“不要欲擒故縱，依蘭·林恩，霍華德家不吃這一套。”他微微向後仰起身體，目光睥睨。
“隨便你怎麼想，我意已決，抱歉。”依蘭撒腿跑了。
再不走就要遲到。
維納爾有馬車，她可隻有兩條腿。
跑出一陣，她放慢了步子，調整著呼吸向前走。
鬱金香大馬車追了上來，心情很不好的小公爵端坐在馬車裡，十指交叉放在身前，微闔著雙眼，麵色疏離平靜。
就像完全不認識一樣，馬車毫不留情地越過依蘭，將她遠遠拋在了巷道裡。
“呼……”依蘭心想，倒是比預料之中更好解決一點。
旋即自嘲地笑了笑。
維納爾是什麼人，隻要他願意勾勾手指，撲到他身上的少女可以把他活活壓成一灘薄薄的肉餅。
他怎麼可能對一個平民姑娘死纏爛打？
除非丘比特的愛神之箭射傻了他的腦子。
等等。
依蘭偏著頭，沉思起來——剛剛是不是想到了什麼重要的東西？
唔……一灘薄薄的肉餅。
肉餅……
肉……
好想吃肉。
依蘭已經忘記自己有多久沒有嘗過油星味了。
她舔了舔唇，努力把肉餅逐出腦海。
想屁吃呢。
肉，不是剛剛被自己拒絕了嗎？
要是答應了維納爾，也許今天的晚餐就可以吃到煎得又酥又嫩的頂極牛排，還有傳說中一咬就爆出鮮汁的皇家魚子蛋……
依蘭打了兩個哆嗦。
“不，我不想吃肉，我隻想啃元素魔法方程。”她努力欺騙自己。
今天是禮拜五。
壓軸的正是令全體學生恐懼顫抖的元素魔法課。
*
今天，莎麗和保羅還是沒來上課。
依蘭聽到了關於他們的消息。
原來保羅前天晚上被一輛飛馳的馬車撞倒了，生命垂危。坎貝爾伯爵擔心這是針對家族的刺殺，在事情查清楚之前，禁止所有子女出門。
依蘭有些心驚和難過。
保羅說，他去赴一個豐滿美人的約會。那時候他神采飛揚，一頭紅發像是燃燒的火焰。
沒想到竟然出事了。
世事真是難料。
元素魔法導師詹姆士帶來了另一個消息。
在首都東南五十公裡外的暮日森林中，發現了一塊光明聖戰期間留存下來的元素魔法石碑。
首都沒有魔法師坐鎮，國王下令，讓艾維學院最傑出的元素魔法導師詹姆士前往暮日森林，譯抄石碑上的內容。
詹姆士申請帶上兩個最優秀的學生，幫助他一起抄錄，院長已經答應了。
依蘭和維納爾。
禿頭詹姆士笑容燦爛：“皇家騎士團隨行護送，周日連夜趕回來，放心，絕對不會耽誤你們周一的課程！”
依蘭下意識就拒絕：“導師對不起，我不……”
詹姆士摸著自己智慧的腦殼：“每人補助五十枚銀幣。”
五！十！枚！銀！幣！
妮可辛勤工作，每天隻能得到十八到二十枚銅幣。一枚銀幣的價值相當於一百枚銅幣，所以，出差一趟，能賺到妮可將近一年的收入！
依蘭話到嘴邊轉了個彎：“……我不敢保證自己能派上用場。”
“噢，不用謙虛，你是我這些年教過的學生中，最有天賦也最勤奮的那一個！”詹姆士導師的麵孔散發出金錢的光輝，“今晚七點出發，馬車會上門接你們。維納爾，這回可要委屈你乘坐沒有白銀車軸的簡陋馬車嘍！”
“我的榮幸。”維納爾站起來躬身行禮。
他似乎望了依蘭一眼。
不過依蘭此刻的心思完全不在他的身上，她垂下眼睛，琢磨著怎樣說服惡魔，讓他配合她賺到這筆巨款。
*
依蘭在餐桌上把這件事告訴了妮可和老林恩。
“什麼？和那個男的一起，在外麵度過三個夜晚？”妮可差點掀了飯桌。
依蘭直擊重點：“還有詹姆士導師，以及五十枚銀幣。”
妮可偃旗息鼓：“噢……那倒也不是不行。”
解決了父母，依蘭爬上閣樓，收拾行李，等待天黑。
之前已有兩次天亮複原的經曆，以及一次天黑交換的經曆。所以她有百分之七十五的把握，確定天黑時他們還會再次交換。
她知道惡魔也是這麼想的。
因為剛過六點，他的身影就出現在了她的房間。他看起來已經有點適應她的閣樓小房間了，一出現，就很自然地坐在了公主床的邊緣。
“我得出門三天，賺錢。”依蘭友好地和他商量，“不要露餡，天黑就睡覺，麻煩你了。”
“我可以得到什麼？”他問。
依蘭：“……土豆泥？”
“嗬。”
最後一縷夕陽就要消失。
他眯著眼：“去什麼地方？”
依蘭往革包裡塞了兩套衣服：“暮日森林。那裡出土了一塊魔法石碑。”
他明顯愣了下，然後勾著唇角，笑得惡意滿滿：“這麼迫不及待想要故地重遊？”
“什麼？”依蘭睜大眼睛，“難道是昨晚那個危險的墓坑……”
“聰明。”鬥篷陰影下，露出了絕美的惡魔微笑，“不如打個賭，猜猜我這一趟，可以收割多少靈魂？”