四十八歲的劉秀英看上去和六十歲一樣蒼老，在房間裡看著半米缸玉米麵，一臉愁容.
她十五歲從南溪村嫁到南桂村，生育一兒三女，兒子成親後，兒媳隔兩年生一個孩子，有五個孫子孫女.
原本一家九口有兩畝肥地，五畝中等地，日子尚可，也攢了些棺材本，不想三年前兒子大病，家裡存銀用完，又陸續賣掉五畝地治病也沒治好，一年後她和老伴白發人送黑發人，兒媳傷心過度病倒，沒拖多久也去了.
兒媳婦這一去，讓這個家雪上加霜，當時大孫子才十一歲半，最小的孫子三歲半，看嗷嗷待哺的孫子孫女，兩老在族人和三個出嫁閨女的偶爾接濟，熬了一年半.
七張口隻有兩畝中等地出息，日子過得非常艱難.
彆人接濟也隻接濟一時，誰家都不富裕，半饑半飽的，幾個孩子精瘦精瘦的，她和老伴身體都不是強壯的，弱的弱，小的小，去找活乾也掙得比常人少一半.
五月份收了麥子，交了稅，剩的不多，還了開春斷糧時和人借的糧食，剩下一點，換了半缸玉米麵，這要吃到九月底收獲玉米，如果孩子再有個頭疼腦熱的，不敢想.....，劉秀英心灰意冷，這日子太難熬，她覺得自己快撐不下去了.
“三嬸，三嬸”，
聽到大伯哥家的大兒媳婦叫她，劉秀英擦點眼淚，從廚房裡出來:“洪亮媳婦，有事？”
叫洪亮媳婦的一臉興奮，激動抓她雙手，說:“三嬸，有大好事，我們常去打短工的謝家招人，是什麼助學，招七歲到十五歲的孩子，男女都要，住進羅老大旁邊的房子，乾活半天，讀書認字半天，包三餐”.
劉秀英緊握著手，用儘力氣問:“簽的死契還是活契？”
洪亮媳婦拍一下她的手:“不是死契，不是活契，也不是長工契，隻簽什麼臨時合約，合約裡麵包括: 孩子進去能讀書認字，包三餐，乾半天活，當然也有不能乾的事，好像是不能打架，不能偷東西，不能.....
哎呀，我記不住，走走，我們去問清楚村長，你家五個孩子，永明十三，梅花七歲，四個都七歲以上，把他們都送進去，你和三叔能輕快大半”.
這天上真砸餡餅了！自謝家買山以來，她和丈夫兒子常去打短工，從謝家果園到葉家、蘇家果園，到現在在建的書院，謝家夥食是最好的！
劉秀英和老伴第八次問過村長後，手顛顛地簽了四份臨時合約，把兩個孫子兩個孫女送進謝家果園.
倆老夫妻帶五歲的幼孫生活，再不擠....，還留條血脈.
忐忑不安地過了幾天，村裡有幾家去接孩子回家，兩老顛顛去問，得知孫子孫女都好，裡麵真的是乾活認字，上午拔草兩個時辰，能吃飽是吃飽，但一點肉沫也沒有.
能吃飽就行，沒有肉沒關係，她還擔心長期沒油水沾的幾個孩子進去吃大油，拉肚子.
中秋節前一天，孫子孫女們回來了，猛一看，兩個月孩子們是沒太大變化，細看變化就多了，精瘦還是精瘦，皮下長點肉了，不再是一摸都是骨頭.
之前亂糟糟的頭發打理得齊齊整整，破舊的衣服重新補過，乾淨利索，幾個孩子站著直，坐著也和以前不同，劉秀英不知道哪裡不同，反正感覺不一樣了.
查看，問孫子孫女們一些問題之後，劉秀英才細看孩子們提回來的東西，四個孩子四斤肥肉，八個月餅，一人一套衣服.
劉秀英看完，臉上沉重，問大孫女蘭花:“你們能拿回這麼多東西，東家讓你們去乾什麼特彆的事嗎？”
蘭花不知奶奶說特彆的事是什麼，她搖頭，細聲道:“奶奶，果園裡的作物種一季，半個月前就開始秋收了，我們每天多乾半個時辰的活，得兩套棉布衣裳，現在給一套，一套過節後給，肥肉和月餅是過節禮，所有人都一樣”.
劉秀英暗下鬆口氣，說:“你也十一歲了，彆往男管事們身邊擠，也彆去討好他們，老老實實乾活，吃飽飯，把身子之前虧的補回來”.
蘭花不解，說:“奶奶，管我們的是三個嬤嬤和兩個姐姐，男管事管男孩子”，為什麼要去討好他們？
劉秀英看懵懂的兩個孫女，心裡歎一口氣，兒媳婦還在多好啊.
不過聽孩子們所講，並沒什麼齷齪事，自己是不是想太多了？
是，福家村人修橋修路，大大方便大家出行，口碑很好，以前鎮上的譚大地主開春時明麵上裝裝樣子施粥，農忙雇短工時暗裡找借口扣人工錢.
令她震撼的是大孫子主動要和謝家簽二十年長契，接著蘭花也堅定要簽長契.
她和老伴仔細問真的不是賣身契，也不是長工契，是雇工契，大孫子說他原本想簽長工契，簽了長工契就分到一套院子，做滿三十年房子就是自己的，這樣就能把家搬過去.
但長工就是長工，想讀書認字隻能是乾完活後，更不用說學其它的，但簽長契後他們就被送回謝家老宅，想學什麼都可以.