現今的沙俄國土呈現出東西長、南北窄，地理上從西往東走，大致可區分成東歐平原、烏拉爾山脈、西伯利亞平原、中西伯利亞高原、東部山地，接著來到太平洋。
而莫斯科就位於東歐平原的中心點，以沙俄整體國土位置來說是較為偏西麵的位置，境內有莫斯科河穿境而過，城市名稱由來也是源於這條河流。
雖然位處東歐平原的中心地帶，但是莫斯科地形上的缺點並不少。
首先是沒有臨海港口的水運優勢，平原地形不容易防守。而從整個沙俄的地理位置來看，又太偏向西邊，導致經營管理並不太容易。
不過，雖然沙俄的國土跨越歐亞大陸，但沙俄人自己一向認定自己是歐洲國家，大型城市發展也都側重於歐亞分界的烏拉爾山脈左側的東歐平原。
加上古俄羅斯屬於封建製度，於是城市的崛起不一定有著環境優勢，卻必然與公國的領導者的勢力消長有關。
莫斯科這個新石器時代就有人類生活的區域，開創者的名字是尤裡·多爾戈魯基，羅斯托夫-蘇茲達爾公國王公、基輔大公。
1147年他還身為王子之時，在一次權力爭奪戰中獲勝，就邀請親友前往莫斯科慶祝。
這也成為當地最早的文獻紀錄，以及莫斯科名義上的建城之年。在他成為基輔羅斯的統治者之後，也在莫斯科修築防禦工事，成為軍事據點，逐漸有了基礎格局。
但那個時代的政權核心，是以基輔為主，莫斯科這個破落的小地方當然還不具備成為首都的條件。
基輔羅斯是由諸侯國組成的封建體製。
在當時，諸侯國統治者稱為王公。統領諸侯國的頭頭則稱為大公。然而龐大的基輔羅斯，也在13世紀中期遭遇蒙古帝國的入侵，成吉思汗的孫子拔都在這裡建立欽察汗國（金帳汗國）。
雖然概念上的基輔羅斯已經滅國，旗下的各個諸侯國，卻在繳稅與服兵役的義務之外，仍然享有一定程度的自治與自由權利。
而莫斯科在此時反而因為不起眼而躲開了戰亂影響，逐步發展起來。
莫斯科的第一位王公是丹尼爾.亞曆山德羅維奇。丹尼爾的父親是當時的大公，在丹尼爾2歲的時候就一命嗚呼了，將當時還沒什經濟價值的莫斯科作為遺產，給丹尼爾作為王公的封地。
丹尼爾日後就以克林姆林為中心，建立起教堂、政府部門等一些具有權力象征意義的公共建設設施。
他在兄弟鬩牆的奪權混戰中，總能看準風向站到優勢的一方，也極大地擴大了莫斯科的影響力。
但真正讓丹尼爾受到俄羅斯人推崇的原因，是他以傑出的手腕，突破蒙古帝國的占領與王權爭奪的困境，以不流血的方式維護了莫斯科的和平。
後來繼承他統治權的兩個兒子也毫不遜色，在與蒙古帝國統治者的通婚與同盟中締結友好關係。
征稅權力之後迅速累積領地與財富，回頭又將這些資源灌注到克林姆林宮的建設，讓原先設置在基輔的東正教都主教在14世紀中期遷移到莫斯科。於是莫斯科公國就這樣抬升了自己在政治、經濟與宗教上的地位。
但擴張勢必會引起周邊國家的高度警戒，比如與信仰不同的鄰國立陶宛，跟莫斯科之間就發生過不少衝突。
15世紀中期，已經伊斯蘭化的欽察汗國因為日漸衰退產生危機感，於是聯合立陶宛在內的多個公國出兵攻打莫斯科。
當時的莫斯科大公為了保護政權與東正教信仰，痛擊來犯的敵軍，取得了戰爭的勝利。打敗蒙古帝國樹立威望以後，也徹底轉變原本親近蒙古帝國的姿態，從拒絕納稅開始，采取對抗方式逐步脫離控製。
1476年，在伊凡三世的主導下莫斯科公國正式獨立，甚至將原本的版圖擴大了6倍之多。他的孫子伊凡四世更是在統一各地之後成立俄羅斯沙皇國，成為第一任沙皇“恐怖伊凡”，外號是“雷帝”。
恐怖的稱號不隻是解釋他的極端性格，也是表達他將鬆散的封建體製，徹底轉為中央集權的鐵血手段。
沙俄是以莫斯科為基礎發展的，首都也理所應當的是莫斯科。
但曆史沒有理所當然這回事。
100多年後的1712年，俄羅斯沙皇國最後一任君主彼得一世，卻在突然之間把首都從莫斯科遷到北方的聖彼得堡。
說彼得一世這位大帝是最後一任，並不是他被推翻或者駕崩，而是這位後來被稱為“彼得大帝”的君主，在打敗瑞典，取得波羅的海控製權之後，1721年把國名更換為“俄羅斯帝國”，頭銜也從原本的“沙皇”（tsar）改為“皇帝”（emperor）。這兩者原本隻是翻譯不同但意義相同，都是傳承自羅馬帝國的頭銜。
但是彼得大帝稱帝之後，將沙皇的地位下調到與國王同一等級，相對的，他通過皇帝之名提升俄帝國的聲勢。
遷都到更親近歐洲發達國家的聖彼得堡，是彼得大帝企圖實現西化的實際舉措。
雖然橫跨歐亞大陸，但沙俄對自身的定位一直是歐洲國家。
隻是，從15世紀到17世紀，歐洲強權在世界進行爭霸戰的大航海時代，沙俄卻沒能參與其中。甚至在帝國崛起之後，相較於歐洲其他國家的發達程度，似乎也遜色不少。
所以，發展海權與現代化，就成為彼得大帝迫切的目標。航海需要什麼？需要船。船需要什麼？需要港口。
原本屬於內陸國的沙俄，因此必須取得臨海的土地來建設港口。
於是，彼得大帝通過攻打瑞典，控製了波羅的海的土地，迅速的在此開始建立全新的都市，以聖徒彼得命名為聖彼得堡。
遷都一開始並不順利，主要是在莫斯科養尊處優的王公貴族，身為既得利益者，不想承擔遷都的風險與損失。
這反而更讓彼得大帝意識到，要大刀闊斧的執行改革計劃，就要遠離莫斯科這幫傳統勢力，於是更加速遷都時程。在短短的兩年之間，就完成首都轉移工作。
當時的莫斯科已經是歐洲屈指可數的超級都市了，但在遷都之後，莫斯科就因此迅速衰敗。
遷都之後，國家資源流向更加接近於歐洲強國，莫斯科的人口也因此隨之下滑。
雖然在1750年，因為大量農奴與逃兵湧入，使得人口再度激增，但也造成資源過度消耗的問題。
加上沒有規劃的工廠林立、汙染水源，落後的木造建築，導致火災經常發生，經濟發展疲弱也讓治安敗壞，地方民亂暴動事件頻繁，都讓莫斯科失去昔日風采。
當時葉卡捷琳娜二世進行了一係列大刀闊斧的政策，想挽救莫斯科的處境。但嚴重的傳染病很快找上門來。
這場瘟疫中，估計在莫斯科至少有10萬人喪命。這雖然是天災，也是人禍。因為遷都的曆史選擇帶來蝴蝶效應，傳染病的蔓延，當然也與莫斯科地位下降、生活環境轉趨惡劣有關。
直到1918年王朝被推翻，一次大戰結束後的時期，才重新獲得首都名號。
莫斯科因為統治者而閃耀，卻也因為統治者而黯淡。
(本章完)