五年，趙三竹和吳大妮從懵懵懂懂的黃毛丫頭成長成能獨立能乾的女性，從目不識丁到能寫會算，從沒一技之長到身懷多技，大太太於她們，是師父！
師父，是跟父母同等的，在蘇葉不知道的地方，有兩個丫頭心裡對她充滿孺慕之情.
當大太太和她們說契約到期後想雇傭她們，簽雇傭合約，趙三竹和原先一樣，負責肥皂生產，吳大妮負責後期檢驗，包裝，月薪皆十兩，還有年節獎金和年節禮，兩人還不知雇工合約內容，都表示願意.
趙三竹的對象定下來了，是蘇家的蘇華錚，蘇華錚帶妹妹自立門戶後，日子過得一天比一天好，早期他半天練武讀書，半天乾家裡農活，蘇世泊商隊出去時，他跟隨打雜，做學徒，見世麵.
他人心有成算，又有股狠勁，不出幾年，在商隊裡站穩腳跟，
早年，蘇長虹在蘇葉這裡學會了做鞋，後因鞋被仿製厲害，批量少了做不劃算，蘇葉停了鞋做坊，葉德武的生意雖不如以前紅火，不過老客戶還是很多，他在村裡收成品鞋，蘇長虹賣給葉德武的成品鞋，得的銀錢不僅足夠兄妹倆生活，還能存到銀錢.
靠一點一點小錢積累，蘇華錚隨商隊出去和回來，開始有了自己的小貨品，到現在，更有了自己的一輛馬車.
有房，有車，有小小存款，蘇華錚覺得家裡應該有個女主人，有了長嫂，妹妹的婚事才有人操持，一個能和他一起撐起一個家的女主人，父親和後娘同在村裡，軟弱的不行，娘家過於強勢的不行.
多方考慮，他想到去謝姑父作坊取貨經常遇到的趙姑娘，趙姑娘長在葉姑姑身邊，有葉姑姑的果斷和利索，能乾，自主力強，沒有彎彎曲曲的心眼，再合適不過了.
儘管，趙姑娘大他一歲，人常說大三歲，抱金磚，大自己一歲也無妨，於是他托三奶奶（謝雯）去問，經多方接觸協商，事成了，趙姑娘契到期後就訂親，成親.
蘇華錚大喜，聽說謝姑父追葉姑姑時，天天送花給葉姑姑，成婚後也時不時的送，聽夥伴們說，村裡的大小媳婦們對葉姑姑羨慕嫉妒恨，一起喝酒時，夥伴們常抱怨，說他們媳婦嫌他們不夠貼心.
於是，隻要蘇華錚在村裡，趙三竹就能收到花.
趙三竹和吳大妮解了活契，簽了五年雇工合約，搬到作坊，生活沒什麼不同，最大的改變是身上無形的枷鎖去掉，不再低人一等.
兩人住作坊的是管事房子，兩房一廳一廚一衛的套間，兩人同時進謝府，性格雖不同，但五年來一起乾活，一起讀書認字，相互扶持，相互打氣，感情自然深厚，搬到作坊，住一起，飯一起做.
這天，用完晚飯，趙三竹說:“三天後我要訂親了，你的親事訂下了嗎？”.
大妮臉上為難，說:“同時遞消息的兩家，我父母想應條件較好的蘇家，但我心裡是抗拒的，沒答應，蘇家嬸子攔過我幾次，說些不著調的話，我總覺得她衝著我會的方子來的，可他家是大太太的娘家族人啊.”
趙三竹笑笑:“你也知道，兄弟為掙家產打架，反目成仇的不少，隻是娘家族人而已，另一家，楊家，楊家人挺老實的”.
吳大妮歎氣:“楊家那個男的我碰到幾次，外人都說他老實憨厚，但我總覺得他憨厚是表現給人看的，你知道，某些方麵，我是很敏感的.”
趙三竹沉思一會，說:“這樣的話，這兩家真不行.”
吳大妮:“是，我和我爹娘說都不要應，你說，這事，要不要和大太太說？”.
趙三竹說:“說吧，雖說京城和江南作坊開了，來打探的人少了許多，我們還是要小心些.”
得到消息的蘇葉，考慮許久，以前她不插手兩人的婚事，一是不喜歡麻煩，二是認為兩人父母皆在，輪不到她操心，現在不插手不行了.
家裡要說最了解村裡未婚的小夥子非謝衛華莫屬，蘇葉給他去信.
謝衛華第二天早早騎馬就從南豐回來，夫妻倆商討到中午，列出最合適的三人，有了人選，還要看對方的意願.，還有吳大妮的意願.
從這件事上，蘇葉感受用活契的短處，也幸好趙三竹和吳大妮兩人都是好的，她和謝衛華說:“果園用人還是儘量買回來吧，長工用少點.”
謝衛華微笑道:“現在還真不行，我們去年收乾蘑菇帶來的影響還沒過去”，和當地人的關係還是要打好的，將來大量摘果時才有好人手.
蘇葉:“招長工，你打算麥收前還是麥收招？”
謝衛華:“麥收後簽下來，我心裡有了人選，不打算公開招”，從去年到現在，他對旁邊兩個村的人很了解，哪個好用，哪個滑頭，他清楚得很.
蘇葉明白，說:“你心裡有數就好”
謝衛華握妻子的手，說:“這段時間辛苦你了，南豐那邊忙完一段落，有張鐸在，麥收後我再過去.”
蘇葉笑笑:“沒有你這個當家人辛苦，今晚我給你做好吃的”
“好啊，我挺懷念修路那年你做的各種煲飯，晚上我想吃蘑菇雞煲飯.”