八月十二，魏國鹿陽，街上已是臭氣熏天。
五更天。
戶部尚書龍嶠乘坐馬車從府中出來去往皇城，穿過幾條街巷，傳進車簾的是屎尿的惡臭。
低低矮矮的屋簷下，麵黃肌瘦，衣衫襤褸的百姓癱坐街邊簷下，孩童有氣無力的被母親摟在懷裡，婦人麻木的揭開衣襟讓孩子吮吸扁癟的胸口。
尚有一把子力氣的漢子聚集在一起，低聲交談，望向附近還未開門的糧鋪，眼睛猶如狼一般泛起惡狠狠的綠光。
人餓得太狠了，被逼成了野獸，什麼都乾得出來。
龍嶠臉色難看，又有些冷漠，這些處於饑餓狀態人，他無能為力，就在昨天燕國那支比野獸還要可怕的軍隊已經駐紮在三十裡外，昨日傍晚勸降的書信被對方射上城樓。
投降顯然是不可能的，但是對於城上的將士，朝堂中的百官無疑是赤裸裸的羞辱，但所有人出奇一致的保持沉默。
往日目空一切的朝堂文武還有熊虎一般的皇帝，顯然都被嚇到了，但是沒人揭開這層羞恥的外衣罷了。
馬車很快到了皇城，正陽門外已聚集了不少朝中同僚，龍嶠下了馬車，文武百官沒有像往日互相上前攀談打招呼，都保持緘默的不知想著什麼。
不久，皇城門打開，百官入宮，然後，亦如往常排隊進入大殿之中，今日是皇帝病愈第一次上朝，要議什麼，大夥都心知肚明。
金鑾殿內，趙傳廷比百官還要來的早，他在側殿觀察著文武的神色，等他們入殿站在各自的位置後，他才帶著宦官龍行虎步的過來，接受百官朝拜，隨後坐到龍椅上。
“眾卿應該都知道燕國軍隊已經兵臨鹿陽城外，朕的大軍徹底敗了，有許多將士成了俘虜，也有些人乾脆當了狗，為燕國人賣命，這一路上，他們替燕國人掃除障礙，是反賊，他們的家眷今日一早，全部斬首市集！”
皇帝的聲音回蕩大殿之中，龍嶠、袁逢等大臣低著頭閉上眼睛安靜的聽著。
外麵響起腳步聲，一個宮中侍衛捧著托盤走了進來，眾臣微微抬起頭，袁逢的臉色陡然一變，那托盤裡放的是杜令衍的人頭，死不瞑目的睜大眼睛，表情痛苦而恐懼。
“但也有一些人想的不是領軍作戰，為國廝殺，而是貪生怕死，丟下大軍，跑回鹿陽，這樣的將領，朕不稀罕要，也決不允許他還活著！”
趙傳廷拍響龍椅站起來，大手一揮，讓侍衛將人頭帶出大殿，他語氣緩和些許，“朕與那燕國小兒打賭，賭輸了，十六萬兵馬幾日折損乾淨，朕痛心！朕悔恨！可是眾卿就沒有一點責任？往日誰屍位素餐，誰中飽私囊，朕都不會計較了，國難當頭，大敵當前，眾卿該與朕同心協力驅除外敵才是。”
皇帝在禦階上走動，他的聲音緩慢、穩重、而又渾厚。
“昨日下午朕的皇叔走了，宗室少了一位中流砥柱，我大魏少了一個肱骨之臣，但是大魏還未倒下，三州之地被打亂、被黃巾蟻賊啃食，但還有八州，他們的援兵也在路上，隻要堅守住鹿陽，等到援兵到來，還有一線生機！”
“這幾日朕在病榻上思來想去……”趙傳廷站定在禦階口，看著眾臣，“唯有這一方法了，不過燕軍這一路打來，也是損兵折將，攻打城堅牆厚的鹿陽，他們已是強弩以末，而朕還有五萬兵馬守城，還有一萬熊奔軍在手，並不懼怕。
眼下，朕現在需要一位使臣，去往燕軍軍營，談判是假，窺探是真，與他們討價還價，拖延援兵趕來，或城外殘兵重新集結！”
說到這裡，他看向眾臣。
“諸卿，可有推薦之人？”
眾人你看我，我看你，袁逢走出隊列，拱手道：“陛下，臣覺得……劉袞最合適。他之前在均州陳度郡，出使過燕國軍營，還見過那位夏王。”
他話語一出，文臣隊列末尾的一位老臣，臉上頓時露出吃屎般的表情。
“劉卿！”禦階上的皇帝喚出名諱，那老臣咬著牙快步出來，拱手道：“陛下，老臣在。”
趙傳廷坐回禦座，目光嚴肅地望著下方的老臣。
“卿此番前去，知曉該如何做了吧？”
“臣……遵旨！”
一臉正氣的劉袞接下了命令，轉身離開大殿時，袍擺下雙腿都在微微發抖……
……
朝議散去，皇帝的命令被傳達到各個司職，直麵燕軍的北門，此刻一片緊張勢態，一撥撥的士兵奔赴這裡，征召的民夫抓緊搬運守城的器械。
在這個上午，劉袞乘坐馬車，帶著幾名護衛和一名副使自北門而出，沿著官道去往三十裡外的燕國軍營。
三十裡外的原野，之前魏國軍營還未燒儘的木材悉數已被生奴人運來，在這邊紮起了十裡左右的營寨。
旌旗林立，兵馬進出，一堆堆的篝火在營帳內燒得旺盛，上方的鐵鍋煮著從魏軍得來的糧食，受傷不能再戰的戰馬，悉數被宰殺，與粥水煮在一起，慰勞士兵。
最中央的大帳裡裝點毛皮、刀槍襯托得肅殺威嚴，正中設有篝火燃燒，一根長矛穿著整隻肥羊，正被熊熊火焰，灼烤的滴油。
此間將領並沒有往日威嚴凶戾，正忙著轉動架上的長矛，翻烤肥羊，或幫忙灑上佐料，董卓早早備上了毛巾係在胸前，一邊指點張郃如何掌握火候，一邊與呂布、馬超說著羊肉最好的吃法，才不會覺得油膩。
蘇辰卸去山文甲，洗去身上血跡後，穿著王服過來帥帳，和帳內烤羊肉經驗豐富的呂布、董卓等人拱手見禮，隨後坐去首位。