，還不是同欺男霸女無惡不作的地方豪強對上了？到了銅仁，更曾為了一個受辱婦人，不惜同五方權貴決裂，險些喪了性命！”
宇無過緩緩地道：“嚴大人所言隻是常理，而葉小天卻非常人。我的人對他了解更多一些。我覺得，在他心裡，偌大一個朝廷，未必及得上一個含冤而死的民女。
他可以不惜性命與一方豪強對抗，可以為了一個含冤而死的民女同五方權貴死磕，卻未必肯為了配合朝廷的計劃，坐視臥牛糜爛，部下慘死！在他心裡，那是他的家、他的親人，那裡是信任他、擁戴他的兄弟們！而他一旦答應我們。就是對那些人的背叛與出賣！”
嚴亦非愕然，道：“這算什麼道理？”
宇無過道：“這是小民的道理！或者，你可以說，這就是他所理解並認同的‘民為貴,社稷次之,君為輕’的道理。而不是你我所認同的道理，你我無法把自己的道強加在他的身上！這個人，像一個遊俠兒更甚於一個朝廷官員！”
眾人麵麵相覷，頓時沉默下來。事情的關鍵在葉小天身上，如果葉小天不肯為了配合他們犧牲臥牛嶺，他們在這裡就隻能紙上談兵。許久許久。喬翰文道：“也許，我們不該在這裡坐而論道……”
眾人都看向他，黨騰輝道：“喬公的意思是？”
喬翰文道：“把兩難之處，告訴葉小天，由他來抉擇吧！”
喬翰文看了眾人一眼，道：“之前，是他配合我們。現在情形有變，我們隻能反過來配合他！希望他的選擇，不會讓我們太失望！”
喬翰文緩緩看向西南方鄉，眾人也下意識地向那個方向看去：“那個人，會如何選擇呢？”
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一匹健碩的蕃馬，馬上一個俊俏的後生，一身適宜長途遠行的短打裝扮，再配上一口斜背於肩後的長劍，襯得他粉麵朱唇，英氣勃發。
經過村村寨寨的時候，不知多少大姑娘小媳婦見了這樣俊俏的後生，登時雙眼一亮，目光癡癡追送良久，其中也不乏眼力好的，瞧出她是易釵而牟，心中便微微著惱：“大家都是女兒家，何必如此打扮，撩撥人家春心？”隻可惜不等她想完，那人已揚鞭如雨，消失在天儘頭了。
這人正是展凝兒，她從鬆藩回來便日夜兼程往回趕。來去道路，都是葉小天那邊早就為她規劃好的，葉小天也將沿此線路前往成都。展凝兒過了成都繼續東行，這一日行過一座小鎮，忽見路口一家茶館挑起的旗子，立即勒住了戰馬。
展凝兒下馬，到了小店要了一份點心茶水，吃著點心喝著茶水，把那茶博士喚到麵前詢問了幾句話，吃完東西便結賬出店，不再繼續西行，而是翻身上馬，折向北方了，那兒……是重慶府。
等展凝兒走了，茶館掌櫃的笑眯眯地揣起展凝兒送給他的那錠銀子，到了外邊把那麵圖案古怪的旗子收了。先前有人交給他這麵旗子，告訴他會有人循著旗子找來，他隻需告知那人前往重慶府，那人就會贈送一錠銀兩，他還半信半疑，如今看來果然不假。這一錠銀子，頂他兩年賣大碗茶的收入，開心呐！
展凝兒風塵仆仆趕到重慶府，依著同樣的安排打聽到了葉小天的確切住處，很快，便往江濤客棧住宿了，交出過所，掌櫃的驗看了姓名，馬上露出笑容：“客官您終於來了。早有人為您定下了住處，請跟我來！”
展凝兒被引上二樓一間上房，摞下包裹環顧房間，很快就在客廳一角發現一扇門。門是鎖著的。顯然這兩間房子是互通的，如果有客人想住較大的房間，把這角門兒一開，兩間客房便連在了一起。
展凝兒知道，隔壁房間就是葉小天的住處了。禁不住心中一陣激動。但她貼著門縫兒往隔壁瞧了幾眼，卻沒看見葉小天的身影。隔壁也是客廳，說不定葉小天是在屏風之後的臥室裡休息，不過展凝兒舉了舉手，思量一番，還是打消了敲門的衝動。