羅誌學對蒸汽機項目的關注程度，幾乎整個帝國的高層都知道。
說實話，很多人依舊不理解羅誌學為什麼對蒸汽機如此重視，這不就是一個燒水的玩意嘛。
就算蒸汽機能夠投入使用，但是其可憐的動力也乾不了什麼啊，皇家理工學院蒸汽機項目組那邊搞出來的幾個實驗型號，都是大家夥，但是動力都隻有區區幾馬力而已，這點動力說實話用處不大。
要知道大楚帝國裡的一些大型工廠裡的水動力機械，彆看很原始，但一些超大型的水車驅動的水動力機械，動力還是非常龐大的，要不然也無法驅動那些大型的鏜床等大型設備了。
經過十多年的持續發展研究，大楚帝國裡的水動力設備已經發展的很成熟了，並且應用規模非常大，絕大部分和機械掛鉤的工廠基本都會有水動力設備，甚至就連輕工業裡的紡織工業，也大規模使用水動力設備。
水動力的紡紗機以及織布機，已經成為了大楚帝國裡中大型紡織工廠的標配，水動力紡織工廠雖然投入巨大，但是生產效率卻是更高。
水動力的高速發展以及應用，也是目前大楚帝國裡的大部分加工類的工廠都建在河邊的緣故。
比如當塗工業區裡的各大工廠就是典型……幾乎所有大型工廠都是建在長江邊上，為了更好的利用水動力，一些大型工廠甚至會專門修建引水渠，然後在地勢比較低的地方裡建設水車，以獲得更強悍的水動力。
在大楚帝國裡的很多人看來，水動力機械已經很好了，並且還有極大的潛力可以挖掘。
而蒸汽機？
這玩意現在看來就是一件沒啥實際使用價值的鐵疙瘩，而且還是耗資積極龐大的鐵疙瘩！
皇家理工學院的蒸汽機項目組為了研究這玩意，已經花費了十多年時間，累積花費的經費都無法估算了。
僅僅是算人員薪資，那都是一個非常龐大的數字。
一百多名研究人員全職研究這玩意，還有其他各研究機構的數以千計的研究人員間接參與其中，光是這些人的薪資就是個龐大無比的數字。
而各種亂七八糟的試驗經費就更不用說了，兩個字足以形容：天價！
但實際上……這些直接或間接參與的研究人員隻是一部分而已，實際上為了搞出來這個蒸汽機，嚴格上來說幾乎整個大楚帝國的理工科研究機構以及眾多重點企業都有參與。
雖然有些人還不知道自己參與其中，又或者說他們研究出來的東西本來不是為了給蒸汽機用的，但是又給蒸汽機用上了。
這從蒸汽機的核心零部件氣缸所使用的材料以及加工就可以看的出來。
材料用的大冶鋼鐵公司研發的新式軟鋼，強度和可加工處於比較平衡，但是這種東西大冶鋼鐵公司並不是為了蒸汽機的氣缸而研發的……而是作為炮管材料進行研發的失敗產品……
海軍去年的時候就啟動了軟鋼火炮計劃，和大冶鋼鐵公司簽署了研發協議，讓他們研發一種在可進行鍛造加工的前提下，儘可能加強材料強度以及抗磨等各方麵性能的先進軟鋼材料。
大冶鋼鐵公司根據自己多種已經成功實際應用的軟鋼材料，調整了上百次的配方後，最終獲得了一種在材料各方麵性能都比較平衡，適合作為炮管使用的軟鋼材料。
同時還有一大堆不符合軍方需求的新材料，這些材料其實也不是說都是廢物，而是性能特彆不一樣。
畢竟這年頭的鋼材好壞，其實也就是含碳量多寡不同，繼而導致的性能有些差異。
而這種性能差異，你也不能說是不好的，而是要看對應什麼項目。
有些項目對韌性要求更高一些，有些項目對強度的要求更高一些，還有些要求加工更方便。
所以對於鐵碳合金材料而已，不同含碳量的材料符不符合要求，得看具體的項目。
蒸汽機項目組那邊聽聞大冶鋼鐵公司又搞出來了一大度新配方的材料，所以就找了過去拿這些新材料的資料一眼就，然後還真讓他們發現了一種很符合鍛造氣缸的材料。
然後拿了樣品一試，效果極佳。
這種新材料比他們以往使用過的數十種材料都要更適合作為氣缸材料使用。
如此，也算是初步解決了困擾了蒸汽機項目組十多年之久的氣缸材料問題。
這個過程裡，你說大冶鋼鐵公司參與了蒸汽機研發項目吧，其實他們還真沒有……但是你要說他們沒有參與其中吧，新一代蒸汽機試驗機的氣缸材料，還真是他們搞的。
所以，大楚帝國裡的蒸汽機項目研發，具體有多少機構和人員參與，到底花了多少錢那都是一筆湖塗賬，根本算不出來。
你非要較真了說，那就是整個大楚帝國的幾乎所有中大型的企業以及官方研究機構都有多參與。
實際上也的確如此！
蒸汽機，這個在後世人看來非常原始而簡陋的內燃機設備，放在十七世紀的今天，那就是屬於舉國之力才能夠搞出來的頂級科技產品。
從理論再到試驗，再到量產，這一整個過程是需要整個帝國的支撐才能夠搞下去的。
在大楚帝國裡，準確的說是十多年前開始搞蒸汽機……得從理論研究一步一步搞！
先解決理論問題，然後再解決材料問題，加價材料加工問題……
羅誌學畫個圖紙，隨便找幾個工匠就搞出來蒸汽機了？
這怎麼可能！
而這，某種程度上也是很多人不理解的原因。
投入太大，但是產出卻是未知，哪怕羅誌學幾次透露過蒸汽機的未來應用場景，但是在部分人看來也不過如此，甚至會覺得是異想天開。
這不能怪他們眼光狹義，畢竟他們無法預知未來……這是人們的通病，就和後世的人們，在兩千年以前，一樣無法想象僅僅十年後他們就進入了移動互聯網的時代，智能手機的出現幾乎徹底改變了人們的生活，甚至改變了社會模式。
彆說十年八年這樣的時間跨度了，哪怕是在蘋果手機出現之前一年前，絕大部分，不，幾乎所有的人都無法想象數年後的社會竟然會發生如此大的變化，哪怕喬布斯自己估計也想象不到！
誰能想到，存在了無數年月，人類最古老的職業之一的小偷會在移動時代裡麵臨大麵積失業的困境呢……
絕大部分普通人的想象力其實是有很限的，絕大部分人隻能根據已知的信息進行簡單推導，能夠做到複雜而深遠推導的，那已經是卓越的人才了，至於什麼信息也沒有，純粹靠想象……不是瘋子就是天才。
羅誌學的臣子們，大多也隻是普通人而已，所以很多人也難以預見到蒸汽機出現以後會出現什麼樣的變化。
但是這不重要，重要的是羅誌學知道！
蒸汽機，絕對是第一次工業革命期間裡的生產效率提升倍增器。
如今大楚帝國的水動力工廠生產效率已經很高了，但是如果采用蒸汽機，那麼會更高……深入發展後，大規模采用蒸汽機的工廠，其生產效率將會把水動力機械遠遠的甩在身後。
至於手工作坊模式，就更不值一提了。
蒸汽機可以作為工廠的動力來源，讓工廠獲得更穩定，更大的動力來源外，還能讓工廠擺脫河流的限製，未來大楚帝國的工廠在選址的時候，就可以選擇在沒有河流，但是更適合建廠的地方。
除了作為工廠的動力來源，直接提升生產效率外，蒸汽機的另一大作用就是作為交通動力來源。
具體體現就是火車以及蒸汽輪船以及同樣重要的蒸汽機拖拉機等一係列農業機械。
農業機械意味著可以讓更少的人種植更多的土地，這對大楚帝國開發廣闊的北方地區的領土具有極大的戰略意義。
北方領土現在很大，但是依靠傳統的牛耕甚至馬耕都不太靠譜，因為很多地方其實比較荒涼，氣候也比較極端，土地的平均產量很低的。
依靠人力以及蓄力的話，種植不了多少土地，那麼產出就不多。
但是用機械就不一樣了，農業機械，哪怕是蒸汽機拖拉機這東西在農業生產上的效率，都不是人力或牛馬所能相提並論的，采用蒸汽拖拉機後，那麼一個農民就能夠同時種植更多的土地。
這樣的話，哪怕北方土地貧瘠，但是隻要種植的土地麵積夠大，那麼人均產量也能夠提升到一個可以接受，甚至是良好的水平。
這對於開發北方領土，進一步提升國內糧食供應數量具有重大的戰略價值。
而更加便捷的交通，能夠讓更多的貨物以廉價而快速的方式進行流通，這將會進一步降低物流的成本，同時讓工廠獲得更多，更加廉價的原料，並獲得成本更低的貨物運輸方式，把貨物銷售到更多的地方。
同時交通的提升，尤其是火車的大規模應用後，能夠讓更多的地方擺脫限製，進而能夠建設工廠，參與到工業化浪潮當中來，最終提升民眾的生活水平。
話說，，，.. 版。】
比如說在北方用蒸汽拖拉機耕種生產出來的糧食，收割後用火車運輸到沿海港口，再通過輪船運輸到長江流域等帝國人多地少的腹地裡。
這一個糧食種植、運輸、銷售過程裡，將會有無數人收益！