他沒來學院。今日是親王的成人禮，作為王室最親密的臣屬和盟友，維納爾受邀進入古堡觀禮。
依蘭記得上次瓊斯小姐拖堂至天黑，正是維納爾派馬車把自己送回家的。當然，小公爵隨手而為的善舉，也給依蘭帶來了很多的麻煩和敵意。
視線微頓，依蘭輕輕抿唇，迅速離開了自己的座位。
“你以為還可以再一次坐上鬱金香馬車嗎？”一個身穿華貴繁複蓮蓬裙的金發少女高挺著胸脯，快速踱到依蘭麵前擋下她，冷笑，“彆做夢了！小公爵可憐你一次，已是仁至義儘。”
依蘭看了看她。
這個金發少女名叫莎麗·坎貝爾，伯爵之女，除了維納爾之外，她就是班裡身份最高的貴族。莎麗長相漂亮，進攻性十足，一心想要在三年學院生涯中拿下維納爾，成為未來的大公夫人，若實在不行，她也願意退而求其次，成為維納爾的情人。
可惜小公爵維納爾對她沒有半點興趣。維納爾溫和、疏離、拒人千裡，最近因為元素魔法方程的問題，和班上唯一的優等生依蘭討論了兩三次。
這讓莎麗無比躁狂，和依蘭說話的時候，很難維持貴族的優雅禮儀。
“不就是為維納爾的父親擋過刀嗎？能替那樣的貴人擋災是你父親一輩子修來的福氣，也就是你們這些錙銖必較的刁民，能夠厚著臉皮真找大公討人情，送你進學院。”莎麗輕蔑地睨著依蘭，“真是汙染空氣。”
依蘭的父親喬·林恩，曾是霍華德大公麾下的侍從，為保護大公失去了雙腿。事後，他拒絕了大公的賞賜以及進入鬱金香莊園做事的邀請，隻求了一個許可——讓自小熱愛學習的女兒依蘭進入艾維學院。
依蘭壓下了心頭的情緒，微笑道：“真誠祝願你也得到這樣的‘福氣’。”
說完，拎起棉布裙擺草草施個禮，繞向教室門。
學院中已亮起了龍晶燈，龍晶的光芒如此耀眼，罩上厚重精致的磨砂雲母四方燈罩後，依舊令整個學院如同白晝。
再不走，天真的要黑透了。
好不容易解決了瓊斯小姐，依蘭可沒空在這裡浪費時間。
“保羅，攔住她，入夜再放走。”莎麗的聲音從身後傳來，傲慢之中滲著惡毒，“黑夜與你的發色才相襯呢。平民小姐。”
保羅是莎麗同父異母的弟弟，私生子，人高馬大營養過剩，往門口一杵，依蘭根本不可能強闖出去。
依蘭知道，班上的貴族同學沒有一個會幫她說話。果然，所有人視她為空氣，他們保持著優雅儀態，從保羅身邊逐一離開。
夜幕緩緩降下來，天空隻餘少許不甘退休的深青色。
學院中光輝燦爛，依蘭感到寒冷。
“我會看好她，莎麗姐姐。”保羅甩了甩他那頭遺傳自母親的、象征著劣等血脈的紅發，“您先回去，夜風太涼，為這個平民生病不值得。”
“很好。”莎麗昂頭離去。
教室裡隻剩下保羅和依蘭。
依蘭抿著唇，壓下心頭的憤怒，細細回憶莎麗的言行舉止。
總感覺莎麗今天的神情過分狠戾。
該不會要讓保羅對她做些什麼吧？
依蘭瞳仁微縮，看向麵前這個四肢健壯，麵孔粗獷的紅發青年。十五六歲的青年，看起來異常亢奮衝動，臉上浮著酡紅，喘氣的聲音也比平時粗重許多。
“太好了。姐姐終於走了。”保羅搓了搓手，“小依蘭，你可是幫了我一個大忙！”
這個牛犢般強壯的紅發私生子，渾身上下都充斥著野獸在擇偶期特有的亢奮氣息。
依蘭警惕地退了一步：“你想做什麼？這是學院。”
隻見保羅嘿嘿一笑，神秘地說：“我約了一個豐滿美人，今晚去她家。得虧你打發了瓊斯老處女讓她及時放學，否則我一定遲到，再上不了床。不說了，我們一起從後門開溜！”
依蘭：“誒？”
保羅怪異地瞪她：“喂，小依蘭，你該不會以為我對你有什麼興趣吧？醒醒！就你這猴子一樣的身材？”
依蘭：“……”
一大一小兩道身影迅速離開了艾維學院。
學院後門正對著西區，站在雕滿了常青藤圖案的大鐵門下，向西邊望，感覺就像背負著天堂，凝視能夠吞噬生命的黑暗深淵。
雖然天光還剩最後一絲，但西區已沉入了漆黑夜色中。
保羅抿了下唇，略有幾分遲疑：“我說小依蘭，你也彆太相信維納爾。一個男人如果真的愛你，肯定不會舍得讓你住在那種地方。”
他抬起手，指了指西區。
依蘭鬱悶歎息：“保羅，我無意成為維納爾的情婦。我虛歲隻有十五。”
因為營養不良，甚至還沒有開始發育。
“我主要是想說。”保羅挺起了他的胸膛，“你也知道我不愛你，所以我更不可能對你有什麼同情憐憫——我是絕對不會陪你去走夜路的！”
依蘭：“……我非常明白。”
大約是出於一丁點的愧疚心，保羅悄悄告訴依蘭：“最好彆和維納爾走太近，我無意中聽到父親提起，維納爾有可能要和某位公主訂婚了。女人的嫉妒心，你明白的。”
他聳了聳肩。
依蘭囫圇點點頭，向著西麵跑去。
對於她來說，眼下最要緊的事情隻有一件——趁著還有一線天光，趕快穿過那條巷道。