/寫在開頭。
《吉原物語》一書乃是友人的遺世之作，友人親緣淡泊, 又無繼承人, 身後事隻由一眾朋友操辦，遺物不知該給何人, 隻能封存於其生前房屋內。
仆人在打掃京都老宅時，意外發現此手稿，後經過整理出版, 在此我隻做為他友人之代表, 略說幾句。
無疑，此書隻描摹了太宰君漫長生命中的片段記憶, 讀者可當作自傳來看。
令人欣慰的是，從字裡行間中我們能清晰地意識到，作者本人確實從這段經曆中感受到了丁點兒快樂。
這是唯一的好消息。
昭和元年6月19日
——《吉原物語.新序》/
翻頁, 新序有一麵留白, 隨後則接了六幅畫, 其中第三幅隻有黑白二色, 筆觸硬朗，有繪畫功底的人能看出，它由鋼筆繪製而成, 美人身穿一襲繪羽和服，左前袖子至肩膀布料尚未展開, 卻也能看出整件衣服構成了一幅栩栩如生的繪畫, 以畫者的角度來看似乎是紅色小團花綻放之景。
她雙手依靠欄杆, 似在憑欄遠眺, 可臉卻半張回轉，表情生動而自然，柳眉上揚在對畫者說什麼，吃嗔怒笑定格於瞬時間。
大正時期最後的吉原街道由近至遠依次呈現，茶屋鱗次櫛比，其中一間茶屋的頂上有仰躺著的人，似乎在看美人，似乎在看畫師。
後有人證明，這正是1916年吉原某日的速寫，女人是當時京極屋的花魁，她與大多花魁一樣，短暫地盛放後消失在了曆史河流中。
唯一留下的不過就是幾幅畫，還有以她為原型的一段故事。
……
下午四時一十六分。
三棵鬆樹、白石假山，富岡義勇掃視庭院，他問仆人要了根麻繩，測量兩者間的中點距離，隨後拿把鏟子開挖。
仆人看富岡義勇做賤業異常不解，聚集在院落一角對他指指點點：“這樣的工作讓男仆來乾就是了。”
“他在挖什麼？”
“不知道，聽說是太宰先生吩咐的。”
太宰的空間把握能力不錯，半小時後，鏟子尖頭觸碰盒子尖銳的外殼，發出一聲悶響，他加快手上動作，不多時刨出矩形盒子。
盒子外側光滑圓潤，恐怕是用漆木做的，長半米有餘，寬不過兩根手指長，入手很重，富岡義勇掂掂，內部傳來“哐啷哐啷”的回響。
他不由判斷：[盒內隻有一件普通物品，呈長條形。]至於更多他也猜不到。
[為什麼太宰老師要我取盒子？]
[盒子裡放了什麼？]
[他要怎麼做？]
問題在他腦中回環縈繞，富岡義勇並不是善於表達的人，他隻會把問題憋在心中，可他確定的是，在這趟吉原之行中，太宰身上確實出現了某些變化。
他想到了太宰幾年前教導他們的模樣，文雅、沉寂、永遠微笑，可當你接觸到他深邃的沒有光的雙眼時，卻會冷不丁打寒顫。
“不要去探究。”他問過錆兔和鱗瀧老師，錆兔說，“身為男人，隻要看見他的現在，他的人格就足夠了，過去不需要在意！”
鱗瀧老師則警告：“他的過去必定充滿黑暗。”
富岡義勇想：會比自己還要悲慘嗎？冒出這想法後他立刻甩頭，那是必然的，太宰老師就像一個看客，一個無奈的隻會微笑的看客。
在他來祭拜錆兔時，這一想法達到了頂峰。
[他能看見命運的軌跡，卻無力阻止悲劇的發生，即便參與其中嘗試改變，也隻會因注定滅亡的宿命而遍體鱗傷。]
[微笑是對自我的嘲諷，是對命運的調侃，是隔離悲劇的麵具。]
可是……
富岡義勇懷抱沉重的木盒，向吉原奔走，他跑得比人力車夫還要快。
[他的改變，因何而生？]
……
下午三時五十七分。
蝴蝶忍又到了流浪兒們聚集的區域，她也學會了太宰的思考方式，假設說鬼的襲擊人是有目的性的，專門找人渣襲擊，他就必須知道包括德川在內的人做了什麼。
[她有可能出現在受害者身邊。]
[目前受害者共有兩類，一類是流浪兒，另一類則是遊女。]
除此之外，她還有其他問題。
“男客死亡的時間？”在街頭巷尾流竄的鬼精靈們掌握了不少情報，甚至被困在格子裡的遊女還要多。
“異常死亡的時間順序，還有他們的死亡方式。”蝴蝶忍問，“除了火燒與屍體殘缺外，還有彆的嗎？”
“彆的？”男孩兒轉眼珠子，他是這條街上最狡猾的小鬼，在看見蝴蝶忍獨自前來時，召集了一串小鬼準備洗劫她，好在蝴蝶忍早做好了準備，帶上她特製的打刀。
細刃以刺擊的形式擦脖頸而過，膝擊、肘擊，野路子出生的小鬼比不了技巧派，尤其技巧派還是位醫生，知道打哪兒最疼。
在挾製人類上，富岡義勇遠不如蝴蝶忍熟練，下手甚至沒有她狠。
“現在可以告訴我了嗎？”不同於在香奈惠麵前的強韌與孩子氣，蝴蝶忍微笑，還刻意放輕柔嗓音，她從太宰那裡學來的，無時不刻的微笑假麵會帶給人恐懼感。
果然那小孩兒縮脖子道：“我說、我說，你給我什麼報酬……”話才說完，刀刃貼得更近，他甚至能感受到金屬刃麵傳遞來的寒意。
“死亡順序是分屍死、分屍死、火燒、火燒、分屍死、分屍死。”他道，“時間我不記得了，反正是從五十天前開始的，死的都是有身份的男客。”
“有些人死後見世番最先發現，就把人埋了，當失蹤處理，家裡人來問也說沒見過。”
[是怕惹麻煩。]
“殘留多嗎？”她接著問。
“就是被吃掉後的殘留，你口中的分屍。”
“被吃？”他露出見鬼的神色，“你想說乾掉他們的惡鬼嗎？”
蝴蝶忍不置可否，她隻是微笑道：“我建議你夜裡藏好。”
“我隻能幫你去打聽。”鬼機靈警惕地說，“他們死的模樣，還是死前去了哪些地方？你想知道這些對吧。”
蝴蝶忍點頭。
“還有。”她說，“我要知道流浪兒中的受害者。”
“哈？”那小孩兒說，“你直接去問石次郎就是了。”他又道，“等等，小枝現在在服侍你對吧。”他惡意笑，“你去問她啊！”