“這一去，也不知道我還能不能見到璉兒也迎春定親了。”
戰事一旦開打，輕易便停不下來，這一仗打個三年五載也是未知。
賈敏和賈母說了半日的話，心中便有一股不祥的預感，回去跟林如海商議，遲幾日再搬回林府也不急。
林如海自然沒什麼不應允的，現在賈赦出征，榮郡王府確然乏人照料。況且榮郡王府的女主人都是糊塗的，現在全靠陳嬤嬤管著裡裡外外的事，賈敏不放心乃是人之常情。
賈母終於認清自己愛的終究是自己，愛的是富貴和風光後，發現賈政、元春、寶玉都不能帶給自己想要的體麵之後，賈母終於覺得護著這幾個不中用的東西太累太累。
上了年紀的人，或許一旦鬆了某跟弦，便再也沒有活下去的動力。三日之後，賈母做了一個很長很長的夢，夢境真實無比，在夢裡，賈母過完了另一種人生。
夢境之中自己倒是一直是榮國府塔尖上的人物，但是女兒女婿相繼死了，親朋戚友抄家的抄家、敗落的敗落；賈赦沒有能立起來，賈政也如願因賈代善的臨終遺本得了個主事之銜，然而多年過去，隻升了一級，任員外郎。賈政倒是做了榮國府實際上的當家人，但最終帶著榮國府風流雲散。
元春確然封了妃，然而並沒有帶給家族任何榮耀。不過是建一個省親園子，不光掏空了娘家，還花光了女婿留給黛玉的嫁妝；後來王氏背信棄義，單方麵撕毀兩個玉兒的婚約，黛玉死在用林家的錢建起來的瀟湘館裡。
自己倒是抓著榮國府的權柄沒放，然而榮國府徹底敗了；和現在榮國府變為榮郡王府的風光比起來，簡直是雲泥之彆。
夢境中，賈母仿佛無比清醒，清楚的知道賈赦立起來和沒立起來的差距。
原來自己又想要權利又想要風光終究是癡人說夢，賈母想高聲呐喊卻喊不出來，就這樣在睡夢中離世了。
賈敏到沒有覺得十分悲慟，一來，前幾日母親和自己說的那些話，賈敏便有所暗覺。二來，賈母雖然政治素養一直不怎麼樣，識人的眼光也不行，但是一直是個心氣高的。這麼多年不得誌的生活於她而言也是一種折磨，現在去了，何嘗不是一種解脫。
再說，母親臨死之前能夠想到虧待了大哥，又撐到大哥出征之後才走，也許母親也是在意大哥的呢？至少如此一來，大哥可以安心打仗，不會被人拿孝期說事。
就是不知道大哥若是知道這些，會不會原諒母親。
現在賈赦不在家中，賈母的喪事自然是由賈敏帶著陳嬤嬤辦理。寧國府的賈敬之妻也時常過來幫襯。
賈母沒有品級，葬禮不能辦得過於盛大。加之滿京城都知道榮親王與母親關係並不甚好，前來吊唁的人也不多，倒不算十分繁忙。
處理完喪事，賈敏才寫了信送到驛站。
賈赦領兵在外，也不可能單為此事回來，信什麼時候送到都是一樣的，倒不必單派人去戰火紛飛的北疆走一趟了。驛站送信需要好些時日才送到一批，那時候賈母早就下葬了。
卻說賈赦並不知道京城中事，行軍也算謹慎，保持著日行一百的速度向北進發。往北走了十來天，過了鐵網山的範圍，便能遇到三三兩兩的難民往南逃了。
盛澤帶著一行探子先行，一路留下標記。若是遇到難民，賈赦也會問一些前方的情況，但是難民們都說不清楚。隻說聽說北狄韃子又打過來了，便拖家帶口的逃了。
柳茂本來在龍禁尉做帶刀侍衛，但是現在司徒碧上位，身邊親信自然要扶持他慣用的侍衛。柳茂雖然是因攔截王家船隊出逃而得到升遷入京的機會，但入龍禁尉後便受致和帝提拔，在鐵網山還救過駕，十分得致和帝的重用。
致和帝重用過的人留在司徒碧身邊能有什麼前程，賈赦索性將柳茂點了過來。
正好京營校尉孫紹祖因欺壓將士被賈赦打得臥床不起，賈赦便提出由柳茂頂了孫紹祖的缺，任校尉出征。
當初賈赦收拾孫紹祖的時候，也替那些被孫紹祖欺壓的將士出了氣，這部分人對賈赦心服口服，甚至將賈赦做恩人看待。而且孫紹祖作為一個經常借機發泄私憤，苛待下屬軍官，被替換下去了簡直大快人心。甚至孫紹祖部覺得再換誰來都強過孫紹祖。
這等情況下，孫紹祖部聽聞大將軍為自己爭取來的校尉乃是龍禁尉帶刀侍衛，曾經救駕立功，大名鼎鼎的柳侍衛，孫紹祖部無不覺得有了盼頭。雖是臨陣換將，依舊凝聚力分外高漲。
賈赦在京營沒有嫡係部隊，正好便以這部分人為基礎，發展成親信。
這日賈赦有詢問了幾個逃難的難民，柳茂道：“王爺，屬下總覺得此事有蹊蹺。這些難民都說北狄打過來了，然而都是聽彆人說，誰也不曾見過。”
賈赦瞧著北狄的方向，倒並不覺得奇怪：“若你是司徒礫，想要壯大自己的勢力，也舍不得將北疆人口都嚇走了。”
柳茂立刻就反應過來了：人口可是最大的資源了，若是沒了人口，彆說開疆了，守土都守不住。司徒礫野心勃勃，自然會想辦法穩住北疆人口，若是假以時日，大約他還會休養生息。
“但是若戰爭開啟，貧民為了活命，總是要逃的，現在咱們沒瞧見大批難民，便意味著前方戰事尚且可控。”柳茂道。
賈赦點了點頭：“我亦如此認為。且等咱們和盛先生彙合再說吧。”
過了平安州，便意味著軍隊徹底進入了北疆地界。賈赦可不覺得司徒礫會安什麼好心，便是此時連北狄軍的影子都沒瞧見，賈赦也已經進入了戰備狀態。
再行數日，一行人便到了居門穀。雖然居門穀以南也是北疆地界，但是古代的地緣環境都被天然的山川河流隔開，居門穀南北有著完全不同的風土人情。其實地理意義上的北疆，是要過了居門穀才算。
居門穀是夾在兩座大山之間，是一條通往北疆的狹長通道。北疆納入朝廷領土之後，居門穀修了官道、驛站，行路方便。但是兩旁山高林密，便於設伏。若是戰時，是個需要警惕的所在。
而且大軍通過山穀，擺不開陣勢，往往容易被切斷隊伍，前後救援不及。等隊伍通過山穀的時候，堵住前後退出山穀的道路，加上兩旁高山上居高臨下，什麼滾石陣，原木陣從兩旁向山穀攻擊，被困穀底的人逃都沒地方逃。
賈赦一行在居門穀入口遇到了探路的盛澤一行。
盛澤道：“王爺，我們這一路北行，順利得可怕，屬下總覺得前方的居門穀地勢險要，過山穀前，還需從長計議。”
賈赦問：“可有居門穀的堪輿圖？”
探子是做什麼用的？出來刺探敵情，最重要的人物之一便是查看地形，繪製局部地形圖。
大的北疆沙盤，賈赦已經推演了無數回。但是各地的詳細地圖，還得要探子新畫回來的精確。
這些東西盛澤自然早就準備好了，將地圖遞給賈赦。
賈赦展開看了，指著居門穀兩旁的山體道：“這半山腰上，可有獵戶走出的通道？若是沒有，先鋒軍精銳是否可以先潛伏上山。這次咱們出行帶的糧草有限，後續糧草由司徒礡負責押運，現在帶著這些糧草千萬不能出差池。”
盛澤辦事自然是牢靠的，回答道：“這山穀南北朝向，冬日大雪封山的時候，東坡、西坡都是積雪，照理說，獵戶另開山道的意義不大。獵戶追逐獵物，跟著獸道走便是。咱們要上山，也可尋獸道蹤跡。”
賈赦點頭道：“先紮營修整一日，明日我和盛先生各帶一隊人馬上山，確認山上沒有埋伏後再行進穀。”
柳茂武藝高強，亦覺現在山高林密，若是山上有埋伏，上山探路極是危險，一軍主帥不該做這個。
於是柳茂道：“王爺，另一側山上便由屬下帶人去查探便是。”
賈赦搖頭道：“現在咱們剛入北疆，在司徒礫的地盤之上，亦是朝廷領土。司徒礫就是為了擺脫背腹受敵的困境，也不會在這裡跟咱們大舉開戰。我隻是提防司徒礫搶奪糧草罷了。我現在有更重要的任務交給柳將軍，柳將軍必定護著糧草平安通過居門穀。”
柳茂應是。
接著賈赦又指著堪輿圖道：“咱們從官道到居門穀穀口，這南口兩麵有較為平緩的山勢，因森林茂密，裡頭可藏匿軍隊。若是司徒礫有心截咱們糧草，必在此兩處埋伏人，等咱們押運輜重糧草的隊伍一進居門穀，便包抄斷咱們後路。”
說完，賈赦有點了幾個將領，分彆分配任務：哪路負責探路，哪路負責反攔截。如何繞過地方防線穿插，講得又通透又精妙。
末了，賈赦對寇浪道：“寇將軍，你帶左路先鋒穿插倒這西南山坡之後，若是居門穀方向未曾交戰，你便按兵不動。若是居門穀內交戰，你便包抄迎敵，與居門穀中將士配合，反包司徒礫部的餃子。”
寇浪是賈代化舊部，賈敬的親信。因南下查抄甄家、王家立功，現在已經升了左先鋒。臨啟程前，賈敬特地交代過寇浪要全力配合賈赦的部署。
寇浪應是。
接著賈赦又如是部署了右先鋒。
至於其他人等，誰負責開道，遇山開路、遇水搭橋；誰負責警戒；柳茂負責押運糧草，誰負責斷後，一一安排停當。
這邊體現了賈赦尚在京營的時候，修理刺頭、收服各級將領的作用。各項部署落實得特彆快。
如此便定了下來。次日一早，賈赦和盛澤各帶九名探子分上了居門穀兩旁的東西山嶺。其中賈璉與賈赦同行，賈迎春則是作為家眷跟在大軍之中。
與此同時，居門穀東西山嶺山頂上便於瞭望的獵人木屋中，分彆有人放飛了信鴿。
江懷壽現在坐鎮出了居門穀之後的第一座北疆城鎮居門城中。因距離並不算遠，不過天黑之前，江懷壽便接到了信報：朝廷軍到了，打的是賈字大旗，還有榮郡王字樣。
賈赦終於來了，而且封了郡王。甚至都不用結合之前的情報，江懷壽就知道司徒碧終於逼宮成功了。否則致和帝不會給賈赦如此要職和兵權。那麼自己也好，司徒礫也好，皆沒有退路了。
江懷壽將信紙在火盆上燒了，瞧著南麵道：“賈赦，咱們走著瞧！”說完，江懷壽便出門安排去了。
又說賈赦和盛澤分彆帶人上了山。這居門穀兩旁山高林密，除了野獸走出的獸道時而有蹤跡可尋，其他地方滿是植被藤蔓，寸步難行。
但如此也有好處。賈赦剛上山不久，便確定山上沒有大量人員埋伏了。再順著獸道往前走，便看到那崗哨一樣的獵人木屋。甚至木屋中還傳出鴿子的叫聲。
隻略看一眼，賈赦便知道這是什麼東西。手勢一打，十個人分成兩組，悄無聲息的朝木屋包抄過去。
木屋裡自然便是司徒礫的探子。能做探子的人自然都是單兵素質極高，綜合能力極強的人。但是東西山嶺分彆由盛澤和賈赦親自帶隊，要定點清除也是不難。
東嶺上的探子已經送出了賈赦大軍到來的消息，現在心情不錯。在這荒郊野嶺之上，也沒那麼多講究，走到一塊岩石之後，邊解了褲子邊尿尿甚至還邊哼起了歌。
做探子的人都是十分警覺的，那探子歌聲哼了一半，突然有種危險靠近的強烈預感，忙不迭的將褲子提起來，轉身！
想要逃跑的腳隻踏出了半隻，便見寒光一閃。
那探子忙低頭避過，手一揚！
賈璉射箭的天賦當真不錯，早就等在那裡的賈璉幾乎在那探子動手的同時，一支箭激射而出，將那探子放出的響箭打落。
見對方如此準頭，那探子大吃一驚，都來不及拔刀，賈赦的窄背刀已經架在探子的脖子之上。“招供還是永遠說不了話，你選一個便是。”
那探子從未見過出手如此迅捷之人，知道自己決計難以逃脫，當即便道：“我說，我說！”
賈赦問：“東西嶺上各有幾個探子？”
那探子眼珠一轉，便聽賈赦陰惻惻的補充：“想清楚了說，若是你說的和我們抓到的不一樣，以後便無需你招供了。”
本來那探子是想說謊誤導賈赦了，這下不敢了，聲音都開始發顫：“三……三個！”
賈赦打了個手勢，命人將那探子綁了，塞了口不讓其說話，又取走木屋簷下掛著的鴿子籠，繼續前行。
這一路，果然端了三座木屋，抓了三個探子，倒是繳獲的鴿子有十來隻。
這便是賈赦不喜歡用信鴿的原因，除了中途有可能被捕捉，丟失情報外，信鴿送信用的是回巢原理。譬如現在這些鴿子便是在不同的地方訓練好了，由探子們帶來。而不同訓練地帶回來的鴿子隻能飛回原本的鴿舍。
一旦信鴿被繳獲，誰都可以用這些鴿子傳遞真真假假的消息。
回了營地，盛澤那邊也如賈赦一般，帶回三個探子和好幾籠的鴿子。
接著賈赦和盛澤便忙不迭的審案，問清這些鴿子的來源地。那些探子自然是不肯說的。賈赦倒也不急，一麵審，一麵做彆的部署。
六個探子分開審問，也並非沒有突破口，後來終於有人招供，逐個擊破之後，結合六個人的口供加以分析，便能分析出真實情報了。
果然如賈赦所料，司徒礫在居門穀的南入口外設了埋伏，賈赦按探子招供的方法寫了信，加了對方約定的標記，將信鴿放出。
居門穀南入口的伏軍將領得了消息，冷笑道：“王八入甕了！都說榮國府的賈赦詭計多端，也不過如此！”
坐鎮居門城的江懷壽冷笑道：“這次能滅了賈赦最好，便是不能，也讓賈赦先給我送些補給輜重來！”