重慶府的千戶所位於比較荒涼的西城區，平日裡這幢大宅隻有官兵出入，略顯冷清了些，但此時全川備戰，重慶府作為鬆藩防線的大後方，承擔著很重要的征兵運兵、輜重運輸任務，所以倒是忙碌了許多，進進入入的也不再隻局限於軍人。
葉小天到了千戶所，向門禁自報了身份，言明要麵見荊千戶。那軍士聽他指名道姓的，也不清楚這位土官與自家千戶是否是老相識，忙客客氣氣讓進門裡，喊過一個兵弁引他去見荊千戶。
“對！葉大哥，你說的有道理啊！”葉小天正跟著那兵弁往二進院落的左跨院兒裡走，忽聽馬千乘沒頭沒腦地來了這麼一句，不禁奇怪地看了他一眼，道：“我說什麼了？”
馬千乘喜孜孜地道：“就是你說的，打不過？討她做老婆啊！”
馬千乘眼睛微微一眯，扮出一副很陰險的模樣：“這叫不戰而屈人之兵！你能？你再能，本少爺招安了你，到時候還不是任由我擺布？咩~~~哈哈哈哈……”
“會任由你擺布麼？”葉小天看著他那副白癡樣兒，很懷疑即便他把秦姑娘娶過了門兒，是否就能翻身做主人。戚繼光戚大將軍又如何，縱橫沙場、所向披靡，一回家就萎了，一輩子被老婆降著，到死都翻不了身。
馬千乘摩拳擦掌：“我該怎麼下手呢？我是該先去討她歡心騙她上鉤呢，還是讓我老爹馬上登門求親呢？哎呀，我都迫不及待想看她對我俯首順眼、低聲下氣的樣子啦。”
葉小天好笑地搖搖頭，站住了腳步。因為前邊引路的兵弁已經站住，往高高的草垛上一指，道：“喏，我們千戶大人在那裡。”
葉小天仰頭一看，就見好大一個乾草垛，這是一個直徑超過五丈的圓形草垛，由一捆捆乾草堆壘而成，此時已經有近四丈高了，頂端正要堆砌成錐狀，一個穿短褐的絡腮胡子大漢正一手叉腰，指指點點，讓攀爬在草垛頂上的軍士把垛頂壘得緊密紮實些，再用繩子進行捆束。
那引路來的軍士攏著雙手，向草垛上邊高喊：“千戶大人，千戶大人，有位土官找你。”
“誰找我？”
草垛上那絡腮胡子扭頭向下看了一眼，底下那軍士忙向他招招手，示意自己所在。那絡腮胡子也未細看，立即騰身躍了下來。那一層層的草垛堆疊的結實，呈金字塔狀，這樣一層層地跳下來不成問題。
那荊千戶身形矯健地一層層落下，到了地麵穩穩站住，那軍士便引著葉小天一行人急急上前，說道：“千戶大人，這位土官來自貴州銅仁，他……”
荊千戶一見葉小天就瞪大了眼睛，他吃驚地看著葉小天，試探地道：“葉小天、葉兄？”
葉小天滿臉堆笑，正要拱手自我介紹一下，聽他一語叫破自己的名字，不由一怔，仔細打量這荊千戶，似乎有點眼熟，不過……
“是我！是我啊！”
荊千戶托起胡子，忽又覺得不妥，忙又雙手捧著臉蛋兒，把那一部連腮胡子用手掩住，急切地道：“認出來了麼？我是荊鵬啊！想當初，在金陵府，你那飛天用的‘寶蓮燈’還是我向軍匠司的趙四公公借來的呢！我現在隻是蓄了須啦!”
“啊！”葉小天猛然記起來，不禁又驚又喜。兩人不約而同地上前，結結實實地擁抱了一下，互相拍打著對方的後背，哈哈大笑道：“你怎麼到這兒來了？”
二人自從金陵一彆，就再也不曾見過了，不過在這期間他們倒是有過一次書信往來。葉小天離開南京時，曾經托荊鵬照料在國子監旁開書店的薛水舞。後來因為有國子監學生追求水舞姑娘，荊鵬曾來信詢問他的意思。
那時節，葉小天身邊已經有了夏瑩瑩，和展凝兒也是夾纏不清，看了來信初還不舒服，但很快也便釋然了，他當初離開金陵就知道這輩子很難說是不是還有機會再回去。
他把水舞留在金陵而不是想辦法帶回葫縣，其實就是已經放棄了這段煙花般璀璨，但也燃燒的太快的感情。那麼他幫水舞建那處書店安身的目的是什麼？隻是因為兩人之間曾經有過一段情，人非草木，孰能無情，僅此而已！
所以，他在回信中告訴荊鵬：“聽其自便！”
從那以後，他和蒯鵬又沒了交集，葉小天和當初在金陵結識的那些朋友大多也都沒了聯係。實在是因為交通太不便利，總不能輾轉千裡，跋山涉水地送一封信去，就隻為了問一聲好吧。
所以，葉小天竟不知道荊鵬已經離開南京，成了重慶府千戶所的千戶，荊鵬也隻知道這位老友還在貴州做官，隱約聽說已經調出葫縣，高升銅仁府了，餘外並不了解。
荊鵬乍見老友，歡喜異常，他拍了拍身上沾著的草梗，一邊把葉小天和馬千乘往正院正房裡讓，一邊詢問彼此經曆。這些說來話來，但要簡短卻也能很快讓人有個了解。
荊鵬本來是錦衣百戶，錦衣衛雖屬於軍隊係統，但一向地位超然，並不能以尋常軍人視之。
荊鵬的老爹在任上過世了，他老爹有個死對頭，這對老冤家年輕時候是一起進的錦衣衛，這一輩子都在爭，那人始終被他爹壓了一頭，無論怎麼升遷，荊鵬的老爹始終高他一品半級。
蒯鵬他爹並不是個善碴兒，何況明擺著你退一步就得被人踩到你頭上去的情況下，他也不可能讓，如此一來，打壓、遏製對手的手段和伎倆還能少得了嗎？
那老對頭被他老爹壓了一輩子，憋屈的都快心理變態了，如今好不容易揚眉吐氣，還能不報複在老對手的兒子身上？這一來，蒯鵬的日子可就難過了。
蒯鵬原本胸無大誌，隻想著倚仗父祖餘蔭，在金陵府做個太平官，好好地當他的紈絝子弟，卻不料竟攤上這麼一檔子事兒，紈絝子弟當不成了，太平官也當不成了。他原來有做高官的父親照料出出入入是什麼模樣，現今整天被人拿捏短處，那種心理落差尤其難以承受。
蒯鵬激怒之下，甚至想去找那對頭上司來個白刀子進紅刀子出，虧得妻子再三勸解，蒯鵬終於忍了心頭惡氣，主動請調離開錦衣衛到其它衛所任職，徹底離開錦衣衛係統。