承順二十七年夏六月，西印度洋，非洲東海岸沿海。
一支規模中等的艦隊正在揚帆南下，為首的乃是一艘體型龐大的戰艦，該艦雖然有著龐大的風帆，不過船體中間還聳立著一座巨大的煙囪，桅杆上則是掛著一麵巨大的青邊紅底青龍旗。
按照大楚帝國的官方規定，陸軍以黑邊紅底黑龍為旗，海軍以青邊紅底青龍為旗，近衛軍以藍邊紅底藍龍為旗，三旗皆為紅底。
而皇室則是使用更加特殊的黃邊紅底黃龍踩雲吞日旗。
光看這麵青龍旗，那麼就能夠知道這支艦隊是大楚帝國海軍的艦隊。
這是大楚帝國海軍印度洋艦隊派出的非洲探索艦隊，以兩千多噸排水量的新型巡洋艦釜山號巡洋艦為旗艦，此外還有兩艘同級彆的，滿載排水量一千五百多噸的巡洋艦柳州號、慶遠號。
而剩下的四艘則是滿載排水量三千多噸的綜合補給艦黑熊號，滿載排水量一千八百噸的煤炭補給艦白虎號，滿載排水量一千五百多噸的補給艦柳樹號，滿載排水量一千四百多噸的運兵船船春燕號。
大楚帝國裡的各種運輸艦，補給艦都是由動植物的名稱進行命名。
大楚帝國裡的戰列艦，通常以省城、內閣直轄府、以及少數特定州府縣進行命名，如應天、漢天兩直轄府，蘇州、杭州這種省城城市，鬆江、上海、金陵這些有特殊意義的地方名。
至於為什麼不單獨使用省城的名字，答桉簡單乾脆……純粹因為省城數量有限，而大楚帝國的戰列艦太多……大楚帝國海軍裡現役的戰列艦數量近百艘呢，隻選用省城和首都名的話不夠用……所以乾脆就把部分大城市也算進來。
而巡洋艦通常采用州府名進行命名，如釜山號、柳州號、豐州號。
護衛艦普遍采用縣名為命名，如龍川級護衛艦的首艦龍川號，就是取名自河源州龍川縣，新一代千噸級護衛艦常熟級，首艦就取名自蘇州府常熟縣。
內河炮艇通常使用艦隊所在江河再加上甲乙丙丁級彆以及數量為艦名，如長甲十六炮艇，即指長江艦隊甲等百噸以上十六號炮艦。
近海巡邏艦也采用同樣的名稱，如廣乙八號巡邏艦，即廣東艦隊下屬乙等百噸級第八號巡邏艦。
通訊艦通常采用江河名加數字番號明明，如東江六號通訊艦，即東江級通訊艦的第六艘。
而一大堆各種運輸艦，包括運兵船、煤炭補給艦、綜合補給艦等則是籠統采用動植物明明，單名動植物可字，如虎，可用白虎，黑虎，燕可稱之春燕等。
還有其他一些亂七八糟的雜務艦，基本都是用途加數字番號等進行明明。
總體來說，大楚帝國海軍的軍艦命名規則很簡單，而且要求往往也不是很嚴格……有時候巡洋艦用大城市的名字也有，戰列艦用個普通城市名字的也好。
這主要是大城市和小城市你不好分……比如說揚州吧，它不是省城，在前明那會靠著鹽商第三產業還不錯，但是到了承順二十七年後的今天，工商業浪潮之下的揚州其實經濟發展的並不好，如今的經濟還不如隔壁抓住了機遇大力發展紡織業的通州呢。
但是架不住人家名氣大啊……所以就有了一艘揚州號戰列艦，這還是一艘三千多噸滿足排水量的一等戰列艦。
而隔壁通州的名稱暫時隻有一艘千噸的舊式巡洋艦而已。
所以，戰列艦和巡洋艦的名稱之分，其實有時候也不是那麼的嚴格。
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如今出現在非洲東海岸沿海的這支由三艘遠洋戰艦和四艘補給艦、運兵船所共同組成的遠洋偵查艦隊，自然是大楚帝國的非洲探索艦隊，這支艦隊之所以裡補給艦的數量還要超過戰艦，自然是因為大楚帝國在非洲東海岸缺乏補給基地。
目前大楚帝國裡最西邊的殖民地，同時也是船隻補給基地就是位於紅海南端的紅口城了。
不過這個殖民地港口發展其實沒幾年，同時因為距離實在太遠，而大楚帝國早年的殖民重心也是放在印度半島上，對於西亞北非地區的殖民其實並沒有什麼規模。
紅海沿海的這個紅口城，純粹還是為了和奧斯曼帝國做生意，為了給往來的己方商船隊一個落腳地，提供補給而設立的，之前駐兵不過百餘人而已。
這種小港口，根本無法為這種大艦隊提供大量的日常補給，更彆說提供煤炭補給了。
這個港口之前根本就沒有儲備煤炭……
如此探索艦隊從印度孟買出發西進後，他們就已經無法再得到煤炭供應了。
搭載了蒸汽機的輪船出海，糧食和澹水都還可以靠近海岸就地解決，不管找土著采購也好，強搶也好，多少都能搞到手。
但是煤炭那可真沒辦法在土著的地方上大量獲得了……畢竟這可不是一點半點，而是動不動幾百幾千噸的煤炭，這年頭除了大楚帝國外，可沒有什麼土著會在港口城市裡儲備這麼多的煤炭的。
為了避免艦隊出海後，遇到什麼麻煩沒有了煤炭而無法使用蒸汽機動力，因此在艦隊裡配屬專門的煤炭補給艦已經成為了大楚帝國海軍的慣例。
這一次探索艦隊前往南非，航程至少也要上萬公裡，這還不算中間走走停停，彎彎繞繞呢，如此漫長的航程裡，一旦遇上無風的天氣就得使用蒸汽機的，這蒸汽機一開動起來就燒掉大量的煤炭。
沿途進出港口的時候也需要使用蒸汽機進行輔助，這要是遇上了敵人打仗，蒸汽機那更是不可或缺的。
為此，探索艦隊裡其他都可以不帶的，但是煤炭卻是必須帶的，這是船隻在遇到惡劣天氣、敵艦的時候的生存保障。
要不然的話，就隻能和那些風帆船隻一樣看天航行了，遇到敵人也占據不了主動了。
而率領這支探索艦隊的乃是海軍準將高英凡，海軍軍官學校第八期出身，在曆次對外征戰裡迅速爬起來的一名新生代海軍將領。
這一次奉命率領艦隊探索非洲東海岸沿途土著部署、歐洲蠻夷殖民地等各處情況，還有更重要的是獲得沿途航線的一些水文情況。
為後續大楚帝國進軍非洲東海岸提供重要的情報基礎。
高英凡也是一名老海軍了，此時他站在釜山號巡洋艦的艦橋上，看著前方的波瀾海麵以及西邊若隱若現的大陸邊緣。
之前他們在紅口城進行了簡單的休整和補給後，從亞丁灣繞過東非的東北角索馬裡，然後從索馬裡和索科特拉島中間的海域穿過，隨州進入了廣闊的西印度洋，沿著非洲東海岸一路南下。