涼州太守府的書房裡，炭火把整個房間烘得溫暖，空氣裡彌漫著嫋嫋煙氣。金絲楠的厚重書桌上，放著一封信，信上寫了“密”字且加有兵部專門的紅戳。
這封信剛剛被八百裡加急，送到段胥的桌上，被他拆開還不到一個時辰。此時他坐在書桌之後，孟晚和夏慶生站在他的書桌前，他並不避諱孟夏二人，信便攤開在桌上讓他們看得分明。
孟晚的眼神沉鬱，她捏緊了拳頭道：“欺人太甚！他們這是要你去送死！”
段胥胳膊架在書桌上，雙手手指交疊插緊再鬆開，他思考時慣會如此。
沉默了一會兒，段胥抬起眼眸道：“秦帥的想法並沒有錯，如今涼州已經收複，宇州大半卻還在丹支軍手裡。宇州之南便是一馬平川，大梁再無險可守，胡契人得了宇州便會直逼南都，所以宇州絕不可失。丹支和大梁都很清楚，所以那裡才是最重要的戰場，戰事膠著。”
“丹支長途作戰，最忌夜長夢多，宇州仍有六城在大梁精銳手中，久攻不下，丹支必然增援。他們失去了涼州，能增援的也就隻有這條線路。”
段胥以食指在桌上的地圖上一畫，乃是宇州後方和關河一線。
“但是宇州後方由丹支重兵把守，他們會料到我們想切斷增兵路線，在這裡做好了死戰的準備。踏白軍隻八萬人，經不起這樣的損耗。為救宇州，我們需得……”
段胥的手移到地圖上的涼州，指向涼州的關河河段：“踏過關河，迂回占據丹支的朔州府城，切斷關河南北胡契人的通路。待到春來關河解凍，丹支便無力回天了。”
孟晚氣急反笑，她道：“沒錯，秦帥想的沒錯，空口白牙隨便一說自然容易。且不說開春關河解凍，我們就成了困在朔州的死棋，單說渡過關河攻打丹支這一項，談何容易？他秦煥達麵對丹支大軍，向來也是死守而非進攻，卻要我們攻到丹支去？”
“這麼重要的事，他怎麼不叫他的肅英、勝捷軍去做？那可是他的親兵！他是裴國公的妹婿，你便是他的眼中釘，肉中刺，他擺明了是要你送死！”孟晚說著說著，眼睛就紅了，攥起拳頭一錘桌子：“奶奶的，都什麼時候了，還不忘乾鏟除異己這種齷齪事！”
她常年在軍營裡，雖出身官宦人家，卻也沾了些粗語。
段胥的眼裡是一派不變的清冽坦然，他甚至笑起來，一反剛剛嚴肅的表情，神態輕鬆。
“秦帥畢竟是天下兵馬大元帥，軍令難違。若是必須要有人送死才能保住大梁，總不能論誰當去不當去罷？秦帥讓我去送死，也算是看得起我不是？”
孟晚睜圓了眼睛看向段胥，便有些哀其不幸怒其不爭。孟家和段家是世交，她認識段胥多年，卻一直不明白他怎麼就能有這樣的脾氣，壞事也能當好事，誰也不埋怨。
段胥站起身來，他的身材高挑修長，眉眼也生得俊朗，笑起來當得起“明眸皓齒”這四個字，整個人有種快活而通達的氣質。
他走到書桌前，目光轉向一直沉默的夏慶生。夏慶生和孟晚都是他從南都翊衛帶來的人，夏慶生原本就話少，此時一直皺著眉頭神情凝重。
“慶生，你怎麼了？”
夏慶生咬咬牙，忽而跪地向他行禮，鏗鏘有力道：“是我連累了將軍。若不是為了救家妹，您也不會跟範公子起衝突，被方大人彈劾以至於陷入今日的險境。”
他抬起眼睛望向段胥，眼中有愧色然而眼神堅定，他鄭重地說：“不管將軍決定如何，我都誓死追隨！”
段胥看看堅決的夏慶生，再看看憤怒的孟晚，不由得低頭哈哈大笑起來，笑得夏慶生和孟晚一臉驚詫。
段胥向來非常愛笑，認識他多年的孟晚從未見他愁眉苦臉過，然而便是如此，她還是不能適應他突如其來的笑容。
段胥伸手將夏慶生扶起，然後對他們說道：“怎麼了這是？一個個都這副表情，仿佛即刻便要慷慨就義，你們就這麼篤定我會輸？”
“我此番提前知會你們，你們不要向彆人透露半個字。慶生，讓吳郎將兩個時辰後來太守府找我。孟晚，你隨我來，我們去辦件事。”
段胥拍拍夏慶生的肩膀，似有安撫之意。他笑意盈盈的樣子，似乎真不覺得這是什麼大事，交待一番之後便出了太守府。
他在邊關也貫徹了他在南都的作風，並不帶衛兵。此番他也隻和孟晚一道走出太守府，在已然蕭條，猶有血跡的大街上站了一會兒，便右轉走向太守府邊那個小宅院。
一個姑娘正坐在宅院門口的台階上，她身著月白色夾襖，披著藕粉色的鬥篷，脖頸處露出一圈白色的絨毛，長相很甜美，白膚上浮著紅暈，仿佛一顆桃子。
這姑娘手裡拿著個圖案複雜的糖人，穿著藍色小襖的男孩也拿了一個類似的，坐在她旁邊依偎著她。他們周圍圍了一圈七八歲的孩子，坐在地上仰著頭聚精會神地聽那女子講著故事。
孟晚一看見賀小小，就氣不打一處來：“將軍，這段時間你命我負責照顧她，她要宅子要食物要衣服我都給了，現如今她倒是活得像個嬌小姐。您還要管她到幾時？”
段胥輕鬆地說道：“你不是說她可能是裴黨的人，接近我不懷好意麼。她要食物要宅子沒要我的命，不就很好了？先不說這個，這些天你同她相處如何？”
孟晚壓了怒氣，抱劍稟報道：“她自稱並無親眷，薛沉英的父親曾對她有恩，她便照顧薛沉英。不過我打聽過，涼州城裡沒人見過她，也沒有人聽薛沉英的爹提過她。”
“這幾日我有意問她天氣變化，她每次都能預言對，時間可精確到時辰，風向及風力也都正確。但是將軍，我覺得此人不可信。”
段胥對孟晚的評論不置可否，隻是說道：“我明白了。”
他們走近小院兒門口的那一群人，便聽見賀小小清脆的聲音。
“隻見那惡鬼長得如花似玉，卻雙目漆黑，手裡抱著個大罐子，罐子上還直往下淌血。她突然之間長出獠牙和尖利指甲，張開血盆大口……”
賀思慕舉起纖細的雙手，目露凶光佯裝要撲過去，那一圈孩子嚇得嗷嗷直叫。她頓時麵色和緩，大笑起來，於是那跑出去的孩子們又跑回來。