馬千乘嘿嘿一笑，顯然嬌妻的體貼他是蠻受用的，隻是大男人想法，嘴上總是不肯表現出來。
馬千乘對葉小天道：“不過小玉跟我來，卻也不算白來。我這次帶了三千馬家軍，小玉又給我帶來五百白杆兵，這五百兵卻不是朝廷征調的，而是秦家為解國難，自備軍糧馬匹出動的子弟兵。李總督很是歡喜呢，特意打造了一麵銀牌送與我家夫人。小玉？”
馬千乘說著，回顧秦良玉，秦良玉嗔笑道：“你呀，逮著個人就顯擺一番。”終究拗不過丈夫，側了身子，給葉小天看她小蠻腰間掛著一麵精致銀牌，那銀牌巴掌大小，上鐫四個大字“女中丈夫！”
葉小天歎道：“如此評價，也隻有你這樣的女中豪傑才配得上。”
秦良玉笑道：“葉大哥過譽了。依我看，你那掌印夫人還有凝兒姐姐，隻是沒有與我一般的機會，否則憑她們的聰明才智，建功立業，得一麵皇帝禦賜的金牌又有何難？”
這廂正說笑著，萬總兵府的門子一溜煙兒地從裡邊跑出來，高聲呼道：“總兵大人有請葉指揮使！”
馬千乘連忙道：“還有我，還有我！”
看起來馬千乘是此間常客了，而且與萬總兵關係不錯，因為那門子一見是他，就笑道：“喲！原來是馬土司來了，您請，您請！”
馬千乘挽起葉小天的手臂，笑道：“大哥，咱們走，一起去見萬總兵。那萬總兵我熟的很，以前他做參將的時候，常去我家蹭吃蹭喝，是家父的好友。後來升了官，擺起架子了，就不肯來了。”
秦良玉用胳膊肘兒拐了他一下，嗔道：“又來胡說八道，人家萬總兵明明是移駐鬆藩，路途遙遠，又兼軍務繁忙，無暇常常過府飲宴。”
馬家和萬總兵的關係看來當真親密的很，聽他胡言亂語著，那老門子也是笑嘻嘻的，絲毫不認為忤。
李化龍處理孛拜造成的爛攤子，隻治理到一半，八百裡加急軍書便到了寧夏，調他回四川主政。李化龍是文官，他知兵知將，卻不可能以總督之身親臨戰場，他的主要事情是居中安排，調兵遣將。而萬總兵年紀已經大了，也很難親臨一線，如此一來，由誰擔任先鋒就成了問題。
李化龍逐一甄選各路主將，最終選定了一人――――大刀劉挺！
劉挺是一名悍將，素有威名，其家丁良馬，皆可決勝，然而劉挺與楊應龍素來親近，交情極厚，讓他帶兵，誰能放心得下？最佳人選是他，最不叫人放心的人選也是他，這就成了朝廷和四川方麵大員的一塊心頭病。
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