“您客氣了。”抬手指著石凳示意，張牧笑眯眯和她一齊落座。
“原本以為您會拒絕我的邀請。”女王攏了攏外套寒暄著。
張牧不清楚她目的究竟是什麼，但也不著急：“新生考試還有些時間，我並不忙碌。”
“早晨聽您提起過。”女王似乎不打算繞圈了，“首先，我代表莽撞的部下向您表達歉意。
他已經被撤職，並由王國法律判罰，如果您不滿意，可以……”
“無所謂。”
“感謝您的仁慈和寬容，另外有些事情，希望征求您的意見。”
按理說這不太應該。
作為合格的政治家，和陌生人第一次碰麵，要做的是儘量摸清目標的底細。
可她沒有這麼做，該是認為麵對能一人毀滅國家的魔法師，人類的彎彎繞繞沒有用處。
點點頭，張牧輕笑著：“當然可以。”
“關於霍格沃茨的新生，王室會和他們接觸，您是否有意見？”縱使掌控一國的女王殿下，此刻心底也沒太多把握，語氣顯得有些小心。
“霍格沃茨秉持開放的教學觀念，隻要自願且遵循校規，我們不強迫學生的個人行為。”
女王並未被這看似讚成的答案衝昏頭腦。
校規的範圍，大著呢。
略微沉默會，她問：“魔法師……霍格沃茨存在多久？”
“如果女士問的是魔法師，具體年紀無法考究，霍格沃茨的建校史，是1473年。”
察覺女王麵露疑惑，老人模樣的張牧解釋：“羅琳隻有零碎的記憶畫麵，有記錯的地方並不奇怪。”
“那……魔法師隻在王國存有嗎？”
“魔法師，確實是的。”
女王不傻，反而很聰明，這句話潛藏的意思她自然能聽懂。
握著拳的右手緊了緊：“鄧布利多先生，我，大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的女王，有資格成為魔法師嗎？”
老人眯成縫的雙眼微微睜開點，爬滿皺紋的臉龐升起溫和笑容：“獲取麵試信的方式，是考核合格。”
雖說對答案有心理預期，但真的聽見，失落仍舊不可避免的充斥內心。
沉默許久，女王勉強撐起微笑：“羅琳女士是您的孫女？”
“恩。”老人輕聲回應，“我曾撫養她一段時間，最後迫於災難，隻能把她送出霍格沃茨。”
“災難？”
“災難已經過去，雖然仍有餘波，但在我們的掌控之內。”
眼神升起凝重，女王不語沉思，能被展現過力量的這位鄧布利多先生稱為災難……
“王國需要您的幫助。”
“霍格沃茨不會坐視不理，這點請放心。”
說完，老人起身往院外走：“女士，霍格沃茨的校規即使是我，也不能冒犯。
但隻是給你足夠時間，嘗試通過考核……
基於你對羅琳的照顧，我以爺爺的身份給你提供一些幫助。”
足夠時間？
回過神，激動的女王，顫抖站起身：“鄧布利多先生，您是說……”
“等待再會的那天。”
丟下一句話，老人越走越遠，穿過圍牆不見。
坐回石凳，女王順著胸口，平複劇烈跳動心臟。
終於喘過氣，她腦海不停浮現老人的低語，渾濁眼神盯向站在旁邊的貼身侍女。
默然許久，她呢喃著：“我很難再找一個，像你這樣合心意的侍女了。”