此時大明軍中還沒有紅夷大炮。自從火藥發明，它的燃燒和爆炸威力就已被人所認識，並迅速用於軍中，南宋初年就有了火器雛開盤，南宋末年抗金名將虞允文在采石磯曾用“霹靂炮”大敗金兵。
不過那時所謂的霹靂炮倒不如說是大號的霰彈炮，它是用竹筒裝填火藥和鋼砂、瓷片，一炮轟出去形成扇麵，殺傷麵積大、射程短，但隻能傷人，很難用以攻堅。
成吉思汗西征時，管形火器流入阿拉伯世界，因此進入西方。於是東方人發明，西方人完善，火炮此時在西方的發展更勝於東方了。
正德年間，明廷得到了佛郎機炮，那時的中國官員雖然蔑視西方的奇淫技巧，但是對接受戰場武器倒是一點都不費力，絕對奉行“拿來主義”。他們照此研發，很快就造出了自己的大將軍炮。
此時西方火炮的發展已經進入了一個新階段，出現了後來被明人稱為紅夷大炮的重型火炮。這種火炮，長兩丈，發之可洞裂石城，震數十裡，隻不過明人還沒有見識到。還要再過十幾年，明軍才會領略到這種大炮的威力：“第見青煙一縷，此幾應手糜爛，無聲跡可尋，徐徐揚帆去，不折一鏃，而官軍死者已無算。”
直到萬曆四十八年，東印度公司的“獨角獸號”在廣東沉沒，明廷派人打撈，這才弄到二十二門紅夷大炮，每門重三千斤，從此明廷的火炮又有了飛躍發展。
此時還沒有見識過紅夷大炮，劉挺送給葉小天的八門虎蹲炮就已是朝廷最先進的武器之一了。這虎蹲炮是戚少保改良的一種火炮，威力也是甚大，與今天的迫擊炮比較相似，尤其適合山地作戰。
所以，哪怕此時明軍已經有了紅夷大炮，考慮到貴州地區的地理形勢，也未見得就比虎蹲炮更適合用於此地作戰。葉小天去接收火炮，特意帶了田雌鳳，撫摸著那黑黝黝的炮管兒，葉小天喜不自勝。
葉小天軍中沒有會用火炮的士兵，劉挺也考慮到了這一點，特意撥了十八名炮手，留在葉小天軍中，直到他自己這邊培養出合格的炮手為止。葉小天叫劉大刀派來的炮手試射了一炮，聲如驚雷，遠處崖上騰起一團濃煙，大片山石嘩然砸下，聲勢駭人。
葉小天拍了拍那發熱的炮管兒，睨向田雌鳳，得意地道：“我有此物，楊應龍依然守得住嗎？”
田雌鳳也心驚於火炮的威力，卻仍是不屑地仰起臉兒來，陽光曬照在她美麗不可方物的臉蛋兒上，燦爛明媚：“天王守不住丁山關，可你……攻不克婁山關！”
“是麼？”葉小天看著田雌鳳，眼中閃著奇異的光。他把田雌鳳帶在身邊，可不是為了養眼，這句話，他記在了心裡！
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