無論南都怎樣暗潮洶湧,百姓們依然過著自己的日子，街頭依然人聲喧嘩，熱鬨非凡,玉藻樓也一如既往地賓客盈門。
一夜未能好眠的方先野與仆人何知走出玉藻樓,何知拎著個雙層的食盒，食盒裡裝著玉藻樓剛剛出爐的點心，溫熱的食盒外壁凝了一層細密的水珠。他們走出玉藻樓的大門還沒幾步，便有個衣衫襤褸的小孩突然衝出來，搶走何知手裡的食盒抱著就往前跑。
何知愣了一下,便怒喝道：“小兔崽子！”
他氣憤地追出去,但那孩子沒走兩步手便一滑,食盒掉在地上盒子滑開,點心滾落在路邊沾上泥。但是那孩子抓住臟兮兮的點心就往自己嘴裡塞,嚼也不嚼就往下咽。
何知和方先野已經走到了他麵前，他看到這兩個人過來就立刻跪倒在地上，邊磕頭邊道：“貴人……我太餓了……彆打我……可憐可憐我……”
何知正準備擼起袖子，方先野卻製止了他。他蹲下去看著這個孩子,這個孩子大概六七歲的年紀，正月的料峭寒風之中隻穿了件破爛的單衣,凍得臉色發紫，手上腿上儘是凍瘡，還流著膿水。望著他的眼睛顫抖著,滿是畏懼。
方先野沉默了片刻,問道：“你的父母呢？”
小孩瑟縮了一下,小聲說：“死了……”
“怎麼死的？”
“我家是申州的……遭了旱災，逃荒來的……結果趕上皇城打仗……我爹有天出門……不知道怎麼就死在路邊了，前些日子我母親也病死了……我……大人我真的……我太餓了……”
小孩說著說著就哭了,淚水從他皴裂的臉上流下去，他用生了凍瘡的手去擦眼淚，然後被麵前的貴人握住了手腕，小孩滿麵淚水不知所措地看著他。
方先野注視著這個孩子單純而柔弱的眼睛，他一瞬間想起來春風得意的林鈞，想起寧樂殿裡穿著華貴衣衫高深莫測的年輕皇帝，他打了個寒戰，從心底裡湧出一種恐懼。
這一年多的時間，他都在想些什麼？他被什麼迷住了眼睛？
在此刻權力漩渦突然變得遙遠，他想起南都內亂時，從街上走過時路邊殘缺不全，麵容痛苦的屍體；想起來在雲洛兩州時，戰場上的煙火和為礦場、馬場服役的百姓。
他仿佛一個激靈從夢中醒來似的，突然覺得不認識自己。那道聖旨仿佛是一個詛咒，從接到聖旨開始他便墜入矛盾的深淵，以至於忘記了一些事情。
一些非常重要的事情，他忘記了自己是為什麼而入仕的。
皇上和林鈞口中沒了段胥之後的“遲早收複”，便是遲一年、兩年，也是黃金萬兩，白骨森森，無數百姓肩上的重擔。座上之人或許不痛，可世界不止皇宮這麼大，也不止南都這麼大，三十六州，萬萬百姓中有多人付得起這個代價？
大梁就付得起這個代價嗎？
他在戶部時便見識過戰事燒錢之快，仗再打下去掏空了大梁，還有什麼盛世可言？他怎麼能堂而皇之地以“救人”之說辭，行殺人之事？因為這朝廷是個權力鬥爭的泥潭，動蕩之中人人皆為保全自己的榮華，他便也不知不覺也臟了嗎？
方先野閉上眼睛，片刻之後長歎一聲，他對何知道：“再去玉藻樓買兩份一樣的吃食，給他一份，然後把這個孩子帶回府上。”
何知愣了愣，撓著頭道好，就轉頭跑進了玉藻樓裡。
方先野站起身來，在初春微寒的陽光裡，他望向遠處那巍峨的宮殿，那宮殿披著一層金光，燦爛恢宏。他的目光慢慢冷下來，冷得仿佛寒冬臘月的冰麵，最終悲涼地笑了笑。
在這個時節，他不得不承認，段胥的命比他的重要。
這是他惹出來的禍，他不能讓段胥因此而死。
段靜元路過父親的書房時，便看見那扇深色的檀木大門緊閉著，一般都是她父親來客人才會如此。她想今日沒有聽說父親有什麼朋友來訪啊，便有些好奇地往那房門走過去，剛走沒兩步便看見父親的書房門打開，一個戴著帷帽的人從中走出。
父親神色凝重，看見段靜元時麵色一沉，剛想斥責便見那帶著帷帽的人伸出手來製止，道：“我正好要找段小姐。”
段靜元便有些驚訝，這個聲音她最近太熟悉了——這是方先野啊。
方先野朝她走過來，將手中的食盒遞給她，道：“多謝段小姐新年的餃子，我來還食盒。”
段靜元觀察著父親的神情，從方先野手裡接過食盒，打開看了一眼便驚詫道：“哇！這……這是我最愛吃的……你怎麼知道我喜歡吃這個？”
方先野似乎輕輕笑了一聲，道：“帶我去見見你哥哥罷。”
段靜元探頭見父親也沒有阻止，便答應下來，帶著方先野去了段胥的皓月居。段胥的房間裡燃著爐火十分溫暖，他仍在沉睡之中，蓋著厚厚的錦被，在昏沉的日光中麵無血色而瘦削，像是個紙片人似的。
段靜元站在段胥床邊，歎道：“三哥時醒時睡，高燒不退，總是迷迷糊糊的。前國師大人介紹了有名的大夫來，說是有法子能讓哥哥好起來，不過還需要一些時日。”
“一些時日是多久？”
“大夫也沒有細說。”
方先野點點頭，他道：“死不了就好。”
這話過於直白，讓段靜元有些生氣，不過她還是壓下脾氣道：“三哥這次回來原本身體就不好，沉英戰死的事情對他打擊很大，他很疼沉英的。”
方先野不置可否地一笑說：“他就是這樣的人。”
明明也不期望什麼，卻總是把彆人的命運或者不幸，扛在自己的肩膀上。
段靜元觀察著方先野的神色，她好奇道：“你和我三哥……你們關係很好吧？”
方先野抬眸看著段靜元，想了一會兒便道：“算是罷。你三哥在這世上隻有彆人虧欠他，他不欠任何人的，不過很快他就要虧欠我了。”
以後的天色明，就留給他去看了。
段靜元流露出迷惑的神色，她聽不懂方先野在說什麼。怔了一會兒之後，她還是決定先把埋藏在心頭的猜測問出來：“方先野……你是不是我爹的私生子啊？”
方先野的平靜終於出現一絲裂縫，他瞪大了眼睛看向段靜元，若有所思道：“所以段小姐送我餃子，是覺得我是你同父異母的哥哥？”
段靜元噎了一噎，急道：“也不一定是同父異母啊！那或許，你也可能是我爹的乾兒子，義子之類的。”
“你希望我是你的親哥哥，還是隻是乾哥哥呢？”方先野問道。
“……什麼我希望！你和我爹到底是什麼關係嘛！”段靜元瞪起眼睛，隻可惜耳廓是紅的，看起來色厲內荏。
方先野望著她的神情半晌，抿起唇有些悲傷又溫柔地笑了，他道：“大概算是義子罷。”
段靜元聞言鬆了一口氣，她不知為何有些開心。
方先野卻想到了什麼，喉頭動了動，望著段靜元道：“既然如此，你能不能喊我一聲哥哥？”
段靜元和方先野的目光對上，片刻之後她突然有些局促，拉扯著床幃喃喃道：“你又沒有認到我家去，你這是占我便宜。”
方先野目光灼灼，他握緊了拳頭，隻是沉默著定定地凝視著她。在他如有實質的目光下，段靜元撇開目光又移回來，望著他的眼睛小聲說道：“哥哥。”
她的聲音仿佛玉珠落進瓷碗裡。
哥哥。