“‘刑天’幾日前襲擊了主神係統。”隱士端坐於茶肆內，大袍袖的領口有縫補過的痕跡，“死了五六十個人。”
“瘋子行動，”蘇鶴亭用手指蘸茶，在茶幾上畫著沒意義的圓，“那群人工智能是炸不死的。”
“這種爆炸活動是在向我們立威，”隱士借著喝茶的動作，稍微傾身，低聲說，“我的消息說，‘刑天’下次行動要換我們上。”
“我們都帶著腦機接口，”蘇鶴亭側過頭，看向茶肆中央，那裡有幾個女孩兒在表演茶百戲，“死得更快。”
“我掐指一算難逃此劫，”隱士把茶一飲而儘，“如果不是還有比賽，我就跑——”
他話說一半，蘇鶴亭就聽見了開槍的聲音。子彈經過碳鋼冷鍛的重槍管，正中隱士的眉心，血水腦花爆濺出來，弄臟了隱士的領口。
“操，”蘇鶴亭說，“我操|你祖宗。”
他當機立斷，拔出了自己插在接口上的尾巴。
茶肆驟然消失，蘇鶴亭睜開眼睛，回到現實。房間裡還殘存著泡麵的味道，和網絡世界裡的環境截然不同，這裡臟亂逼仄，一棟樓裡能塞近千號人。
現在是新世界06年，舊人類社會在戰爭中毀滅，智能係統組成“主神聯盟”占據舊世界高科技地區，意圖主宰新世界，把人類馴化為次等生物，逃出來的人類都叫幸存者。
幸存者在舊人類廢墟上建造了反係統生存地，由名叫“刑天”的武裝組織管控，他們同時還負責對主神係統發動爆炸襲擊。
蘇鶴亭從床上翻坐起來，他流了些汗，T恤粘在背上相當難受。但是他來不及擦拭，因為他聽見了腳步聲。
那些步伐整齊的軍靴停在他的門口，緊接著踹開了他的房門。
“我勸你們管好自己，”蘇鶴亭有段時間沒剪的黑發塌在眼前，擋住了些他的眼睛，他即將爆出的粗口在槍口麵前變作乖巧保證，“——我也會管好我自己。”
“不要總在網上發牢騷，”為首的組織成員剃著光頭，是個假和尚，他對蘇鶴亭雙手合十，誠懇勸告，“下次警告就不是虛擬爆頭了。”
“好的，”蘇鶴亭聽話地回答，“你他媽帶槍說什麼都對。”
和尚很滿意，退出房間時還不忘禮貌地說：“打擾了呢。”
蘇鶴亭看著他們把房門關好，卻沒有聽見他們離開的聲音。他坐在床沿，房間裡沒窗戶，也沒有光亮。昏暗中他俯下身，撐著自己的雙臂，垂下眼，重複了那句。
“你他媽帶槍說什麼都對。”
* * *
蘇鶴亭六點打開門，走廊裡已經沒有和尚了。他罩著黑色雨衣，跨過隔壁的塑料臉盆，向電梯走。他經過的每個房間都很狹小，有些人連桌子也沒有，隻能蹲在門口洗頭，刑天給這些拚接人的標配隻有被監控的網絡接口。
蘇鶴亭現在所在的是反係統生存地03區，又稱黑市。這裡住著大量拚接人——這些在新世界經過人體改造，擁有腦機接口的幸存者被稱為拚接人。他們受刑天組織的高度監視，被統一安排在黑市居住。
蘇鶴亭走出通道，站在交叉路口等紅燈。雨弄臟了他的雨衣，他稍微抬起些頭，目光透過氙氣燈光中的雨霧，看向不遠處的鬥獸場。
在當下這個物資匱乏的世界裡，養活自己很難，工作都伴隨著生命危險和道德拷問，競爭卻相當激烈。對於模糊了人類和係統機器邊界的拚接人而言，他們不受幸存者歡迎，除了危險雇傭，基本都在黑市鬥獸場裡賣命。
這座鬥獸場是模仿舊世界羅馬角鬥場建造的，占地寬闊，能容納近萬名觀眾。它內部有虛擬捕捉器，能把賽況如實轉成付費直播。現場票價更貴，能讓每個觀眾身臨其境。比賽由刑天主持，他們通過比賽積分對選手進行終極排名，而這個排名決定選手在黑市的價格。
蘇鶴亭一周要進鬥獸場一次，他靠排名吃飯，也接受雇傭。隻要雇主給的價格夠高，再危險的任務他都考慮。
綠燈亮了。
蘇鶴亭跟著人群過馬路，他繞開鬥獸場正門，到選手東入口。
鬥獸場比賽是虛擬格鬥，這需要連接選手的腦機，啟動全息影像，因此被稱為新世界“電競”。比賽風險是容易造成神經係統損傷，當場死亡的風險比現實搏擊更高，但它以刺激性、多樣性風靡直播市場。
“下一個就是你！”經理用手擋著場內歡呼聲，對蘇鶴亭喊，“你準備好了嗎？”
蘇鶴亭點頭。
周圍太擁擠了，經理推開擋路的工作人員，繼續扯著嗓子對蘇鶴亭喊：“那就去等候區吧！這場馬上結束！”
蘇鶴亭在等候區看到了許多選手，其中有他今晚的對手。
泰坦是個肌肉猛男，他身高接近兩米，兩隻手臂是鋼造的，模仿人體肌肉隆起的模樣，但裡麵不是實心的，而是細密複雜的指令處理器。他是典型的新世界拚接人，已經經曆了數百場的比賽，肢體對電極刺激下的腦電信號很忠誠，不管在虛擬中還是現實裡，他都能讓自己做出最快速的反應。
“嗨，”泰坦單手打開啤酒，目光鎖定在蘇鶴亭身上，“聽說你的尾巴和真的無異，平時還需要洗護。”
“是啊，偶爾還會掉毛，很麻煩，”蘇鶴亭掏出顆彩虹糖，丟進嘴裡，“建議你不要效仿。”
“我不會給自己屁股上插條尾巴，”泰坦喝了幾口啤酒，“但我養過幾隻像你這樣的貓，”他衝蘇鶴亭露齒一笑，把啤酒罐捏爆了，“他們都在交易場裡做婊|子，從不進鬥獸場。”
蘇鶴亭吃著糖，像是沒聽懂：“你生活閱曆還挺豐富的。”
“——讓我把鏡頭轉到等候區！”懸浮在鬥獸場中心的主持人是個濃妝小醜。他揮動雙臂，熱情地跟選手打招呼：“看看鏡頭，兩個選手之間的氣氛劍拔弩張！我們的比賽還沒開始呢。”
“泰坦！”場內觀眾有節奏地喊起來，“泰坦！泰坦！”
泰坦神情享受，他愛聽這個。
“泰坦選手已經連勝十九場了，再贏一場就是新的滿貫王，”主持人煽動現場觀眾的情緒，“他經常用鋼造手臂打穿對手的下頜，擰斷對手的脖子。他用如此認真的態度回饋觀眾，一直帶給我們無價的視覺盛宴！我太期待泰坦今晚的表現了！”
鏡頭給到蘇鶴亭，主持人放緩語速：“泰坦今晚的對手是本月積分排名第五十八的‘貓崽’，是個新人呢。讓我看看，不錯啊貓崽，連勝三場了，讓我來給你打打氣。”他抬起手放在頰邊，矯揉造作，“加油喵！”
場內頓時掀起一片噓聲。
“時間差不多了，”主持人恢複正常，“等等，我看到了什麼？貓崽真與眾不同！他不需要腦部連接線，因為他有尾巴！我的天——”主持人發出融化了的聲音，“他好可愛哦。”
蘇鶴亭脫掉雨衣，在燈光中露出全貌。